쑤타이짜오는 엮은 실 자루를 받아 들고는 안젠원의 기사에게 말했다. »됐어, 가서 근처 서빙 직원들을 물리쳐. 아무도 가까이 못 오게 하고, 룸 안에서 무슨 소리가 나든 절대 오지 말라고 일러 둬!«

»알겠습니다, 쑤 도련님!« 안젠원의 기사는 고개를 끄덕이고는 볼일을 보러 갔다.

»헤헤, 위저, 에어 인형 준비해 뒀어. 어때? 꽤 괜찮지?« 쑤타이짜오는 그렇게 말하며 엮은 실 자루를 열어 보려 했다.

»그래…… 내 팔자가 기구한 탓이지. 너희 둘은 동곽 선생 이야기를 들어 본 적 있나?« 위저는 한숨을 내쉬며 안젠원과 쑤타이짜오를 바라보았다.

»동곽 선생 이야기? 그게 무슨 뜻이야?« 안젠원은 어리둥절했다. 이런 판국에 위저가 동곽 선생 이야기를 꺼낼 마음의 여유가 있다니 이해할 수 없었다.

»너도 못 들어 봤어?« 위저가 쑤타이짜오를 바라보았다.

»위저, 너 이제 곧 약 기운이 돌 거야. 어쩔지나 생각해. 에어 인형을 쓸래, 아니면 우리가 아가씨 한 명 구해 줄까?« 쑤타이짜오는 입을 삐죽이며 위저의 물음에 답하지 않았다. 그의 눈에 위저는 이미 마음대로 베어 먹을 대상일 뿐이었다. 잠시 뒤 약 기운이 돌 때의 영상만 찍어 두면 구멍야오가 그를 해고하게 만들 수 있었다.

»아니면 우리가 암퇘지 한 마리 구해 줄까?« 안젠원도 이 판에 위저가 이야기를 꺼내는 게 영문을 모를 짓이라 여겨 참지 못하고 한마디 덧붙였다.

»하……« 쑤타이짜오도 안젠원의 익살스러운 말에 크게 웃었다.

위저는 가엾다는 듯 두 사람을 한 번 보고는 담담하게 말했다. »모르는 김에 내가 이야기 하나 해 주지. 동곽 선생과 늑대 이야기야!«

»너 정신 나갔어?« 안젠원은 괴이하다는 눈으로 위저를 보았다. 이 녀석이 진짜 바보인지 가짜 바보인지 알 수 없었다. 곧 약 기운이 돌 터인데 동곽 선생이니 늑대니 하는 걸 따질 여유가 있다니.

위저는 안젠원을 상대하지 않고 천천히 이야기를 풀어 놓았다. »옛날에 동곽 선생이라는 선비가 살았어. 어느 날 동곽 선생이 아주 먼 곳으로 가게 되었지.

»가던 길에 갑자기 상처 입은 늑대 한 마리가 그의 앞으로 뛰어나와 애원했어. ‘선생님, 저는 지금 사냥꾼에게 쫓기고 있습니다. 그자가 저를 쏘아 상처를 입혔으니 제발 살려 주십시오. 은혜는 꼭 갚겠습니다.’

동곽 선생은 늑대의 본성이 사납다는 걸 알고 있었지만, 그 늑대가 가엾어 보여 잠시 망설이다 결국 책 주머니 속에 숨겨 주었지.

얼마 뒤 사냥꾼이 쫓아와 늑대가 사라진 것을 보고는, 길가에 앉아 있는 동곽 선생에게 물었어. ‘늑대 한 마리 못 보셨습니까?’

동곽 선생이 답했지. ‘못 봤습니다.’

사냥꾼은 동곽 선생이 자신을 속일 줄은 꿈에도 생각지 못하고 다른 곳을 찾아갔어. 책 주머니 속의 늑대는 사냥꾼이 멀리 간 소리를 듣고서야 주머니에서 기어 나왔지. 그런데 그것은 동곽 선생에게 은혜를 갚기는커녕 갑자기 이빨과 발톱을 드러내며 동곽 선생에게 달려들더니 이렇게 외쳤어. ‘나 배고파. 착한 일 하나 더 하라고, 나한테 잡아먹히게 해 줘……’«

»그다음엔? 그 큰 바보 동곽 선생이 늑대한테 잡아먹혔어? 설마 네가 바로 그 동곽 선생이라고 하려는 건 아니겠지! 하!« 안젠원은 위저의 이야기를 듣고 그 속에 담긴 뜻을 알아차렸지만, 개의치 않는다는 듯 크게 웃어 댔다.

