»안건문, 혹시 거짓말로 책임을 떠넘기려는 건 아니겠지?« 부타주는 눈살을 찌푸렸다. 그는 아무래도 이권사처럼 현계 중기 정점 실력의 고수를 단 한 방에 때려 죽였다는 것이 도무지 믿기지 않았다!

»부타주님, 제가 감히 어찌 사기를 치겠습니까? 여기 전 과정이 담긴 감시 영상이 있습니다. 지금 당장 보내 드리니 직접 확인해 보십시오!« 안건문이 황급히 말했다.

»좋다, 그럼 나에게 보내라!« 부타주는 안건문이 그토록 자신 있게 말하는 것을 듣고, 그가 대략 거짓말은 하지 않았으리라 짐작했다. 그는 안건문이 사실 살을 붙였으리라는 것은 알지 못했고, 영상만으로는 그런 것도 알아볼 수 없었다. 어쨌든 이권사는 이미 죽었으니, 죽은 자는 증언하지 못하는 법이었다.

»알겠습니다!« 안건문이 말했다. »부타주님, 그럼 제 쪽 권투장은 어찌합니까? 판을 눌러 줄 사람이 없어서야 되겠습니까? 혹시 감당 못 할 상대가 나타나면 어쩝니까?«

»그건 걱정 말아라. 내가 이 일을 타주님께 아뢰고, 연구해서 되도록 빨리 다시 고수 한 명을 보내 지원하게 하겠다!« 부타주가 말했다. »다만 너도 되도록 조사해 봐라. 이권사를 때려 죽인 그자가 대체 어떤 사람이며, 실력이 어느 정도인지!«

»부타주님, 또 한 명 보내신다 해도 그 사람이 이권사처럼 거만하게 굴지는 않겠습니까? 그러다 또 일을 벌이면 저도 감당할 수가 없습니다!« 안건문의 입가에 옅은 웃음이 스쳤다. »모르시겠지만, 송산시라는 곳은 숨은 용과 호랑이가 많아 고수가 많습니다. 그가 나서서 일을 벌이면 쉽게 죽임을 당합니다!«

»음…… 그 점은 내가 고려하겠다. 새로 오는 고수에게는 네 지휘를 따르라고 명령하고, 함부로 굴지 못하게 하겠다!« 부타주가 말했다.

»그럼 저도 그들을 어느 정도 통제할 수 있겠군요!« 안건문은 속으로 크게 기뻐했다. 그가 원한 것이 바로 이 효과였다. 곁에 고수가 있으면서 부릴 수 없다면 무척 속이 터지는 일인데, 이제 이권사가 맞아 죽은 일을 빌미로 안건문은 다시 주도권을 쥐었다! 그러고는 계속 말했다. »부타주님, 그리고 이권사를 때려 죽인 그 사람 말인데, 조사하지 않는 편을 권하고 싶습니다. 그런 자는 한 방에 이권사 같은 현계 중기 정점 실력의 고수를 때려 죽일 수 있으니, 그의 실력이 어느 정도인지 짐작할 수 있지 않습니까. 그런 자와는 원수질 필요가 없습니다! 어차피 그자가 이권사에게 앙갚음하러 온 것뿐이라면, 이권사가 죽은 이상 다시 권투장에 와서 트집을 잡지는 않을 테니, 굳이 그를 건드려서야 되겠습니까?«

»네 말도 일리가 있다. 그가 정말 한 방에 이권사를 때려 죽였다면, 최소한 현계 후기 실력일 테고, 어쩌면 현계 후기 정점이나 지계일 수도 있다…… 그런 자는 깊은 원한이 없다면 적으로 두지 않는 게 상책이다. 다만 이권사가 헛되이 죽었구나……« 부타주는 안건문의 말도 일리가 있다고 생각했다.

»그가 죽은 건 자업자득입니다. 우리가 그를 위해 복수할 필요는 없습니다! 제 주된 목적은 돈을 버는 것이니, 그런 말썽에 휘말리면 이 권투장을 열 수 있겠습니까?« 안건문은 이권사의 죽음에 조금도 마음을 쓰지 않았고, 그를 위해 복수하겠다는 생각은 꿈에도 하지 않았다!

안건문은 오히려 권투장에까지 화가 미치지 않기만을 바랐다!

