»자, 쉬어. 내가 곁에서 지켜줄게.« 위소는 그다지 많은 생각을 하지 않았다. 풍소소와 한 침대에 몸을 나란히 누울 생각도 없었다. 위소는 앉은 채로도 잠을 잘 수 있었고, 옥패 공간에 들어간 후 돌파를 한 번 더 시도해 보려 했다.

»아……« 풍소소는 위소가 자신과 한 침대를 쓰려 하지 않는다는 것을 알고는 한시름 놓았지만, 마음 한편으로는 조금 섭섭하기도 해서 실망과 기대가 뒤섞인 심정이었다.

»얼른 자.« 위소는 풍소소의 서재에서 책상 의자를 침대 앞으로 옮겨 놓고는 불을 끈 뒤 그 위에 앉았다.

풍소소는 침대에 누웠지만 눈을 감지 않았다. 어둠 속에서 맑은 눈동자가 데굴데굴 굴러가며 위소의 몸을 훑었다. 위소가 보지 못할 거라 생각한 것이다. 사실 위소는 어둠 속에서도 누구보다 잘 볼 수 있었다.

»왜 아직도 안 자?« 위소는 풍소소의 눈을 보며 어이가 없어 웃음이 났다.

»아…… 어떻게 내가 안 자는 걸 알았어?« 풍소소는 잠시 멍하니 있다가 물었다.

»네가 보여.« 위소가 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.

»아, 정말 대단하다, 위소 남편!« 풍소소가 말했다. »혹시 그 전설 속의 화안금정(火眼金睛)을 가진 거 아니야?«

»……« 위소는 어이없어 말문이 막혔다. »나는 수행자라 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있을 뿐이야. 화안금정과는 아무 상관없어.«

»그렇구나. 그럼 나도 수행하면 죽지 않을 수 있을까?« 이것은 풍소소가 처음으로 위소와 죽음에 관한 이야기를 나눈 것이었다. 위소가 이미 알고 있는 이상 더 이상 숨길 필요도 없었다.

»글쎄…… 그럴 가능성도 있어.« 위소는 씁쓸한 미소를 지었다. »하지만 시간이 부족해. 어릴 때부터 수행을 시작했다면 희망이 있었겠지만, 지금은……«

아까 식사할 때 당운이 풍소소가 부엌으로 밥을 뜨러 간 틈을 타서, 풍소소가 그들이 진실을 알게 되었다는 사실을 이미 알고 있다고 위소에게 말해 주었기 때문에, 위소도 이제 놀라지 않았다.

»알았어……« 풍소소는 조금 실망했다. 위소가 말을 끝맺지 않았지만, 이미 답을 알 수 있었다. 지금 와서 수행을 시작해도 때늦은 것이니, 이런 생각은 애초에 하지 않는 게 나았다.

»샤오샤오, 나를 믿지 않겠어?« 위소가 심호흡을 한 번 하고 물었다.

»당연히 믿지!« 풍소소는 고개를 끄덕이며 약간 의아한 듯 물었다.

»나는 반드시 네 병을 고칠 수 있어! 너는 죽지 않아. 내 이 말을 명심하고, 매일 즐겁게 지내고, 너무 많은 생각을 하지 마.« 위소가 이 말을 할 때 얼굴에는 아주 진지한 표정이 깃들어 있었다. 단지 풍소소를 위로하려는 것이 아니라, 마음속 깊이에서 이 일을 해결하고자 하는 결의였다.

»응, 당연히 믿어. 그날을 기대할게…… 하하!« 풍소소는 어둠 속에서 위소의 얼굴 표정을 볼 수 없었기에, 당연히 위소가 자신을 위로하는 것이라고 생각했다. 하지만 풍소소는 이미 오래전에 마음을 정리했기에 죽음 때문에 괴로워하거나 하지는 않았다.

»자, 내일 학교 가야지.« 위소가 웃으며 말했다. 풍소소가 자신의 말을 믿지 않는다는 것은 뻔했다. 하지만 그런 것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 자신이 흔들리지 않는 믿음을 갖는 것이었다. 어떤 일이 있어도, 어떤 대가를 치르더라도 풍소소를 치료할 방법을 찾아내리라!

풍소소는 눈을 감았다. 위소의 말이 맞았다. 내일은 학교에 가야 했고, 그녀는 정말로 잠이 슬슬 오고 있었다……

풍소소가 잠이 들 때까지 기다렸다가, 위소는 옥패 공간으로 들어가 새로운 한 차례의 수행을 시작했다……

소가(蕭家)의 별장에는 그때까지도 불이 환하게 켜져 있었다.

