»내가 하려던 말은, 당신 주량이 안 되니까 좀 적게 마시라는 거였어요. 보통 양은 너무 많고, 3분의 1이면 충분하죠…« 웨이자오가 말했다.

»뭐라고!?« 양강러우는 피가 거꾸로 솟는 듯했고, 알코올도 함께 머리로 치밀어 올라 하마터면 그대로 취해 죽을 뻔했다. 3분의 1이면 된다고? 3분의 1? 그걸 왜 진작 말하지 않았나, 왜 진작 말하지 않았단 말인가, 대체 왜…

안젠원과 쑤타이짜오, 그리고 쑤타이웨이도 모두 동정과 분개가 섞인 얼굴이었다. 웨이자오가 미처 말할 틈이 없었던 게 절대 아니었다. 말하려 마음먹었다면 양강러우가 술을 마시는 동안 얼마든지 말할 수 있었고, 그가 다 마실 때까지 기다렸다가 느긋하게 그 한마디를 꺼낼 필요는 없었던 것이다!

그러니 확실한 것은, 웨이자오가 양강러우를 놀려먹고 있다는 사실이었다! 양강러우가 얼마를 마시든 그는 반드시 한마디 던져 그를 약 올릴 터였다.

방관자는 밝고 당사자는 어둡다는 말이 바로 이런 이치였다. 안젠원조차 꿰뚫어 보는 수작인데 양강러우의 눈에는 보이지 않았다. 그는 스스로를 지략이 뛰어난 군사라 여겼고, 마땅히 남을 셈하는 쪽이어야 했는데, 끝내 웨이자오 한 사람을 셈하지 못했으니 그 꼴이 얼마나 우스웠겠는가?

분명 그렇게 많이 마실 필요도 없었는데 멍청하게도 반 병이나 들이켰으니, 군사라는 소리를 들을 자격도 없다! 양강러우의 눈앞에 별이 몇 개 어른거렸고, 화가 치미는 순간 술기운이 확 올라와 그대로 탁자 위에 쓰러져 버렸다.

안젠원은 눈살을 찌푸렸다. 이 양강러우라는 자, 정신력이 너무 허약한 게 아닌가? 이래 가지고 군사 노릇을 하겠다는 건가?

그런데 지금 탁자에 앉은 사람들이 차례로 웨이자오와 술을 마셨고, 이 녀석은 지금까지 합쳐서 바이주 여섯 병을 마셨는데도 어찌 아무 일도 없는 사람처럼 멀쩡한가? 이 녀석, 설마 술독에서 자란 건가? 하지만 안젠원으로서는 이대로 물러날 수가 없었다. 이미 기싸움이 붙었는데 멈출 수 있겠는가? 멈춘다는 것은 웨이자오에게 패배를 인정하는 것과 다름없지 않은가?

빌어먹을! 아무도 보지 않았다면 지는 것도 지는 것이고, 인정하지 않으면 그만이었겠지만, 웨이자오 이 녀석이 하필 거기서 휴대전화를 만지작거리고 있었으니 지금 벌어지는 일이 죄다 기록되었을 게 뻔했다. 나중에 구멍야오가 그걸 보게 된다면 자신의 이미지가 완전히 무너지는 게 아닌가!

»계속합시다!« 쑤타이웨이는 이를 악물었다. 쑤 가문은 안 가문과 달랐다. 사업상 많은 일을 안젠원에게 의지해야 했다. 사촌 형도 쑹산 4소 중 하나이긴 했지만 영향력은 안 가문에 훨씬 못 미쳤다! 안 가문은 성 전체에 세력을 뻗치고 있었지만, 쑤 가문은 쑹산시에 국한되어 있었다.

그래서 안젠원의 망설이고 난처해하는 눈빛을 보고, 쑤타이웨이는 이를 악물고 버티기로 마음먹었다.

»하하, 마침 상대가 없어서 아쉬워하던 참이었어요!« 웨이자오는 쑤타이웨이를 한 번 쳐다보았다. 이 녀석, 정말 목숨을 걸고 덤비는구나!

쑤타이웨이는 마오타이 한 병을 따고는 잠시 망설이다 그래도 물었다. »3분의 1…«

그의 한계 주량은 다섯 병이었지만, 그건 어디까지나 실처럼 가늘게 천천히 마실 때의 이야기였다. 이렇게 급하게 들이켜서는 오래 버티지 못할 것이 분명했다! 지금 속이 몹시 울렁거려서 쑤타이웨이는 약한 모습을 보일 수밖에 없었다. 아까 웨이자오가 말한 대로 3분의 1만 마시면 되는지 물어보고 싶었던 것이다.

