웨이 자오는 자신을 빈틈없이 보살펴 주었다. 아빠나 칭 보다도 더 잘 돌봐 주었다! 어려서부터 모성애를 결핍한 채 자란 아가씨는 그에게서 자신만의 행복을 찾았고, 심지어 가능하다면 웨이 자오가 평생 별장에 머물면서 자신과 샤오수을 돌봐 주었으면 하고 바랐다.

하지만 구멍야오도 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다. 그 사이에는 탕윈이라는 존재가 있었고, 그것이 바로 아가씨가 탕윈에게 적대감을 품게 된 이유였다! 그녀는 자신이 웨이 자오를 좋아해서 탕윈에게 적대감을 느끼는 것이 아니라, 탕윈이 자신의 행복을 빼앗아 갔기 때문이라고 생각했다.

웨이 자오가 떠나면 누가 자신을 신경 쓰고 돌봐 줄 것인가? 구멍야오는 웨이 자오가 떠나기를 원하지 않았다!

어제 웨이 자오가 자신의 몸을 본 일로, 구멍야오의 마음속에는 미묘한 생각이 싹텄다. 만약 웨이 자오가 자신의 남자친구라면, 그렇다면 그는 떠나지 않을까? 구멍야오는 자신도 그런 생각에 깜짝 놀랐다!

내가 웨이 자오를 좋아한다고? 정말? 설마, 그럴 리가 없지. 분명 샤오수 그 녀석이 날마다 깽판을 부리며 큰마누라니 작은마누라니 하는 통에 자신이 좀 미쳐 버린 거야!

그러나 구멍야오는 정말로 웨이 자오를 붙잡아 두고 싶었고, 그가 떠나기를 원하지 않았지만, 어떻게 해야 할지는 알지 못했다.

누구에게 말할 수 있겠는가? 선위수에게? 그 녀석은 입이 가벼운 데다 상상력이 풍부해서, 자신이 뜻도 제대로 표현하기 전에 그 녀석 입만 거치면 자신이 웨이 자오를 쫓아다니는 것으로 변해 버릴 게 뻔했다. 구멍야오는 감히 그녀에게 말할 수 없었다!

방금 아버지가 전화를 걸어 저녁에 함께 나가서 밥을 먹으며 웨이 자오에게 고마움을 표하자고 했고, 구멍야오는 그 자리에서 웨이 자오에게 문자를 한 통 보냈다.

웨이 자오가 수락했다는 것을 보고, 구멍야오도 마음을 놓았다.

»야오야오 언니? 왜 그래? 왜 이렇게 멍한 얼굴이야?« 선위수가 구멍야오를 한참이나 관찰했다.

»멍하다니? 그런 적 없어. 어젯밤에 잠을 잘 못 잤나 봐……« 구멍야오는 고개를 저었다.

»오, 그럼 왜 잠을 못 잤는데?« 선위수가 물었다.

»큰 병을 앓고 나아서 그렇지.« 구멍야오는 당연히 자신의 진짜 속마음을 말할 리 없었다.

»오, 난 또 화살표 오빠 생각하느라 그런 줄 알았지.« 선위수가 구멍야오를 빤히 바라보며 말했다.

»내가 그 사람을 왜 생각해? 네가 나라고 생각해?« 구멍야오는 눈살을 찌푸리고는 고개를 돌려 선위수를 보지 않았다.

»야오야오 언니, 언니가 좀 이상해진 것 같아.« 선위수가 진지하게 말했다.

»또 뭐가 이상한데?« 구멍야오는 선위수가 참 귀찮다고 느꼈다. 괜히 이것저것 발견하는 걸 좋아하는 녀석이었다.

»말하기 어려우니까, 좀 더 관찰하고 나서 언니한테 말할게.« 선위수가 잠시 생각하다가 말했다.

»……« 구멍야오는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. »그럼 계속 관찰해. 난 책 볼게.«

말을 마치고 구멍야오는 복습 자료 한 권을 집어 들고 읽기 시작했다. 선위수는 구멍야오를 한동안 지켜보았지만 아무런 단서도 찾지 못하자, 자신도 책을 보러 갔다.

저녁에 방과 후, 웨이 자오는 먼저 차를 몰아 탕윈을 병원에 데려다주고 나서야 펑잔 비즈니스 호텔로 향했다. 구펑잔이 대접하는 자리인 만큼 당연히 이곳이 첫 번째 선택이었다.

오늘 펑잔 비즈니스 호텔은 유난히 붐비는 듯했다. 문 앞의 야외 주차장에는 이미 빈자리가 없어서, 웨이 자오는 어쩔 수 없이 차를 몰아 지하 주차장으로 향했다. 지하 주차장은 회원제로 운영되어, 펑잔 비즈니스 호텔 회원 카드를 가진 손님만 주차할 수 있었다.

