»응, 계속 공사 시작해. 저 땅을 밀어버려!« 자오치빙이 고개를 끄덕였다.

»빙사오, 우리 계획도면에 따르면 판자촌 바로 옆에 고아원이 붙어 있는데, 이 고아원 부지도 우리 손에 넣는 게 어떻습니까?« 판자촌 부지는 정사각형이 아니라 'ㄱ' 자 모양이었고, 그중 한쪽 땅이 고아원이었다.

처음에 리츠화도 이 고아원을 건드릴 생각은 없었다. 하지만 지금 본사 빌딩에 1억을 손해 보고, 또 웨이자오에게 300만을 물어주면서 순식간에 적자가 커졌으니, 판자촌 한 곳만으로는 손실을 메우기 어려웠다.

»고아원?« 빙사오가 잠시 생각하다 물었다. »배경이 뭐야?«

»별다른 배경은 없습니다. 그냥 민간 자선 성격의 고아원이고, 처음 부지는 무상으로 기증받은 겁니다.« 리츠화는 이 일에 대해 비교적 잘 알고 있었다.

»좋아, 너도 사람을 붙여 같이 협상해 봐. 한꺼번에 넘겨받자. 우리는 고급 현대식 단지를 지어야 하니, 이전 손실을 반드시 만회해야 해. 그러지 않으면 우리 아버지 쪽에도 말이 안 되니까!« 자오치빙은 민간 고아원이라는 말을 듣고는 대수롭지 않게 여겼다. 그런 게 무슨 배경이 있겠는가?

»빙사오, 그룹 빌딩 준공식은 이번에도 합니까?« 리츠화가 문득 지난번 준공식이 떠올라 물었다.

»준공식은 무슨! 지난번에 망신이 부족했어?« 빙사오가 리츠화를 흘겨보았다! 이 일을 꺼내자 빙사오는 순간 화가 치밀었다. »나더러 휠체어 타고 준공식에 가라고? 그 웨이자오는 꼭 시한폭탄 같아서 길에 매복해 있다가 언제 터질지 모르니, 그놈을 없애지 않으면 정말 한시도 편안할 수가 없어!«

»그런데 그 녀석은 아무 상처도 안 입은 것 같습니다. 주보도 그의 상대가 안 되고, 야오왕도 상대가 안 되는데, 우리가 어쩔 수 있습니까?« 리츠화도 정말 방법이 없었다. »어라? 시한폭탄?«

리츠화는 빙사오의 말을 듣고 문득 눈이 번쩍였다!

»시한폭탄이 어쨌다는 거야? 좋은 방법이라도 있어?« 빙사오도 리츠화의 표정을 보고 황급히 물었다.

»옛말에 좋은 말이 있지 않습니까, 무공이 아무리 뛰어나도 총포 앞에서는 어쩔 수 없다고요! 우리가 굳이 그와 정면으로 부딪힐 필요가 있습니까? 차라리 약간 전략을 쓰는 게 어떻습니까?« 리츠화가 제안했다.

»네 말은, 우리가 화기를 써서 그를 상대하자는 거야?« 빙사오가 살짝 멍해졌다.

»아까 시한폭탄이라는 말이 저를 깨우쳐 줬습니다. 그의 차에 시한폭탄을 설치해 두면, 그가 차를 몰고 나갈 때 폭발해서 죽지 않겠습니까?« 리츠화가 마침내 웨이자오를 상대할 방법을 떠올렸다.

»그의 차에 시한폭탄을 설치한다고? 그거 좋은 생각이긴 한데, 그런 기회를 잡기가 쉽지 않지 않아?« 빙사오는 리츠화의 제안을 듣고 나쁘지 않은 방법이라고 여겼다. 적어도 웨이자오와 정면으로 부딪힐 필요는 없으니까!

웨이자오의 실력이 회복됐는지 누가 아는가? 그냥 이렇게 하자. 실력이 회복됐든 말든 폭탄 한 방으로 죽여 버리면, 그가 또 어떻게 날뛰겠는가?

»제게 한 가지 생각이 있습니다.« 리츠화가 잠시 침음하다 말했다. »다만, 아마 돈을 좀 써야 할 겁니다……«

»돈은 상관없어. 웨이자오만 죽일 수 있다면 돈이 무슨 문제야? 웨이자오가 죽으면 지금 쓴 돈도 그때 가서 다 벌어들일 수 있어!« 자오치빙은 아무렇지 않게 손을 휘저었다.