»이 일은 내가 타주님과 상의해 보고 다시 이야기하자. 그도 어쨌든 우리 화랑방 사람이니, 헛되이 죽게 둔다면 우리 화랑방이 그를 두려워한 것처럼 보이지 않겠나? 소문이 나면 우리 화랑방의 명성에도 큰 타격이다!« 부타주는 잠시 생각하다가 말했다. »화랑방을 위해 목숨을 바치는 형제들의 마음도 상할 테니!«

»음…… 그럼 조사하시려면 부타주님께서 고수를 여러 명 보내 조사하시는 게 좋겠습니다. 저야 감히 못 합니다! 아시다시피 저는 그저 평범한 사람이라 이런 고수들의 싸움에는 아예 끼어들 수가 없습니다!« 안건문은 이권사 하나 때문에 무슨 원수를 만들고 싶은 마음이 전혀 없었다.

그는 지금 꽤 멋들어지게 살고 있었다. 이미 신장 두 개를 얻어 온전한 인간이라 할 만했고, 매일 돈이 물 흐르듯 들어오는 장사를 하니, 고몽요를 아직 사로잡지 못한 것 말고는 안건문에게 더 바랄 것이 없었다!

그래서 안건문은 그 고수들과 맞서고 싶은 마음이 전혀 없었다.

»그것도 좋다. 너는 그저 지하 권투장 운영에 전념해라. 이런 일은 나와 타주님이 맡아 추적하겠다!« 부타주가 말했다.

전화를 끊고 나서 안건문은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 자신은 성공적으로 책임을 벗어던진 듯했다. 어차피 죽은 자는 증언하지 못하니, 잘못을 모조리 이권사에게 뒤집어씌우면 그만이었다! 애초에 이권사가 우원원을 첩으로 삼겠다며 데려오려 한 일에 안건문이 반대하지 않았던 것은 사실이지만, 이권사가 미리 우원원의 사회적 배경을 조사해 두지 않은 게 누구 탓이겠는가?

안건문은 전화를 걸어 소라자를 불러들였다.

»문 소야, 저를 찾으셨습니까?« 소라자가 공손하게 물었다.

»응, 네게 말해 두마. 내가 이미 부타주님께 이권사 일을 말씀드렸다. 이제 너와 입을 맞춰 두자!« 안건문은 그렇게 말하며 자신이 앞서 했던 말을 소라자에게 한 차례 되풀이하고는 물었다. »들었나? 위에서 추궁해 내려오면 너는 이대로 말해라!«

»걱정 마십시오, 문 소야. 잘 기억했습니다!« 소라자는 고개를 끄덕이고 나서야 무척 감탄한 듯 말했다. »문 소야, 정말 대단하십니다! 이러면 위에서 다시 보내는 고수도 소야의 부림을 받게 되겠군요!«

»흥흥, 그럼! 내 판에서 일하는데 내 통제를 안 받아서야 되겠나?« 안건문 또한 자신이 영리하다고 생각했다. 위에서는 이권사 일을 추궁하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 다시 보내는 고수가 그의 통제를 받게 되었으니. »그런데 우원원 쪽은 네가 가서 좀 달래라. 그 여자와 그 구우단이라는 녀석에게, 이전 일은 모두 이권사 혼자 저지른 것이고 우리 지하 권투장과는 무관하다고, 이권사는 이미 죽었으니 더 이상 우리 지하 권투장에 화를 옮기지 말라고 말해라. 어떻게 해야 할지 알겠지?«

»알겠습니다, 문 소야. 안 되면 그녀에게 돈을 좀 주면 되겠지요. 반드시 일을 잘 처리하겠습니다!« 소라자는 안건문의 속셈을 알았다. 그 얼구우단이라는 녀석이 워낙 막강해서 한 방에 이권사를 때려 죽일 수 있는 자였으니, 그런 자는 아예 건드릴 수가 없었다. 혹시 그가 돌아간 뒤에 기분이 상해 다시 권투장에 와서 트집을 잡으면, 지하 권투장을 열 수 있겠는가?

»음…… 가서 처리해라.« 안건문은 손을 저어 소라자가 나가도 된다고 신호했다.

이 모든 것을 마무리하고, 안건문은 지하 권투장을 떠났다. 그는 오늘 고붕전을 예방할 작정이었다. 지난번 일이 끝난 뒤로 그는 아직 고붕전을 정식으로 찾아뵙지 못했다. 어쨌든 그의 마음속에는 시종일관 고몽요의 그림자가 어려 있었다!