우로가 보내는 다소 적대적인 시선을 느끼며, 위소는 속으로 냉소했다. 역시, 이 늙은 것은 참지 못하고 자신에게 손을 대려는 모양이었다. 하지만 위소 역시 똑같은 생각을 품고 있지 않은가?

출구가 보이자, 이들은 더 이상 위소를 앞세우지 않았다. 아마도 이 길에는 아무런 위험도 없다고 여긴 듯했다. 노흑과 우로가 앞장섰고, 위소 일행은 뒤를 따랐다. 통로는 몹시 좁고 길었으며, 발밑의 길도 울퉁불퉁해 걸음을 옮길 때마다 한 발은 깊고 한 발은 얕은 듯한 기분이 들었다.

이 길로 나가면 곧 다시 빛을 볼 수 있으리라 여겼다. 그러나 몇 사람은 거의 한 시간이나 걸어도 끝에 다다르지 못했다. 이 긴 회랑이 끝이 없는 것만 같았고, 게다가 곧게 뻗은 직선이 아니라 굽이치는 곡선이라 앞쪽의 광경을 볼 수조차 없었다.

또 두 시간쯤 걸어가자, 우로가 조금 초조해지기 시작했다. »어떻게 된 거요? 이렇게 오래 걸어도 출구에 닿지 않다니, 이 길이 정말 맞는 거요?«

»아마 맞겠지?« 노흑도 다소 의아해졌다. 무덤에 들어올 때는 그렇게 오랜 시간이 걸렸지만, 나가는 길과 들어온 입구는 분명 같은 길이 아니었다. 이치대로라면 쉽게 나갈 수 있어야 마땅한데, 어찌 이렇게 오래 걸어도 출구가 보이지 않는가?

»당장은 별 위험은 없을 듯하니, 계속 가시오.« 위소는 옥패에서 어떤 경고 신호도 느끼지 못했기에 얼굴빛도 잔잔했고, 걸음도 멈추지 않았다.

우로는 위소의 그 말을 듣고 한결 마음을 놓았다. 위소의 예측은 여러 번이나 들어맞았으니 말이다. 게다가 앞서 고묘에 들어올 때 걸렸던 시간을 생각하면, 나갈 때는 그 기관들이 방해하지 않는다 해도 한두 시간으로 끝날 일이 아니었다.

일행은 빠르게 나아갔다. 거의 하루 가까이 걸었을 무렵, 저녁때쯤 되어 위소가 쉬자고 제안했다.

그로서는 상관없었지만, 욱소의 실력이 너무 약했다. 그녀는 황급에도 이르지 못했고 체내 진기도 형편없이 적어 지구력이 한계가 있을 수밖에 없었다. 위소는 그녀가 몹시 지겨워하며 걷는 것을 보고서야 쉬자고 제안한 것이었다.

»이게 무슨 폐끼가 이렇게 많은 거요? 잠을 잔다고? 당신, 현급 수련자가 잠은 무슨 잠이오?« 노흑은 별말이 없었지만, 우로는 위소의 제안을 듣자 참을 수 없이 미쳐 돌아가려 했다. 조금만 서둘러 가면 곧 나갈 텐데, 쉬고 싶으면 나가서 쉬면 되지, 이런 데서 쉬기는 왜 쉬는가?

»가고 싶으면 혼자 가시오. 어차피 출구까지 왔으니 나는 필요 없을 테니.« 위소는 우로를 한 번 보고 담담하게 말했다. 그를 상대하지도 않은 채 그대로 좌정하여 가부좌를 틀었다.

»당신…… 흥!« 우로는 혼자 가려 했지만, 위소의 몸에 자신이 원하는 물건이 있다는 생각이 들어 갈 수 없었다. 그래서 코웃음을 내뱉고는 걸음을 멈추고 아무 데나 앉았다. 속으로는 오늘 밤에 위소에게 발난할까 궁리하고 있었다.

이 출구가 얼마나 긴지 아직 알 수 없는데, 위소가 이렇게 가다 서다 하니 언제 끝이 날지 알 수 없었다. 사실 우로도 눈치채고 있었다. 위소가 챙기는 것은 노흑이 아니라 욱소였다. 우로는 속이 몹시 불편했다. 색골 같으니, 예쁜 계집애만 보면 꽃을 감싸 안겠다고 나서니, 여도적이 어떻게 생각할지도 모르겠다. 묻지도 따지지도 않고?

