»그렇다면 나도 너와 다투지 않겠어. 네가 한번 남자다운 면모를 보여주게 해주지!« 구릉산이 웃으며 말했다. »예전에 네가 지금처럼 과단성 있었다면, 나도 너를 그렇게 얕보지는 않았을 텐데.«

»하하, 예전 일은 다 지나간 일이야. 나도 위소의 영향을 받아서 변한 거지.« 천우천이 시원스레 웃었다. »자, 위소, 나는 준비됐어. 시작해도 돼!«

»좋아, 그럼 시작하지!« 위소도 별말 하지 않았다. 천우천과 구릉산은 모두 성인이고 자신들이 무엇을 하는지 알고 있으니 위소도 말을 많이 할 필요가 없었다. »이따가 내가 심법을 운행하라고 하면 시작해!«

»문제없어!« 천우천이 가부좌를 틀고 앉아 준비를 마쳤다.

위소도 감히 진기를 너무 많이 압축하지는 않았다. 예전에 자신이 황계에서 현계로 돌파할 때 썼던 에너지의 양을 어림잡아 보았다. 이런 것은 충분하면 그만이지, 너무 많으면 터져 버리니까.

»됐어.« 위소는 곧 에너지 압축을 마쳤다. 폭탄으로 쓸 것도 아니니 그다지 많이 압축할 필요도 없었다.

천우천이 자신의 내공 심법을 운행했지만, 위소에게서 진기를 흡수할 수 없었다. 그는 어쩐지 의아해졌다. 전에는 이렇지 않았는데, 떠나기 전 마지막 한 번은 위소가 보내준 진기를 아주 순조롭게 흡수했었는데!

천우천은 다시 한 번 시도했지만 결과는 여전히 실패였고, 그는 점점 의아해졌다.

»왜 그래?« 위소는 천우천이 에너지를 흡수하는 것을 느끼지 못했고, 오히려 그의 의아한 표정을 보고 물었다.

»내가 너에게서 진기를 얻을 수 없는 것 같아……« 천우천은 다시 한 번 시도한 끝에 말했다.

»오?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 자신과 천우천 사이의 등급 병목이 떠올랐다! 자신은 현계 고수이고, 천우천이 황계 후기 정점에 이르면 더는 자신에게서 에너지를 흡수할 수 없게 된다. 이 병목은 바꿀 수 없는 것이었다.

여기까지 생각하자 위소는 순간 맥이 빠지고 낙담했다. 전에 위소는 이 방법을 천우천과 구릉산에게 쓸 수 있으리라 여겼는데, 설마 실패할 줄이야! 자신의 에너지 획득 경로는 옥패 공간이라 아무런 등급 제한이 없었다.

그러나 천우천과 구릉산은 달랐다. 그들 둘의 에너지 획득 방식은 자신이라는 전달 매개를 통하는 것이었기에 병목이 생긴 것이었다.

그런데도 위소는 어쩐지 인정할 수 없었다. 겨우 우로를 상대할 방법을 떠올렸는데, 또 통하지 않는다니.

위소의 표정을 보고 천우천은 아마 이 가운데에 어려움이 생긴 듯싶어, 감히 소리를 내어 위소를 방해하지 못하고 그저 조용히 한쪽에 앉아 있었다.

»초로, 이 병목은 돌파할 방법이 없는 겁니까?« 위소는 희망을 초아자에게 옮겼다.

»그런 좋은 일이 어디 있겠나? 옥패 공간은 네가 쓰기만 해도 무적이니, 또 남에게 쓰게 해달라고? 좋은 일이 다 네게만 몰리는구나?« 초로는 고개를 저으며 위소의 생각을 단박에 부정했다.

»그럼 다른 방법은 없는 겁니까?« 위소는 이미 답을 알고 있었지만, 그래도 미련이 남아 물었다.

