»방금 끝났습니다. 왜 그러세요, 초 아저씨? 무슨 일이라도 생겼습니까?« 위소가 물었다.

»요요가 종영량에게 납치된 것 같아. 지금 돌아올 수 있겠나?« 고붕전은 지난번 회사 일을 겪은 뒤로, 해결하지 못할 일이 생기면 위소를 찾는 것이 습관이 되어 있었다. 전에 그는 경백에게 조사를 시키고 종영량을 미행하게도 했지만, 종영량은 그 뒤로 다시는 고몽요와 접촉하지 않았고, 경백도 종영량이 고몽요를 어디로 데려갔는지 알지 못했다.

고붕전이 경찰에 신고하지 않은 것은 일이 꽤 넓게 얽혀 있었기 때문이었다. 하나는 딸의 명예를 걱정한 것이고, 다른 하나는 현재 증거가 명확하지 않은 데다 종영량에게는 이자화라는 뒷배가 있어서 고붕전으로서는 손을 쓸 수가 없었다.

이 급의 대결에서는 많은 일이 어둠 속에 숨어 있기 마련이라, 경찰에 신고하는 것으로는 문제의 근본을 해결할 수 없었다. 고붕전은 아직 이자화와 정면으로 맞설 자신이 없었다. 그가 대표하는 세력이 너무나 막강했기 때문이다! 전에 이자화가 김고방을 도와 자기 회사의 이익을 훼손했을 때도, 고붕전은 이자화에게 어찌할 도리가 없었다.

»납치됐다고?« 위소는 잠시 멍해졌다. 종영량의 대담함에 다소 감탄한 것이다! 몰랐는데, 이 녀석 제법 배짱이 있구나, 납치까지 감행하다니? 그러고는 물었다. »경찰에는 신고했습니까?«

»아니, 종발백이 최근 이자화와 어울려 다니면서 꽤 강력한 뒷배를 알게 되었어. 지금은 그와 적이 되고 싶지 않아.« 고붕전은 위소 앞에서도 숨기거나 감추지 않고 사실대로 말했다.

또 이자화인가? 위소는 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석 정말 가만있질 않는구나. 황계 고수 둘이 죽었는데도 여전히 이리 뛰고 저리 뛰고 있다니. 위소는 며칠 편안히 지내려는 게 아니었다면 진작 그를 일격에 끝장냈을 것이다.

»저더러 나서라는 겁니까?« 위소가 물었다.

»응, 너는 종영량과 요요를 모두 잘 아니, 조용히 요요를 찾아내는 게 최선이야!« 고붕전이 말했다. »일이 좀 복잡해. 돌아오면 우리 만나서 얘기하자.«

»알겠습니다. 오늘 밤에 돌아가겠습니다.« 위소가 응낙했다.

위소가 전화를 끊자 풍소소가 물었다. »돌아가려고요? 방금 납치라는 말을 들었는데, 누가 납치했대요?«

»가서 얘기할게요. 저도 아직 잘 몰라서요.« 위소는 풍소소에게 손을 저었다. »먼저 갈게요.«

»아빠 오시는 거 안 기다려요? 아빠가 사위 좀 보려고 하는데.« 풍소소는 위소가 이렇게 일찍 가는 걸 그다지 원치 않았다. 이건 좋은 기회였다. 학교로 돌아가면 두 사람의 관계는 필연적으로 변할 테고, 예전보다 좀 나아지더라도 지금처럼 화기애애하지는 않을 터였다.

»이번엔 못 뵙겠어요.« 위소는 풍소소를 상대할 시간이 없었다. 저쪽에 볼일이 있었다.

위소에게 고몽요를 보호할 의무는 없었지만, 고몽요에게 일이 생긴 이상 위소도 모른 척할 수는 없었다! 지금까지도 위소는 자신이 고몽요 곁에 파견된 것이 대체 무엇 때문인지, 무슨 임무를 수행해야 하는지 알아내지 못했기 때문이다.

몇 번이나 고붕전에게 물었지만 고붕전은 매번 얼버무렸고, 아가씨의 입에서 얻은 답은 방패막이가 되어 주라는 것이었다! 물론 위소는 일이 그렇게 간단하다고 믿지 않았지만, 달리 방법도 없었다.

그래서 위소는 마치 큰 집사처럼, 고붕전 회사의 일이든 아가씨의 학업과 생활 문제든, 나아가 그녀의 단짝 소서 쪽의 일이든, 도울 수 있는 일이라면 모두 손을 뻗쳐 해결했다! 두 아가씨의 보모 노릇을 할 뿐만 아니라 때로는 근위병을 겸해야 했고, 학교에서는 이따금 싸움꾼으로 변신해야까지 했다!