노흑도 안도의 한숨을 쉬며 서둘러 아무 데나 누웠다. 조금도 지체할 수 없었다. 그는 모든 시간을 쥐어짜서 쉬어야 했다. 여기서 그의 체력이 가장 형편없었다. 듣기 좋지 않은 말이지만, 개만도 못했다!

저 활발하게 뛰어다니는 위무장군을 보면 노흑은 문득 슬퍼졌다. 자신은 너무도 약한 것이었다.

욱소도 서둘러 쉴 준비를 했다. 지니고 다니던 압축건빵을 몇 입 먹고는 욱소는 일찍 꿈나라로 들어갔다.

구릉산과 진우천은 한쪽에서 서둘러 수련했고 우로도 마찬가지였다. 오직 위소만이 손전등을 꺼내 흥미진진하게 행의 필기를 읽으며 복희구침에 관한 기록을 펼쳐 보았다.

침구술은 매우 신기한 학문이지만, 세월이 흐르면서 많은 중요한 침구 자료들이 실전되어 사라졌다. 복희구침 또한 전설 속의 존재가 되어 버렸다!

위소를 의외로 만든 것은, 이 복희구침이 장력거의 한 친구가 그에게 선물한 것이지 그가 우연히 얻은 것이 아니라는 점이었다! 하지만 장력거의 다방면에 걸친 고증과 감별을 거쳐, 이 복희구침이 바로 전설 속에서 죽은 사람도 살리고 뼈에 살을 붙인다는 그 신침임이 거의 확실해졌다!

다만 그렇게 알고서도 장력거는 사용할 수 없었다. 복희구침의 제작 재료는 매우 특별했지만, 특별하다 한들 장력거는 별다른 신기한 점을 발견하지 못했다. 침을 놓을 때 쓰면 보통 은침과 다를 바 없었고, 그리 특별한 효과도 없었다.

몇 번의 실험을 거친 뒤, 장력거는 은침을 다시 상자에 넣어 보관해 두었다. 이 전설 속의 신침은 아무런 특별함이 없었고, 장력거를 무척 실망시켰다.

그러나 훗날 우연한 기연 속에서 장력거는 복희구침에 관한 전설을 하나 듣게 되었다. 복희구침은 반드시 한 벌의 전용 내공심법과 함께 써야 하며, 내공심법의 보조가 없으면 복희구침은 보통 은침과 아무런 차이가 없다는 것이었다.

일부 침구술이 진기를 함께 써야 한다는 것은 위소도 잘 알고 있었다. 위소의 현재 침구술 역시 진기의 보조가 필요한데, 그것은 노인장의 가전 절학이었다. 다만 필요한 진기의 보조가 비교적 적었고, 별도의 내공심법도 필요하지 않아 보통 진기만으로도 보조할 수 있었다. 관건은 침구를 놓는 수법에 있었다.

반면 복희구침은 그 정수가 짝을 이루는 내공심법에 있는 것이 분명했다. 보물을 손에 쥐고도 아무 쓸모가 없었으니, 장력거는 실망하는 동시에 그것을 소장품으로 여겨 높이 치워둘 수밖에 없었다.

이것이 위소가 진열실에서 복희구침을 보게 된 이유이기도 했다. 만약 정말로 몸에 지니고 다니는 물건이었다면, 장력거는 아마 마지막 방인 침실에 두었거나, 아니면 주묘실에 함께 부장했을 것이다. 진열장 위에 장식품처럼 올려두지는 않았을 것이다.

이것으로 보아 장력거가 이 복희구침을 중시하기는 했어도 개의치 않았다는 것을 알 수 있다.

장력거도 쓰지 못하는 것을 위소가 쓸 리 없었다. 하지만 이 물건을 일단 곁에 두면 언젠가 쓸모가 생길지도 모른다. 이 점만은 위소도 지금 뼈저리게 느끼고 있었다!

예컨대 그 만년춘 나무함이 그랬다. 당초 위소는 그것을 어디에 쓸지 생각하지 않았고, 다만 호기심에 풍소소의 도움으로 경매에서 낙찰받았을 뿐이었다. 그런데 뜻밖에도 지금은 풍소소의 목숨을 구하는 도구가 되었다! 인생이란 참으로 기연과 우연으로 가득하다. 그 상자를 그때 풍소소가 자신을 위해 받아냈을 때, 그 용도를 어찌 생각이나 했겠는가.

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