» C'est fait ! Exactement comme vous l'aviez dit : des cartes de visite plaquées or, d'un aspect très haut de gamme ! « s'empressa de dire Xiao Wangba.

» Et la voiture de sport ? Tu l'as achetée ? « demanda Wu Chengtian.

» Achetée aussi, une Audi, comme vous me l'aviez ordonné, frère Chengtian ! « dit Xiao Wangba. » Elle est neuve, pas encore immatriculée ! «

» Oh, pas besoin de l'immatriculer pour l'instant, c'est un cadeau que je fais à quelqu'un ! « dit Wu Chengtian. » Demain matin, j'irai la chercher. Mais devant les gens, tu diras que cette voiture, c'est la société qui l'a gagnée, tu m'entends ? «

» Compris ! « s'écria aussitôt Xiao Wangba.

Après avoir raccroché avec Xiao Wangba, Wu Chengtian composa le numéro de Sun Jingyan.

Sun Jingyan était alors plongée dans la baignoire de sa salle de bains, savourant en silence cet instant de douceur.

Une jeune fille qui montait seule une entreprise à Songshan, qui portait une société à bout de bras : c'était trop dur ! Chaque jour, elle devait se déguiser, se donner l'apparence d'une PDG mûre et glaciale ; mais au fond d'elle-même, elle restait une jeune fille un peu fragile !

Débarrassée de son maquillage de femme mûre, Sun Jingyan n'était plus, à cet instant, qu'une adolescente de dix ans à la pureté enfantine : de grands yeux, de longs cils, sa chevelure répandue au hasard, et, mêlée aux bulles du bain, elle ressemblait à une petite princesse de conte de fées !

Si Wei Zhao avait été là, il en serait sans doute resté bouche bée : était-ce bien Sun Jingyan ? À la voir, on aurait dit la fille de la maison voisine.

En réalité, Wei Zhao avait l'œil très sûr. Bien qu'il n'eût jamais vu Sun Jingyan sans maquillage, il avait deviné qu'elle se déguisait, ce qui, à l'époque, l'avait fort étonnée.

Sun Jingyan vivait chaque jour dans le faux, mais elle n'avait pas le choix : il fallait survivre, il fallait se tailler un domaine et le montrer aux siens. Elle, Sun Jingyan, était capable de réussir sans l'appui du clan ; elle n'était pas un simple instrument d'alliance destiné à servir les intérêts de la famille !

Seulement, privée du soutien que lui aurait valu le nom des Sun, Sun Jingyan était comme tous ces entrepreneurs partis de rien : elle gérait sans bruit une petite société et avançait pas à pas, péniblement, dans une concurrence acharnée.

Face aux pressions du clan pour la marier — ou plutôt, aux pressions de quelques-uns de ses membres —, Sun Jingyan avait résolument choisi ce chemin difficile. Elle irait jusqu'au bout, et il lui faudrait obtenir des résultats.

Prenant son téléphone, Sun Jingyan feuilleta distraitement l'album photo et tomba sur quelques clichés de Wei Zhao. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils : cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas eu de nouvelles de lui... mais comme Wu Chengtian avait cessé de la harceler, elle n'avait plus de raison d'aller chercher Wei Zhao.

Wei Zhao l'intriguait au plus haut point ! De là à parler d'attirance, non, pas encore. Sun Jingyan le savait : même en refusant l'alliance avec les Wu, elle ne pouvait pas se permettre de sortir avec n'importe qui. Si elle prenait un petit ami au hasard, son grand-père en mourrait peut-être de colère !

Dans la génération actuelle des Sun, les cadets n'étaient pas nombreux, et ceux qui avaient mené à bien la pratique des arts internes jusqu'au premier palier se comptaient sur les doigts d'une main. Si les Sun ne trouvaient pas un allié, ils ne seraient sans doute pas chassés du rang des grandes familles, mais ils déclineraient peu à peu.

Aussi les critères de Sun Jingyan en matière de conjoint étaient-ils on ne peut plus clairs : il fallait qu'il lui plaise, et qu'il fût capable. Elle voulait montrer à son oncle aîné, à son second oncle et à sa petite tante que, sans qu'ils se hâtent de lui présenter des prétendants, l'homme qu'elle choisirait elle-même serait aussi remarquable.