소가 별장의 거실은 담배 연기로 자욱했다. 소기(蕭基)와 소본(蕭本) 두 사람은 근심 가득한 얼굴로 소파에 앉아 담배를 피우고 있었다!

»젠장, 이 자식들 정말 사람이 아니야. 우리 소가와 협력해서 돈 버는 데는 그렇게 부지런하더니, 돈 내놓고 구씨 그룹을 혼내 주자고 하니까 하나같이 뒷걸음질치며 유동 자금이 부족하다고 둘러대는 꼴이야! 둘째, 네가 말해 봐, 이게 다 뭐 하는 짓들이야? 다 배은망덕한 놈들이야!« 소기는 오후 내내 화가 나서 견딜 수가 없었다!

형제는 그 협력 업체들을 모조리 찾아다녔지만, 유동 자금이 없다느니, 최근 사업에 인력과 정력을 다 쏟고 있다느니 하면서, 시장에서 구씨 그룹을 압박하는 데 찬성하는 집안은 단 한 곳도 없었다.

»형님, 잠시 진정하십시오.« 소본이 한숨을 내쉬며 말했다. »사실 이것도 인지상정입니다. 우리 소가와 협력해서, 지금 우리 소가의 한창때 이름을 빌려서 장사를 하면 어떻게 해도 돈을 벌 수 있습니다. 하지만 시장에서 구씨 그룹을 압박하는 것은 잘못하면 돈을 날릴 수도 있는 일입니다! 게다가 구씨 그룹은 일반적인 그룹과 달라서 유통 주식이 아주 적고, 대부분을 구팽전과 대주주들이 쥐고 있습니다. 우리가 시장에서 주식을 전부 사들인다고 해도 구씨 그룹에서 작은 주주가 될 수 있을 뿐입니다! 그런 점에서 이 방법은 별 의미가 없습니다. 오늘 오후에 왕 노인이 말해 주고 나서, 나도 이 방법이 별로 실효성이 없다는 것을 깨달았습니다.«

»그럼 어쩌자는 거야? 이 기회를 그냥 놓쳐 버리자고? 위소가 병원에 들어갔으니, 구팽전의 그 많은 재산을 이 기회에 조금만 건져 내도 좋을 텐데, 그걸 그냥 흘려보내다니!« 소기는 아쉬움이 컸다.

»어쩔 수 없습니다. 피로(皮老)와 피 선생이 모두 병원에 입원하셨으니 어떡하겠습니까? 그 협객이 워낙 대단한 데다, 하필 이때 우리 소가를 노리다니, 우리가 구팽전의 재산을 노리려 해도 손에 들고 있는 패가 없지 않습니까!« 소본이 탄식하며 말했다. »지금 구팽전은 부드러운 수도 강경한 수도 먹히지 않으니, 그에게서 이익을 얻어 내려면 피로와 피 선생이 나서는 수밖에 없습니다.«

»정말 분하다!« 소기가 답답한 듯 말했다.

»됐습니다, 기회를 봐서 다시 말하죠. 피로와 피 선생이 퇴원하시면, 구팽전을 혼내 줄 기회는 언젠간 있습니다.« 소본이 말했다. »세가(世家) 대회가 곧 열릴 테니, 우리도 움직여야 합니다. 올해 우리 소가는 좋은 자리를 차지할 수 있을 겁니다. 우(雨)가 다음가는 자리 말이죠!«

»응, 맞는 말이야! 내일 내가 연경에 가서 우수성(雨水星)을 만나 보마!« 소기가 고개를 끄덕이며 말했다.

소가의 복수는 일단 여기서 멈출 수밖에 없었다. 적절한 시기를 기다렸다가 구가에 치명적인 일격을 가해야 했다.

바로 그때, 우원원(於圓圓)의 집이었다.

우인(於仁)은 방 안에서 부산하게 짐을 정리하고 있는 아내를 바라보며, 이 모든 것이 꿈만 같다는 생각이 들었다.

이렇게 완치된 것일까? 아내의 다리는 사자에게 물려 잘려 나간 것이었다. 그렇게 심했는데, 그게 그냥 나아 버리다니?

아까 우인은 병원에서 이 광경을 보고 정신이 혼미해졌고, 집에 돌아올 때까지도 현실감을 되찾지 못했다. 지금에야 비로소 이 모든 것이 사실이라는 것을 깨달을 수 있었다!

»왜 자꾸 나만 쳐다봐?« 우인의 어머니는 남편의 시선이 부담스러워 고개를 돌리며 물었다.

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