리츠화는 리디레이를 달랜 뒤 병실을 막 나서는데, 대머리 우 사장에게서 전화를 받았다.

»여보세요? 우 사장, 무슨 일이십니까?« 리츠화가 물었다.

»츠화 형님, 제가 여기서 사람한테 당했어요! 차가 걷어차여서 움푹 패였는데, 게다가 제가 츠화 형님 이름을 댔더니 상대가 아예 개의치 않더라고요, 츠화 형님이 뭐 대단한 사람이냐면서요!« 대머리 우 사장은 리츠화를 끌어들여 대신 나서 주게 하려고 없는 말을 지어내기 시작했다.

»이 쑹산시에서 내 리츠화 이름을 개의치 않는 놈이 있다고?« 리츠화는 원래도 속이 부글부글 끓는 판이었는데, 대머리 우 사장의 말을 듣고는 순간 더욱 화가 치밀었다. »상대가 어떤 놈이야?«

»모르겠어요. 오늘 샤오리를 데리고 집을 사러 갔다가 분양 사무실에서 만났는데, 분양 사무실 매니저랑 좀 아는 사이인 것 같았어요, 그쪽에 돈을 좀 깎아 주더라고요!« 대머리 우 사장이 말했다.

»집을 산다고? 알았어, 내가 바로 사람 데리고 갈게!« 리츠화는 고개를 끄덕였다. 직접 집을 사러 온 사람이 무슨 대단한 인물이겠는가? 마침 지금 속이 터질 것 같은 참이니, 누구든 한 명 잡아 화풀이하는 것도 나쁘지 않았다.

대머리 우 사장은 크게 기뻤다. 그동안 리츠화에게 바친 돈이 헛되지 않았다는 생각이 들었다. 자기에게 일이 생기니 리츠화도 정말 나서서 도와주는 게 아닌가!

사실 리츠화도 대머리 우 사장을 꽤 중히 여겼다. 대머리 우 사장이 밖에서 하는 일마다 리츠화의 이름을 내걸긴 했지만, 그 대신 해마다 돈은 정말 잘 벌어 왔으니까. 일 년에 오백만 위안의 상납은 리츠화 휘하의 사업 중에서도 적지 않은 액수였다!

그래서 대머리 우 사장에게 일이 생기면 리츠화도 모른 척할 수 없었다. 그가 직접 사람을 데리고 가는 것도 대머리 우 사장을 아낀다는 걸 보여 주기 위해서였고, 연말에 대머리 우 사장이 상납할 때 좀 더 많이 바치게 하기 위해서였다!

요즘은 다사다난한 시기라 리츠화는 말 그대로 쪼들려 살았다. 기병 빌딩을 한 채 세우는 것만 해도 벅찼는데, 이제 다시 세우느라 그동안 모은 저축을 한꺼번에 탈탈 털렸으니, 돈을 끌어모으려고 필사적일 수밖에 없었다!

얼마 지나지 않아 리츠화가 사람들을 데리고 왔다. 대머리 우 사장은 순간 크게 기뻐하며 소리쳤다. »츠화 형님, 여기요, 여기!«

리츠화는 고개를 끄덕이며 사람들을 데리고 걸어갔다. »이봐 우 사장, 당신도 이름 좀 나는 인물인데, 어떻게 로비에서 밥을 먹고 있어?«

»두 명뿐인데 뭐, 간단히 요기나 하려던 거지 무슨 격식을 차릴 필요가 있겠어요!« 대머리 우 사장이 황급히 말했다.

»됐고, 당신이 말한 사람들은 어디 있어? 데리고 가 봐! 여기 해결하고 나면 나도 다른 일이 있어!« 리츠화는 이런 일을 직접 처리하는 게 좀 체면 깎이는 일이라고 생각했지만, 마땅히 쓸 만한 부하가 없었다. 장룽과 리야오는 모두 웨이자오에게 죽었고, 중파바이는 지금 병원에서 병간호를 하고 있으니, 정말 쓸 사람이 없어 직접 나설 수밖에 없었다.

그런데 그 덕에 대머리 우 사장은 감동이 극에 달했다. »츠화 형님, 바로 저쪽 저 방입니다! 형님께서 직접 와 주시다니, 제가 정말 면이 섭니다. 걱정 마세요, 올해 관리비는 한 할 더 올려 드릴게요!«

»좋지, 좋아!« 리츠화는 속으로 생각했다. 보아하니 당신도 눈치가 있는 편이군, 내가 직접 온 보람이 있겠어!

리츠화는 수자오낭과 몇몇 부하를 데리고 대머리 우 사장과 함께 그 방 앞으로 갔다. 식당 종업원들도 이 장면을 다 보았지만, 그 순간 감히 다가서지 못했다.

어쨌든 리츠화 일행은 하나같이 온갖 트집을 잡으러 온 사람들처럼 보였고, 특히 그 몇몇 부하는 온몸에 문신을 새긴 거구들이었다!