Pour l'heure, le sentiment de Sun Jingyan envers Wei Zhao n'était rien d'autre que de la curiosité ; peut-être éprouvait-elle un peu de sympathie, mais ce n'était que de la sympathie. Sun Jingyan était une fille très rationnelle, et sa comédie quotidienne le prouvait assez.

» Pff... « Sun Jingyan laissa échapper un soupir. Wei Zhao avait beau être entré dans son champ de vision, à l'examen, il n'était pas encore assez brillant : malgré son habileté au combat, comparé aux véritables cultivateurs... la distance restait celle du ciel à la terre.

Sun Jingyan vivait repliée sur elle-même : elle n'avait guère de contacts avec son clan, et encore moins avec la police ; aussi n'avait-elle pas entendu parler des grands événements qui avaient secoué Songshan ces derniers jours, ni su que Wei Zhao avait failli rentrer dans son pays natal pour s'y réfugier.

Elle était plongée dans ces pensées confuses quand une sonnerie de téléphone retentit, si brusque qu'elle en sursauta. Sun Jingyan jeta un coup d'œil à l'écran : son front se plissa aussitôt, mais après une hésitation, elle décrocha.

» Ici Sun Jingyan «, dit-elle d'une voix neutre, comme si elle n'avait pas vu qui appelait.

» Jingyan, c'est moi, Wu Chengtian ! « La voix de Wu Chengtian lui parvint, passablement excitée. » Je suis rentré à Songshan ! «

» Oh, tu es revenu «, dit Sun Jingyan d'un ton neutre.

» Oui, j'ai investi dans une entreprise ici, ha ha ! On dirait que je vais désormais m'installer à Songshan ; mais du coup, nous aurons bien plus d'occasions de nous voir ! « lança Wu Chengtian avec une fatuité étudiée.

» Oh... « Que Wu Chengtian investisse ou non dans une entreprise ne l'intéressait pas le moins du monde. Un fils de grande famille : s'il mettait les relations de son clan au service du commerce, tout ce qu'il entreprendrait lui rapporterait de l'argent. S'il voulait vraiment s'enrichir, ce serait donc très facile pour lui — mais Sun Jingyan, elle, ne pouvait pas en dire autant !

À ses yeux, celui qui, avec les relations d'une grande famille, n'arrivait pas à gagner de l'argent ne pouvait être qu'un imbécile.

» Ha ha ! Il y a si longtemps qu'on ne s'est vus. On va prendre le thé ensemble demain matin ? « proposa Wu Chengtian, visiblement impatient.

» Demain matin ? Je dois aller au bureau, je n'aurai sans doute pas le temps «, déclina-t-elle d'un ton neutre.

» Ha ha, viens donc t'asseoir un peu avec nous ! Il y a si longtemps qu'on ne s'est vus ; on n'a qu'à inviter aussi Wei Zhao ! « Wu Chengtian avait exprès mentionné Wei Zhao : à son idée, si Wei Zhao venait, Sun Jingyan viendrait à coup sûr, et là, il pourrait justement lui montrer l'ignoble face de Wei Zhao courant deux lièvres à la fois.

» Wei Zhao ? « Sun Jingyan eut un léger sursaut, et malgré elle une onde se forma dans son cœur. Mettant de côté ses critères, elle trouvait quand même que Wei Zhao était quelqu'un de bien ; seulement, un bandit des grands chemins... si elle en ramenait un dans la famille Sun, son grand-père en mourrait de rage, non ?

» Oui. À Yanjing, j'ai rencontré Wei Zhao ; je l'ai même invité à dîner avec ses amis, et nous avons passé un excellent moment ! « dit Wu Chengtian. » C'est pourquoi, de retour à Songshan, je comptais les inviter de nouveau à table ! Demain, ensemble ? «

» Euh... bon, d'accord... « En entendant que Wei Zhao viendrait aussi, Sun Jingyan consentit à contrecœur. Elle appréciait de moins en moins Wu Chengtian ; ses proches la poussaient bien à le fréquenter davantage, mais elle se contentait le plus souvent de faire semblant.

» Parfait, alors je passerai te prendre demain matin à ton bureau ! « De voir que Sun Jingyan acceptait de prendre le thé du matin dès qu'on prononçait le nom de Wei Zhao laissa Wu Chengtian fort mécontent ; mais à l'idée qu'il pourrait démasquer Wei Zhao le lendemain, il prit son mal en patience.

» Hum «, répondit Sun Jingyan avant de raccrocher.

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