»그래요. 저희가 오십만을 가져왔어요. 쩌우 사장님, 앞으로는 샤오단을 놓아주셨으면 해요.« 샤오웨이가 고개를 끄덕이며 말했다. 마음 한구석이 조금 아프기는 했지만, 이 돈으로 샤오단을 구할 수 있으니 기꺼이 내놓을 수 있었다.

»흥, 오십만은 어디 있지?« 쩌우톈디는 화가 치밀었지만, 이미 약속한 말을 번복하기도 어려워 차갑게 물었다. 어떻게든 꼬투리를 잡아 트집을 부릴 구실을 찾으려는 속셈이었다.

»우리 누나가 가지고 있어요……« 샤오웨이가 말했다. »누나, 저분께 보여 줘……«

탕윈은 그 목소리가 어딘가 몹시 익숙하다고 느꼈다. 게다가 샤오웨이가 아까 그를 쩌우 사장님이라고 불렀던 것이 떠오르자, 순간 깨달았다. 이 쩌우 사장이라는 사람은 자신도 아는 사람이었다. 바로 쩌우뤄밍의 아버지, 쩌우톈디였다!

그 사람이 쩌우톈디라는 사실을 깨닫자 탕윈은 가슴이 철렁 내려앉았다. 예전에는 웨이자오와 함께 있었으니 쩌우톈디를 두려워할 이유가 없었다. 하지만 지금은 웨이자오와 헤어진 상태였다. 웨이자오의 보호를 잃은 자신이 쩌우씨 부자에게 괴롭힘을 당하지 않으리라는 보장이 어디 있겠는가? 그렇게 생각하니 탕윈은 이곳에 온 것이 후회되기 시작했다. 쩌우뤄밍이 또 무슨 도를 넘는 짓을 저지를까 봐 두려웠다.

»누나?« 샤오웨이는 탕윈이 아무런 반응도 보이지 않자 이상해서 다시 한 번 불렀다.

쩌우톈디는 탕윈의 뒷모습을 바라보았다. 앙증맞고 요염한 자태에 마음이 동한 그는 음탕한 생각을 떠올리며 얼굴 가득 음흉한 웃음을 띠고 말했다. »오? 네 누나도 왔나?«

쩌우톈디의 욕망으로 가득한 역겨운 목소리를 들은 탕윈은 더욱 겁이 났다. 하지만 이 순간 샤오웨이가 이미 자신을 불렀으니 달리 방법이 없었다. 그녀는 이를 악물고 자리에서 일어나 뒤돌아선 뒤, 손에 든 봉투를 열었다. 그리고 애써 태연한 척 말했다. »쩌우 사장님, 돈은 가져왔어요. 약속을 지키고 제 동생과 샤오단을 놓아주셨으면 해요……«

»헉?« 쩌우톈디는 그대로 얼어붙었다. 샤오웨이가 말한 누나가 탕윈일 줄은 꿈에도 몰랐다. 세상에, 자신은 대체 얼마나 운이 없는 인간이란 말인가? 웨이자오를 피하려고 할수록 오히려 그와 연관된 사람들을 건드리고 있었다. 설마 재수 없는 귀신이라도 붙은 건가? 아니고서야 어떻게 자신처럼 꼬이는 사람이 또 있을 수 있겠는가?

탕윈의 말을 들은 쩌우톈디는 그녀가 자신을 비꼬는 줄 알았다. 순간 겁에 질려 얼굴이 새하얗게 굳은 그는 무의식적으로 말했다. »안 받을게요. 돈은 필요 없어요……«

그러나 탕윈은 미간을 찌푸렸다. 쩌우톈디의 안색이 갑자기 변하는 것을 보니, 설마 약속을 번복하려는 걸까? 샤오웨이도 깜짝 놀랐고, 샤오단의 얼굴에도 불안한 기색이 번졌다.

»쩌우 사장님, 아까 오십만을 주면 샤오단을 놓아주겠다고 하셨잖아요. 그런데 왜 또 말을 바꾸세요?« 샤오웨이는 다급해졌다.

»쩌우 선생님, 설마 하신 말씀을 뒤집으실 건 아니죠?« 탕윈 역시 놀랐지만, 겁먹은 기색을 보이지 않으려고 애써 태연한 척했다. 이때 약한 모습을 보여서는 안 되었다. 그렇지 않으면 쩌우톈디가 더욱 기세등등하게 굴 것이 분명했다!

»탕 아가씨…… 아, 아닙니다. 탕 누님, 제가 누님이라고 부를게요. 그러니 제발 저를 놀리지 마세요. 일부러 그런 게 아니었어요. 정말 일부러 그런 게 아니었습니다. 샤오단이 누님 동생인 줄 알았다면, 제게 열 개의 간이 있어도 감히 무슨 생각을 품지 못했을 겁니다!« 쩌우톈디는 울음을 터뜨릴 지경이었다. 그는 탕윈이 일부러 반대되는 말을 하며 자신을 비꼬는 것이라고 생각했다. 힘 있는 사람들이 위세를 부릴 때는 흔히 반어적으로 말하곤 했다. 쩌우톈디 자신도 약한 사람을 괴롭힐 때 그런 수법을 자주 썼기에, 지금도 무의식적으로 탕윈이 그러는 것이라고 여긴 것이다.