»그럼 일이 쉬워지지요!« 리츠화가 말했다. »그때 우리는 이렇게 이렇게……«

리츠화가 자기 계획을 말했고, 빙사오는 듣고 나서 잠시 침음하다 고개를 끄덕였다. »좋아, 그럼 그렇게 하자! 너 당장 사람을 찾아 이 일을 준비해, 빠를수록 좋아. 나는 웨이자오가 이 세상에 살아 있는 걸 한순간도 못 견디겠어!«

»걱정 마십시오, 빙사오. 이런 일은 제게 맡기시면 됩니다. 저에게 연줄이 있습니다.« 리츠화가 고개를 끄덕였다.

……………………

웨이자오 일행이 식사를 마쳤다. 라이팡즈가 원래 계산하러 가려 했지만, 물어보니 대머리 우 사장이 이미 계산을 끝냈다고 했다. 라이팡즈도 더 이상 사양하지 않았다. 이게 웨이자오의 능력이라는 걸 알았기에, 다음에 다시 한턱 내기로 약속했다.

그는 계속 웨이자오를 따라다니며 방해할 수도 없어서, 식당 입구에서 스스로 택시를 잡아 떠났다. 웨이자오는 차로 탕마마를 먼저 병원에 데려다주었다. 탕마마는 막 집을 샀으니, 당연히 평면도를 탕쥐청과 함께 상의하고 연구해 봐야 했다.

그리고 웨이자오는 탕윤과 함께 학교로 돌아왔다.

»오늘, 고마워!« 탕윤이 차에서 내리며 웨이자오에게 말했다.

»나한테 무슨 고맙다는 말을 해?« 웨이자오가 웃었다. »너 아직 내게 키스 하나 빚졌지? 언제 갚을 거야?«

탕윤의 얼굴이 즉시 빨개졌다. 생각해 보니 전에 그에게 약속했던 걸 정말 아직 이행하지 않았던가? 원래는 얼버무리려 했지만, 문득 선위수가 자기와 구멍야오가 모두 웨이자오와 키스한 적이 있다고 한 말이 떠올라 탕윤은 좀 화가 났다! 자기야말로 웨이자오의 여자친구인데, 그에게 키스한 적도 없는데 다른 사람이 먼저 차지했다니?

그래서 탕윤은 좀 긴장한 채 사방을 둘러보았다. 아무도 없는 것 같자, 재빨리 웨이자오의 뺨에 입을 맞추고는 당황한 듯 말했다. »됐어, 돌려줬어.«

»이건 키스라고 할 수 없지?« 웨이자오가 좀 우스워하며 말했다.

»왜 아니야? 내가 맞다면 맞는 거야.« 탕윤이 여기까지 하는 것도 이미 쉽지 않았다.

»하, 좋아, 그럼 그렇게 쳐주지.« 웨이자오는 탕윤이 입 맞춘 뺨을 만져 보았다. 음, 느낌이 꽤 괜찮은데?

그런데, 어째 샤오수가 자기를 키스했을 때랑 느낌이 비슷하지?

물론 웨이자오는 이 느낌을 말할 용기가 없었다. 그랬다간 탕윤이 그를 걷어차 죽일 테니까.

둘 다 다음에 무엇을 해야 할지 몰라 어쩔 줄 모르고 있는데, 갑자기 놀란 외침이 들려왔다!

»와, 너희 둘이 왜 수업을 빼먹나 했더니, 여기 숨어서 뽀뽀하고 있었어?« 류신원이 큰 목소리로 헐떡이며 달려왔다.

아까 그녀는 멀리서 웨이자오의 차가 옆을 지나가는 걸 봤지만, 웨이자오에게 한 번 불렀는데 못 들은 것뿐이었다. 그래서 류신원은 쫓아왔고, 학교 뒤편 분식 골목까지 계속 쫓아와서는 탕윤이 웨이자오에게 입을 맞추는 걸 보았다!

그래서 류신원은 큰 뉴스라도 발견한 듯 재빨리 달려왔다.

»신원, 무슨 소리를 하는 거야? 우리가 언제 뽀뽀했어?« 탕윤은 당연히 자기가 아까 한 일을 인정하지 않았다. 류신원에게도 마찬가지였다. 그랬다간 류신원이 알면 다른 사람들도 다 알 테니까.

»내가 눈이 잘못됐나? 나는 분명히 네가 웨이자오에게 입 맞추는 걸 봤는데?« 류신원은 그렇게 쉽게 속아 넘어갈 사람이 아니었다.

»우리 그냥 속삭이는 얘기 중이었어!« 탕윤이 류신원을 흘겨보았다. »너만 그렇게 호들갑이야! 너는 왜 교실에 있지 않고 나와서 뭐 하는 거야?«

»지금 점심시간이잖아! 너도 학교에 없는데, 나 혼자 있으면 심심해서 그냥 학교 정문 근처를 어슬렁거렸어. 그런데 갑자기 웨이자오의 차가 지나가는 게 보여서 너희를 불렀는데 못 듣더라고. 그래서 따라 달려온 거야!« 류신원이 말했다.