»문 부숴!« 리츠화가 담담하게 말했다.

»예!« 대머리 우 사장은 이번엔 배짱도 생겼다. 리츠화가 옆에 있는데 무서울 게 뭐가 있겠는가?

그래서 »쾅« 하고 방문을 걷어찼는데, 이 한 발에 그는 온 힘을 다 쏟았다! 그런데 이 작은 식당의 방문은 애초에 튼튼하지도 않고 걷어차는 것도 견디지 못했으며, 게다가 잠겨 있지도 않았다! 발에 힘이 너무 과하게 들어간 나머지 그대로 방 안으로 굴러 들어가더니 »풍덩« 소리와 함께 바닥에 엎드려, 오체투지로 고꾸라지고 말았다!

리츠화는 이가 갈릴 정도로 화가 났다. 정말이지 못 말리는 아두구나. 판을 깨러 왔는데, 문을 열자마자 남한테 절을 올리다니, 이게 뭐 하는 짓인가?

리츠화는 어쩔 수 없이 발을 들어 그 뒤를 따라 방 안으로 들어갔다. 기세를 죽일 수는 없었으니까!

대머리 우 사장이 갑자기 굴러 들어오는 바람에 웨이자오 일행은 잠시 멍했다. 이 사람, 머리에 문제가 있는 건가?

그리고 리츠화는 문을 들어서자마자 허세를 부리며 호통을 칠 생각이었는데, 방 안의 웨이자오를 보고는 순간 »꺽« 하고 얼어붙었다!

대머리 우 사장은 당연히 리츠화의 표정을 보지 못했다. 그는 아직 개밥 파먹듯 엎드려 있다가 겨우 땅에서 기어올라와 웨이자오를 손가락으로 가리키며 큰 소리로 외쳤다. »츠화 형님, 바로 이 녀석입니다, 이 녀석이 제 차를 걷어차고, 형님도 안중에 두지 않았어요!«

리츠화의 등줄기에서 식은땀이 흘렀다. 웨이자오? 어쩌자고 이렇게 운이 없단 말인가? 부하를 위해 나서다가 웨이자오를 만나다니?! 그가 정말 나를 안중에 두지 않은 게 아닌가? 그는 나를 안중에 두지 않았을 뿐만 아니라 빙 샤오도 안중에 두지 않았다!

하지만 내가 그를 어쩔 수 있나?

리츠화는 다소 난처해져서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 아까는 방을 잘못 들어왔다고 하고 사람들을 데리고 떠날 생각이었는데, 이 대머리 우 사장이 일을 다 까발려 버려서 수습할 방법이 없어졌다.

»웨이자오……« 리츠화가 다소 어색하게 입을 열었다.

»츠화 형님, 은침을 돌려주러 오신 겁니까?« 웨이자오가 리츠화를 한 번 보고는 담담하게 말했다. »동생 몸에서 은침은 이미 다 뽑았겠죠? 얼른 돌려주세요, 그거 꽤 비싼 물건이거든요!«

»……« 리츠화의 표정이 순간 형언할 수 없이 다채로워졌다. 은침을 돌려달라고? 이건 너무 사람을 우습게 보는 것 아닌가? 은침 한 통이 대체 얼마나 한다고? 하지만 그는 정말 감히 대놓고 화를 낼 수 없었다! 웨이자오의 실력은 이미 드러나 있었고, 게다가 웨이자오는 하늘도 땅도 두려워하지 않는 폭력광이라 빙 샤오도 때릴 놈인데, 하물며 자기야!

리츠화는 웨이자오에게 불구가 되고 싶지 않았다! 그래서 억지로 웃으며 말했다. »은침 한 통일 뿐인데, 그것까지 아끼십니까?«

»오, 은침이 마음에 드십니까? 그럼 몇 개 더 드릴까요?« 웨이자오가 말하며 주머니에서 은침 통을 꺼냈다.

리츠화는 은침 통을 보자 순간 얼굴이 흙빛으로 질렸다! 세상에, 이게 무슨 뜻이지? 웨이자오가 자기 몸에도 은침을 몇 개 더 꽂겠다는 건가? 그러면 리츠화는 견딜 수 없었다! 그래서 황급히 말했다. »아닙니다, 아닙니다, 지금 바로 돌아가서 침을 가져다 곧바로 보내 드리겠습니다!«

리츠화는 더 말을 잇지 못하고 몸을 돌려 방을 떠났다. 리츠화를 따라온 수자오낭 일행도 리츠화가 나가는 것을 보고 재빨리 뒤따라 나갔다.

대머리 우 사장만이 멍청하게 그 자리에 얼어붙어 어쩔 줄 몰랐다! 이게 어찌 된 일인가? 리츠화는 자기 화를 풀어 주러 온 것인데, 어째서 몇 마디 하더니 겁에 질려 도망친단 말인가? 게다가 이 사람에게 은침을 가져다 주겠다고?

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