쩌우톈디의 반응은 모두의 예상을 완전히 벗어났다. 샤오웨이와 샤오단은 멍해졌고, 탕윈의 어머니도 얼이 빠졌다. 쩌우톈디가 탕윈을 보자마자 태도를 백팔십 도나 바꾼 이유를 도무지 이해할 수 없었다.

탕윈은 오히려 미간을 찌푸렸다. 잠시 의아해하던 그녀는 곧 상황을 깨달았다. 자신이 웨이자오와 헤어진 사실을 쩌우톈디는 아직 모르는 모양이었다. 그래서 자신에게 이렇게 공손하게 구는 것이리라. 그렇다면 이 기회를 틈타 그냥 떠나 버릴 수도 있었다. 하지만 나중에 쩌우톈디가 자신과 웨이자오가 헤어졌다는 사실을 알게 되면, 다시 샤오웨이를 찾아가 괴롭힐까 봐 걱정되었다.

아무래도 아까 한 말은 반어가 아니었던 모양이다. 정말로 이 돈을 받지 않겠다는 뜻이었다! 이유는 알 수 없었지만, 이런 뜻밖의 변화에 모두가 기뻐했다.

그렇게 생각한 탕윈은 그래도 말했다. »쩌우 선생님, 그래도 이 오십만은 받으세요. 이 일은 어쨌든 매듭을 지어야 하잖아요. 그렇죠?« 쩌우톈디는 탕윈이 일부러 자신을 골려 주고 몰아붙이려는 것이라고 생각해 속으로 분노가 치밀었다. 하지만 그보다 더 큰 감정은 두려움이었다. 그는 아들 쩌우뤄밍에게서 웨이자오가 평소 탕윈을 얼마나 아끼는지 이미 들었다. 지난번 아들이 탕윈에게 몹쓸 짓을 하려 했다가 웨이자오에게 호되게 당하지 않았던가. 그런 그가 이제 어떻게 감히 다시 탕윈을 건드리겠는가?

게다가 탕윈이 이곳까지 찾아온 데에는 십중팔구 웨이자오의 뜻이 담겨 있을 터였다. 사람의 인내심에도 한계가 있다. 자신이 거듭 웨이자오와 그의 주변 사람들을 괴롭혀 왔으니, 누구라도 기분이 좋을 리 없었다. 하물며 웨이자오처럼 강한 사람이라면 더 말할 것도 없었다.

물론 강한 사람들은 대개 보잘것없는 자와 시비를 따지려 하지 않는다. 하지만 그 보잘것없는 자가 분수를 모르고 기어오른다면, 강자 역시 그런 하찮은 인간 하나쯤 짓밟아 버리는 것을 개의치 않을 터였다!

마치 개 한 마리와 같았다. 평소에 자신을 향해 두어 번 짖는 정도라면 못 본 척할 수도 있고, 한 번 물었다 해도 참고 넘어갈 수 있다. 하지만 그 개가 연거푸 자신을 물고 가족까지 물어뜯는다면, 결국 그 개를 잡아 죽여 고기로 먹어 버릴지도 모르는 일이다.

쩌우톈디는 지금 자신이 바로 그 개와 같다고 느꼈다. 웨이자오를 여러 번 건드린 이상, 자신이 짓밟혀 죽을 날도 얼마 남지 않은 듯했다……

그래서 이런 생각까지 이르자 쩌우톈디는 완전히 겁에 질렸다. 그는 쿵 소리를 내며 바닥에 무릎을 꿇고 눈물까지 글썽였다. »탕 누님, 제발요. 저를 그만 놀려 주세요. 정말 제가 잘못했습니다. 돌아가서 웨이자오 형님께 말씀 좀 전해 주세요. 제가 정말 눈이 삔 놈이었다고요. 제 뺨을 제가 때리면 되잖아요. 그러니 저를 그냥 방귀처럼 여기고 흘려보내 주세요!«

말을 마친 쩌우톈디는 팔을 걷어붙이고 힘껏 팔을 휘둘러 자신의 뺨을 때리기 시작했다. 짝, 짝 하는 우렁찬 소리가 끊이지 않고 울려 퍼졌다. 쩌우톈디는 온 힘을 다해 자신을 때렸고, 때릴수록 더욱 신이 난 듯 손에 힘을 실었다……

쩌우톈디의 말에 탕윈은 얼굴을 붉혔다. 자신을 방귀처럼 여기고 흘려보내라니? 그래도 자신은 엄연히 여자 아닌가? 어쩌면 저렇게 상스럽단 말인가. 탕윈은 속으로 한 번 혀를 차고는 쩌우톈디를 노려보았다.

쩌우톈디의 비참한 꼴을 보자 탕윈은 대담해졌다. 그가 돈을 받지 않겠다면, 이참에 각서라도 받아 두면 되었다. 각서가 있으면 나중에 그가 말을 바꾸더라도 걱정할 필요가 없었다. 그렇게 생각한 탕윈은 이왕 이렇게 된 김에 호랑이의 위세를 빌려 한바탕 밀어붙여 보기로 했다.

쩌우톈디의 말에 탕윈의 어머니와 샤오웨이, 샤오단은 비로소 모든 것을 깨달았다. 이 쩌우톈디가 무서워하는 사람은 탕윈이 아니라 웨이자오였던 것이다! 왜 웨이자오를 두려워하는지는 알 수 없었지만, 쩌우톈디가 바닥에 무릎을 꿇고 제 뺨을 때리는 모습을 보니 웨이자오를 뼛속까지 무서워하는 것이 분명했다!

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