»음…… 이 녀석아, 나한테만 말썽을 부리는구나. 생각해 보게……« 초로도 일의 중대함을 알고 있었기에, 입으로는 못마땅하게 말하면서도 진짜로 위소를 위해 방법을 궁리했다. »그런데 네가 말한 이 병목은, 황계 후기 정점의 실력 이전까지만 적용되는 것이지?«

»그렇습니다. 바로 그게 병목의 핵심입니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그렇다면 방법이 하나 있군. 되든 안 되든 가서 시험해 보게, 내가 생각할 수 있는 방법은 이것뿐이네!« 초아자가 잠시 골똘히 생각하다가 말했다. »네가 그에게 진기를 조금 낭비하게 하고, 그다음 수련으로 보충하지 말고 네가 보내준 진기로 수련하게 하게. 그러면 그가 황계 후기 정점을 유지할 수만 없다면 네 진기를 쓸 수 있을 것이고, 그때 네가 압축 에너지를 곧바로 보내면 아마 될 걸세! 다만 용량을 조금 크게 해야 하네!«

»맞아!« 위소는 초아자의 방법을 듣고 순간 기뻐졌다. 이거야말로 좋은 생각이었다! 거기까지 생각하자 위소는 서둘러 천우천에게 말했다. »우천 형, 먼저 진기를 좀 낭비해 줘. 회복하지 말고. 그러지 않으면 내 진기가 너에게 효과가 없어.«

»오? 좋아!« 천우천도 더 묻지 않고 위소의 말대로 했다. 자리에서 일어나 내공 심법을 운행하며 주먹을 휘둘러 통로의 돌벽을 향해 때리기 시작했다!

이 며칠 동안 천우천은 진기를 그다지 소모하지 않았다. 진기를 쓸 수 있었던 유일한 순간은 벼랑에서 뛰어내리던 찰나뿐이었고, 그 후 고묘의 통로에서 하룻밤 수련했기에 체내 진기는 오히려 충만했다.

»됐어, 이제 거의 됐어. 조금 소모하면 충분해.« 위소는 잠시 기다린 뒤 천우천에게 손짓해 멈춰도 된다고 알렸다.

천우천은 주먹을 거두고 몸을 돌려 위소의 곁으로 돌아왔다. 위소가 말할 필요도 없이 다시 가부좌를 틀고 위소 곁에 앉아 수련의 내공 심법을 운행하기 시작했다……

이번에는 마침내 기적이 일어났다. 위소의 압축 에너지가 순조롭게 천우천의 체내로 전달되었고, 다음 순간 천우천의 얼굴이 돼지 간 색으로 변해 무척 무섭고 끔찍했다!

»아——« 천우천이 한 차례 성난 포효를 질렀다. 두 눈이 붉게 충혈되고, 몸이 터져 버릴 것만 같아 견딜 수 없이 괴로웠다.

그러나 천우천도 이것이 돌파의 전조임을 알고 있었다. 다만 일반적인 돌파 때보다 조금 더 고통스러울 뿐이었다. 이는 마치 오리에게 억지로 먹이를 밀어 넣는 식의 조장과 비슷했지만, 그 조장이 그다지 심한 편은 아니었다.

위소는 비슷한 고통을 한 번 겪어 본 적이 있었기에 이때는 걱정하지 않았다. 이 에너지들만 순조롭게 천우천의 체내로 들어간다면 그가 돌파하는 것도 멀지 않았기에, 위소는 걱정하기는커녕 오히려 기뻤다!

지금 보니 이 방법은 통할 수 있었다. 즉, 앞으로 자신이 한 등급 오를 때마다 자신과 같은 등급의 고수를 만들어낼 수 있다는 뜻이었다. 비록 돌파한 뒤에는 위소가 그들을 더 도와줄 수 없었지만, 현계 초기라 해도 위소에게는 큰 도움이 될 터였다! 황계라는 계륵보다 훨씬 쓸모 있는 셈이었다.

»그…… 그가 무슨 일이 생기는 건 아니겠지요?« 구릉산은 천우천의 모습에 겁을 먹고 다소 걱정스레 물었다.

»괜찮아, 곧 돌파할 거야……« 위소는 얼굴빛과 몸이 새빨갛게 변한 천우천을 한 번 보고는 갑자기 비명을 질렀다. »안 돼!«

»왜요?« 구릉산이 멍해졌다.

»먼저 고개를 돌려. 내가 그를 도와 옷을 벗겨야 해. 그러지 않으면 잠시 후 돌파하는 순간에 그의 옷이 전부 조각나 버릴 거야!« 위소는 자신이 돌파했던 장면을 떠올렸다. 자신이 돌파할 때는 옥패 공간 안이었기에, 옷이 터져 조각났다 해도 가상일 뿐 현실에서는 아니었다.

그러나 천우천은 달랐다. 그는 애초에 현실에 있었고, 이런 폭력적인 돌파 방식은 그의 옷가지를 망가뜨릴 것이 거의 확실했다!

최신 회차를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하신다면.