»인쇄 다 했습니다! 말씀하신 대로 도금 명함으로 했는데, 아주 고급스러워 보입니다!« 소왕패가 황급히 말했다.

»스포츠카는? 샀나?« 오승천이 물었다.

»그것도 다 샀습니다. 신천 형님께서 말씀하신 대로 아우디로요!« 소왕패가 말했다. »새 차라 아직 번호판도 안 달았습니다!«

»오, 번호판은 아직 달 필요 없어. 선물할 거니까!« 오승천이 말했다. »내일 아침에 바로 가지러 갈 거야! 그런데 사람들 앞에서는 이 차가 회사에서 번 돈으로 산 거라고 해야 한다, 알겠나?«

»알겠습니다!« 소왕패가 황급히 말했다.

오승천은 소왕패와 통화를 마치자마자 손정연에게 전화를 걸었다.

손정연은 그때 욕실 욕조에 몸을 담그고 조용히 이 순간의 온기를 만끽하고 있었다.

여자가 혼자서 송산시에서 창업을 하고 회사 하나를 일으켜 세운다는 것은 정말이지 너무나 어려운 일이었다! 그녀는 매일 자신을 위장해야 했고, 성숙하고 냉철한 여성 총재로 분장해야 했지만, 그녀의 뼛속은 여전히 다소 여린 여자아이였다!

성숙한 화장을 지워낸 지금의 손정연은 완전히 열 살짜리 순수한 여자아이였다. 큼직한 눈에 긴 속눈썹, 아무렇게나 흘러내린 머리카락이 욕조의 거품과 어우러져 마치 동화 속 세상의 작은 공주님 같았다!

위소가 여기 있었다면 아마 놀라서 눈을 크게 떴을 것이다. 이게 손정연이라고? 아무리 봐도 옆집 여자아이 같은데?

사실 위소는 사람을 보는 눈이 매우 정확했다. 그는 손정연의 화장을 지운 모습을 알지 못했지만, 손정연이 위장하고 있다는 것을 짐작해 냈고, 그것은 당시 손정연을 무척 놀라게 했다.

손정연은 매일 거짓된 삶을 살았지만 어쩔 수 없었다. 그녀는 살아남아야 했고, 가족들에게 보여주기 위해 자신만의 세상을 일궈내야 했다. 그녀 손정연은 가문에 의지하지 않고도 능력 있는 사람이며, 가문을 위해 이익을 얻어오는 정략 결혼의 도구가 아니라는 것을!

다만 손가의 배경이라는 뒷받침이 없기에, 손정연은 다른 평범한 상인들과 마찬가지로 조용히 작은 회사 하나를 운영하며 치열한 경쟁 속에서 조금씩 힘겹게 나아가고 있었다!

가문의 강제 결혼 요구, 아니 가문의 몇몇 사람들의 강제 결혼 요구에 맞서 손정연은 과감히 이 험난한 길을 선택했으니, 끝까지 걸어가야 했고, 게다가 어느 정도 성과를 내야만 했다!

휴대폰을 집어 든 손정연은 무심코 앨범을 넘기다가 위소의 사진 몇 장을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 위소와 연락한 지 꽤 오래되었다…… 하지만 오승천이 더 이상 그녀를 귀찮게 하지 않았기에, 손정연 역시 위소를 찾아갈 명분이 없었다.

위소라는 사람에 대해 손정연은 호기심으로 가득했다! 좋아한다고 하기에는 아직 이르렀다. 손정연은 자신이 오가와의 정략 결혼을 거부한다 해도 함부로 남자친구를 사귈 수는 없다는 것을 알고 있었다. 만약 자신이 아무 남자나 사귄다면 할아버지가 몹시 화내실 테니까!

손가의 이 세대에는 소辈가 그리 많지 않았고, 내가 공법을 수련해 성공적으로 제1층까지 돌파한 사람도 극히 드물었다. 지금 손가가 조력자 하나를 찾지 못한다면 세가의 대열에서 쫓겨나지는 않겠지만, 점차 쇠퇴의 길로 접어들게 될 터였다!

그래서 손정연의 배우자 선택 기준도 명확했다. 반드시 자신이 좋아해야 하고, 게다가 반드시 능력이 있어야 했다! 손정연은 큰아버지와 둘째아버지, 그리고 이모에게 보여주고 싶었다. 그들이 서둘러 소개해 줄 필요 없이, 자신이 찾은 남자친구도 충분히 뛰어나다는 것을!