주차장 관리인이 웨이 자오가 낡은 밴을 몰고 와서는 다이아몬드 카드를 꺼내 드는 것을 보고는, 순간 얼이 빠져 버렸다!

이게 부자들의 기벽인가?

웨이 자오는 그의 표정 따위는 신경 쓰지 않았다. 사실 웨이 자오도 굳이 이 낡은 밴을 몰고 나와 허세를 부리려는 게 아니었다. 그저 몰 수 있는 차가 이것 하나뿐이라 바꿀 생각도 귀찮았을 뿐이었다. 이 차가 고장 나거나 없어지면 그때 다른 차로 바꿀 작정이었다.

주차장 엘리베이터에서 위층 객실로 곧장 올라갔다. 지난번 구펑잔이 대접했던 그 방이었다. 웨이 자오는 문을 두드렸다.

이내 칭 보가 문을 열고 웨이 자오를 보고 말했다. »린 선생님, 오셨습니까.«

칭 보가 웨이 자오를 대하는 태도가 처음의 평범한 공경에서 지금의 진심 어린 공경으로 바뀐 것은, 웨이 자오의 실력을 인지하게 되었기 때문이었다! 웨이 자오가 주 보와 무승부를 겨룰 정도였는데, 주 보는 지금 병상에 누워 있고 웨이 자오는 아무 일도 없었다는 듯 멀쩡하지 않은가!

실력 있는 사람은 언제나 남의 존경을 받는 법이다! 칭 보 자신이 황급 외가 고수인 만큼, 현급 내가 고수인 웨이 자오에게 자연히 공경을 표하게 된 것이었다. 이는 구펑잔과는 무관한, 그 개인적인 웨이 자오에 대한 존중이었다.

»칭 보, 제가 늦었죠? 다들 오래 기다리게 했네요.« 웨이 자오가 웃으며 객실로 들어섰다.

»오, 화살표 오빠 왔으니 이제 먹어도 되죠?« 선위수는 분명히 기다리다 못해, 식탁 위의 음식을 보고 침을 흘리고 있었다.

»샤오수!« 구멍야오가 선위수를 흘겨보았다. »예의 없게 굴지 마. 굶어 죽은 귀신처럼 굴면 나중에 시집 못 간다.«

»오, 언니가 찾으면 나도 찾을 수 있어.« 선위수는 아무렇지도 않다는 듯했다.

»……« 구멍야오는 말문이 막혔다.

»샤오이, 어서 앉아!« 구펑잔은 오히려 직접 자리에서 일어나 웨이 자오를 맞이하러 갔다.

구펑잔은 지금 웨이 자오의 능력을 매우 신뢰하고 있었다. 이번에 딸이 위기를 벗어날 수 있었고 학교 일도 원만히 해결된 것은 웨이 자오의 공이 컸다.

»아, 추 아저씨, 사양 마세요!« 웨이 자오도 서둘러 앉으라는 손짓을 했다. »추 아저씨, 어서 앉으세요.«

구펑잔은 웨이 자오의 어른인 만큼, 웨이 자오가 당연히 예의를 잃을 리 없었다.

구멍야오는 아빠가 일어서는 것을 보고, 그럼 자신도 앉아 있을 수 없어 샤오수의 손을 잡아끌며 따라 일어섰다. »웨이 자오, 어제 고마웠어.«

»오, 야오야오 언니, 사양 마세요. 우리 다 한 가족이잖아요. 언니는 화살표 오빠의 큰마누라니까, 화살표 오빠가 당연히 언니를 구해야죠. 안 그러면 마누라가 없어지니까!« 선위수는 입에 크림 만두를 물고 우물우물 말했다.

»샤오수, 무슨 헛소리를 하는 거야?« 구멍야오는 어이가 없어 화가 났다. »만두로도 네 입을 못 막겠어? 자, 하나 더 먹어!«

구멍야오는 아무렇게나 크림 만두 하나를 집어 선위수의 입에 억지로 밀어 넣었다.

»으으, 우와……« 선위수는 말을 못 하고, 목이 메어 눈을 하얗게 뒤집었다.

구펑잔은 딸과 샤오수를 보고 좀 우스워서 저도 모르게 웃음이 터졌다.

웨이 자오는 익숙한 듯 어깨를 으쓱였다. »그만 좀 먹여. 배 터져 죽이지 말고.«

구멍야오는 웨이 자오의 말을 듣고 순간 얼굴이 붉어졌다. 지난번 일이 떠올라 샤오수에게 좀 미안한 마음이 들어, 다시 그녀 입에 있던 만두를 빼내 옆 접시에 올려놓았다.

구펑잔은 웃으며 웨이 자오를 자리로 안내했고, 웨이 자오는 구멍야오의 왼쪽에, 선위수는 구멍야오의 오른쪽에 앉았다.

그리고 칭 보와 구펑잔은 세 사람 맞은편에 앉았다.

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