하지만 시간이 지나자 위소도 익숙해졌다. 이 임무는 참으로 복잡해서, 처음부터 끝까지 자기와 상관있는 일이 없는 듯했지만 매일같이 일이 끊이지 않았다! 영감님이 이번 임무의 사례금이면 은퇴할 수 있다고 약속한 게 아니었다면, 위소는 진작 의심했을 것이다.

이 아가씨도 참 자신을 편히 놔두지 않았다. 그녀에게 일이 생겼으니 위소도 정말 모른 척할 수 없었다! 이제는 고붕전이 자신의 고용주라는 문제만이 아니라, 위소가 진심으로 고몽요와 심우서 두 사람에게 정이 들었기 때문이다. 어쨌든 매일 한 지붕 아래에서 살았으니, 그들이 위험에 처하면 위소가 모른 척할 수는 없었다.

이때 경매회는 이미 끝났지만 아직 처리해야 할 뒷일이 남아 있었고, 특히 판매자와 구매자는 모두 남아 있어야 했다.

위소는 관학민과 뇌뚱보에게 인사를 하고 그날 밤 비행기를 타고 송산시로 돌아갔다. 이코노미석 표는 예약할 수 없어서 정가 그대로인 퍼스트클래스 표만 남아 있었는데, 표는 경백이 직접 예약한 것이었다.

비행기에서 내려 국내선 도착 출구에서 위소는 기다리고 있는 경백을 보았다.

»경백님!« 위소가 빠른 걸음으로 다가갔다.

»임 선생님, 먼 길 오시느라 고생하셨습니다!« 경백이 다소 미안한 듯 말했다. »이렇게 급하게 돌아오시게 해서요.«

»괜찮습니다. 요요에게 일이 생겼으니 당연히 돌아와야죠.« 위소는 경백이 이렇게까지 예의를 갖출 줄은 몰랐다. 사실 위소의 마음속에는 다소 미안한 감정도 있었다. 고몽요는 자신이 떠난 사이에 일을 당한 것이니, 책임을 따지자면 자신에게도 책임이 있었다! 고붕전이 고몽요를 밀착 보호하라고 명확히 말한 적은 없고 그저 수행원 노릇을 하라고 했을 뿐이지만, 이런 넓은 의미의 수행원일수록 업무의 성격은 더 복잡해지는 법이었다.

»고 선생님이 기다리고 계십니다. 이쪽으로 오시죠.« 경백은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그의 신분으로는 함부로 말할 처지도 아니었다.

공항 주차장, 경백의 벤틀리 안에서 위소는 고붕전을 만났다. 고붕전이 마중까지 나올 줄은 위소도 몰랐다. 일이 급박해 고붕전이 이미 위소를 만나고 싶어 견딜 수 없었던 것이 분명했다.

»소일, 우선 이 녹음 좀 들어 봐.« 고붕전은 인사말도 없이 곧바로 녹음기를 위소에게 건넸다.

위소는 고개를 끄덕이며 받아서 재생 버튼을 눌렀다. 이내 녹음기 안에서 종영량의 목소리가 흘러나왔다. »초 아저씨, 안녕하세요……«

이 녹음은 종영량이 방문했을 때 고붕전이 녹음해 둔 것으로, 고붕전이 남겨 둔 증거이기도 했다. 그래서 이때는 고붕전이 번거롭게 사건의 전말을 설명할 필요도 없었다. 이 녹음 하나면 모든 것을 설명할 수 있었다.

녹음을 다 듣자 위소는 곧바로 눈살을 찌푸렸다! 종영량이 감히 고몽요에게 손을 대다니?

»초 아저씨, 무슨 뜻이십니까?« 위소는 우선 고붕전의 속셈을 파악해야 했다.

»경백이 이미 알아봤는데, 요요는 종영량의 집에 없었어. 그리고 종영량도 오늘 별다른 이상한 점이 없었지. 평소처럼 등교하고 하교하고 집으로 돌아갔어.« 고붕전이 말했다. »나는 종영량이 기회를 봐서 고몽요를 만나려 할 줄 알았는데, 그러지 않았어.«

»하…… 그럼 요요는 아마 괜찮을 겁니다.« 위소는 잠시 생각에 잠겼다가 곧 웃었다.

»오? 그건 무슨 말인가?« 고붕전은 잠시 멍해졌다. 위소가 그렇게 확신할 줄은 몰랐다.