현재 손정연이 위소에게 느끼는 감정은 그저 호기심에 불과했다. 호감이 조금은 있을지 모르나, 그것 역시 호감일 뿐이었다. 손정연은 매우 이성적인 사람이었고, 그것은 그녀가 매일 위장하는 모습만 봐도 알 수 있었다.

»후……« 손정연은 남몰래 한숨을 쉬었다. 위소가 비록 그녀의 시야에 들어오기는 했지만, 지금 보기에는 아직 충분히 뛰어나지 않았다. 비록 그의 권각 실력이 대단하다 해도, 수련자와 비교하자면…… 그것은 여전히 천양지차였다.

손정연의 정보는 매우 막혀 있었다. 그녀는 가문과도 아무런 연락이 없었고, 경찰과도 더더욱 교류가 없었기에, 며칠 전 송산시에서 일어난 그 큰 사건들을 하나도 듣지 못했고, 위소가 하마터면 고향으로 피신할 뻔했다는 것도 알지 못했다.

이런 뒤죽박죽인 생각을 하고 있는데, 급박한 전화벨 소리가 울려 손정연을 깜짝 놀라게 했다! 손정연은 휴대폰의 발신자 표시를 보고는 순간 눈살을 찌푸렸지만, 잠시 망설이다가 그래도 전화를 받았다.

»저는 손정연입니다.« 손정연이 담담하게 말했다. 마치 발신자 표시를 전혀 보지 않은 것처럼.

»정연 씨, 저 오승천입니다!« 오승천의 목소리가 전화 너머로 들려왔는데, 다소 흥분한 기색이었다. »저 송산시에 돌아왔어요!«

»오, 돌아오셨군요.« 손정연이 담담하게 말했다.

»그래요, 여기에 기업 하나에 투자했어요. 하하, 앞으로 송산시에 주둔하게 될 것 같네요. 그런데 우리가 만날 기회도 많아지겠어요!« 오승천이 거드름을 피우며 말했다.

»오……« 손정연은 오승천이 기업에 투자했는지 어쨌는지에 전혀 관심이 없었다. 세가의 자제라면 가문의 인맥을 동원해 장사를 할 경우 무엇을 해도 돈을 벌 터였다. 그러니 오승천이 진심으로 돈을 벌려 한다면 그것은 쉬운 일이었지만, 손정연은 그와 비교할 수 없었다!

손정연이 보기에 세가의 인맥이 있는데도 돈을 못 버는 사람은 바보가 아닌가?

»하하, 오랜만이네요. 내일 아침에 같이 아침 차라도 마시러 가실래요?« 오승천이 다소 조급하게 제안했다.

»내일 아침이요? 회사에 가야 해서 아마 시간이 없을 것 같아요.« 손정연이 담담하게 오승천의 제안을 거절했다.

»하하, 같이 나와서 앉아요. 오랜만이니 위소도 함께 부르고!« 오승천은 일부러 위소를 꺼냈다. 그가 보기에 위소만 가면 손정연도 반드시 갈 터이고, 그때 손정연에게 위소가 발을 두 쪽에 걸치고 있는 추악한 실체를 보여줄 수 있으니까.

»위소요?« 손정연은 살짝 멍해졌고, 마음속에 어쩔 수 없이 작은 파문이 일었다. 자신의 배우자 선택 기준을 제쳐두고 보면, 사실 손정연은 위소라는 사람이 괜찮다고 생각했다. 다만 강호대도…… 자신이 강호대도를 손가에 데려간다면 할아버지가 기절하지 않으실까?

»그래요, 연경에 있을 때 위소를 만났는데, 그와 그의 친구를 함께 식사에 초대했었어요. 무척 즐거웠죠!« 오승천이 말했다. »그래서 이번에 송산시에 돌아왔으니 다시 한번 그들을 불러 식사하려고요! 내일 같이 가실래요?«

»그럼…… 그래요……« 위소도 간다는 말에 손정연은 마지못해 승낙했다. 그녀는 오승천에게 점점 더 호감이 가지 않았다. 비록 가족들이 손정연에게 오승천과 많이 접촉하라고 했지만, 손정연은 대부분 적당히 넘기는 경우가 많았다.

»좋아요, 그럼 내일 아침에 당신 회사로 데리러 갈게요!« 오승천은 손정연이 위소의 이름만 듣고도 함께 아침 차를 마시겠다고 하자 속으로 무척 불쾌했지만, 내일이면 위소를 폭로할 수 있다는 생각에 다시 참았다.

»네.« 손정연은 한마디 응하고는 전화를 끊었다.

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