»아니, 사냥꾼이 돌아와서 늑대를 때려죽였어.« 위저가 담담히 말했다. »이게 바로 착한 일에는 착한 보답이, 나쁜 일에는 나쁜 보답이 있다는 도리야. 갚지 않는 게 아니라, 때가 이르지 않았을 뿐!«

»그게 무슨 뜻이야?« 안젠원은 흠칫했다. 위저의 말 속에 다른 뜻이 숨어 있는 듯했지만, 당장은 그것이 무엇을 가리키는지 알 수 없었다.

»별거 아니야. 갚지 않는 게 아니라, 때가 이르지 않았을 뿐.« 위저가 웃으며 말했다.

»무슨 때가 이르지 않았다는 거야? 위저, 너 지금 무슨 짓을 하는 거야? 도대체 무슨 뜻이냐고?« 안젠원은 조금 화가 났다.

»약 기운 말이야. 너희 둘 방금 그 무적팔차랑인가 하는 걸 먹었으니, 곧 발작할걸?« 위저가 말했다.

»무슨 무적팔차랑? 우리가 언제 그걸 먹었어? 네가 먹은 거 아니야?« 안젠원은 어리둥절했다.

»미안, 내 앞에 놓였던 그 와인은 내가 두 잔으로 나눴어. 너 반, 걔 반.« 위저가 웃으며 말했다.

»말도 안 돼! 절대 그럴 리 없어! 네가 어떻게 내가 너한테 약을 탈 걸 미리 알았겠어?« 안젠원은 얼굴색이 변했다. 위저의 말이 믿기지는 않았지만, 위저의 말에는 근거가 있었다…… 무엇보다도, 왜 자신이 온몸이 달아오르기 시작한 것처럼 느껴지는 걸까?

»오, 못 믿겠으면 와인병 속을 한번 봐……« 위저가 탁자 위의 와인병을 가리키며 말했다. »봐, 와인 한 병을 정상적으로 세 잔 따라 내면 조금이 남잖아. 네 잔을 따르면 딱 맞아떨어지고……«

안젠원은 와인병을 바라보고 저도 모르게 흠칫했다! 아까 와인은 자신이 따른 것이니 얼마나 남았는지 당연히 알고 있었다. 그런데 지금 병을 보니 바닥에 얼마 남지 않았으니, 분명 또 누군가 따라 낸 것이 틀림없었다. 설마 위저의 말이 전부 사실이란 말인가?

여기까지 생각하자 안젠원과 쑤타이짜오의 얼굴색이 순간 확 변했다. 둘 다 원래부터 조금 더운 듯했는데, 이제는 더욱 뜨거워지는 기분이었다……

»안 형, 해독제 같은 거 없어요?« 쑤타이짜오가 다급해졌다.

»없어……« 안젠원은 고개를 저으며 원망에 찬 눈빛으로 위저를 바라보았다. »진짜로 술을 바꿔치기한 거야?«

»바꿨는지 안 바꿨는지는 이따 알게 될 거야.« 위저는 그렇게 말하며 자리에서 일어섰다. »에어 인형은 너희 둘이나 써. 나는 간다! 그런데 서로 뺏지는 마, 싸움이라도 나면 안 되니까!«

안젠원과 쑤타이짜오가 미처 반응하기도 전에 위저는 이미 룸 밖으로 나섰고, 가는 길에 가느다란 철사 하나로 룸 문을 바깥에서 잠가 버렸다. 아까 안젠원과 그의 기사가 분부해 둔 덕분에 룸 밖에는 서빙 직원 하나 없었고, 안젠원의 기사마저 복도 끝에 멀찍이 서 있을 뿐이었다……

»린 선생님, 어떻게 나오셨어요? 안 도련님 일행은요?« 안젠원의 기사는 위저가 문을 잠그는 것을 보지 못했지만, 위저가 걸어오는 것을 보고 이상하다는 듯 물었다.

»아, 그분들은 룸 안에서 아주 신기한 게임을 하고 계셔. 방해하지 말라는군.« 위저가 말했다.

»알겠습니다!« 안젠원의 기사는 고개를 끄덕였다. 그는 안젠원과 위저 사이의 앙금을 알지 못했기에, 안젠원이 일부러 위저를 내보내 자기에게 전하라고 한 줄만 알았다. »린 선생님, 어디로 가시는 겁니까……«

»나 먼저 돌아가서 안 형 볼일 좀 봐 줄게!« 위저가 웃으며 말했다. »먼저 갈게!«

»태워다 드릴까요……« 안젠원의 기사가 얼른 아양을 떨며 물었다.

»그래, 가자!« 위저는 속으로 생각했다. 원래는 택시를 타고 돌아갈 생각이었는데, 누가 자청해서 태워다 주겠다니 이걸로 택시비까지 아꼈다!

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