그러나 웨이자오는 쑤타이웨이에게 말할 기회를 주지 않았다. »역시 웨이 형이 대단하네요. 아까 그 재수 없는 남자처럼 반 병 마시고 쓰러지지 않잖아요! 웨이 형은 병째로 들이켜도 아무 일도 없으니까요! 그러니 웨이 형이라 부르는 거 아니겠어요? 아니면 그냥 재수 형이라고 부르겠죠! 그렇죠?«

»이건…« 쑤타이웨이의 얼굴이 새파래졌다. 이 자식아, 내가 말을 끝낼 때까지 기다렸다가 말하면 안 되나? 안 되나? 안 되냐고! 쑤타이웨이는 속으로 욕을 퍼부었지만, 웨이자오의 말이 여기까지 나온 이상 3분의 1 이야기를 다시 꺼낼 수는 없었다. 그러면 자신이 재수 형이 되어 버리는 꼴이니까. 쑤타이웨이는 어쩔 수 없이 말했다. »좋아요. 다만 저는 그렇게 급하게는 못 마실지도 모르니 양해해 주세요!«

»하하, 괜찮아요!« 웨이자오는 웃으며 앞에 놓인 바이주 병을 들어 단숨에 비웠다.

쑤타이웨이는 한숨을 쉬었다. 어쩔 수 없이 웨이자오를 따라 술병을 들고 한 모금 한 모금 넘겼지만, 중간에 몇 번이나 숨을 고른 끝에야 겨우 바이주 한 병을 다 비울 수 있었다! 쑤타이웨이도 이제 거의 한계에 다다른 듯했다.

웨이자오가 여전히 아무렇지 않고 얼굴에 혈색이 돌며 피곤한 기색조차 없는 것을 보고, 쑤타이웨이는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 어쩌자고 이런 미친놈과 술을 겨루었단 말인가. 이럴 줄 알았으면 뭐든 겨뤘어도 술만은 겨루지 않았을 텐데, 똥 먹기라도 겨뤘을 판이었다!

»계속할까요?« 쑤타이웨이는 도저히 견딜 수가 없었다. 그는 이미 네 병을 연달아 마셨다. 평소 한계가 다섯 병이라지만 다 마시고 나면 거의 토해 내곤 했다. 하지만 지금은 그럴 수도 없어 그저 억지로 참고 있었다.

»그만두죠.« 웨이자오가 고개를 저었다. 쑤타이웨이는 길게 안도의 숨을 내쉬었고, 안젠원과 쑤타이짜오도 안심했다! 다만 그들은 다소 의아했다. 웨이자오가 어째서 그만두는 걸까? 설마 그도 한계에 이른 건가? 그럴 리가 없는데? 그래도 그만두기만 하면 되었다. 한계에 이른 건지 양심이 발견한 건지는 알 바 아니었다!

»그만두는 것도 좋아요. 이렇게 술을 겨루는 것도 별 의미 없고, 한 병씩 들이붓는 게 얼마나 지루합니까!« 쑤타이웨이가 맞장구를 쳤다.

»정말 지루하죠. 그래서 그만두기로 한 거예요!« 웨이자오는 웃다가 말을 이었다. »우리 뭔가 재미있는 걸 해 볼까요?«

»무, 뭘… 뭘 재미있는 걸요?« 쑤타이웨이는 웨이자오의 환한 미소를 보고 문득 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 자신이 당한 건가? 웨이자오가 뭘 하려는 거지?

»종업원, 와인 좀 가져와요!« 웨이자오가 룸 문밖을 향해 소리쳤다.

»네? 와인을 마신다고요?« 쑤타이웨이는 잠시 멍하다가 곧 크게 기뻐했다! 와인의 알코올 도수는 바이주와 비교도 안 되게 낮았다. 와인으로 바꿔 겨룬다면 자신도 한동안은 버틸 수 있을 터였다!

쑤타이웨이는 웨이자오도 아마 한계에 이르렀다고 생각했다. 자신은 네 병을 마셨지만 웨이자오는 무려 일곱 병을 마셨다! 바이주 일곱 병이면 어떤 개념인가? 죽지 않은 것만도 다행이었다!

아마 웨이자오는 겉으로만 태연한 척해 사람들에게 아무 일 없는 것처럼 보이게 한 것일 터였다. 그렇지 않고서야 멀쩡한데 어째서 와인으로 바꾸겠는가? 쑤타이웨이는 웨이자오가 마음을 바꿀까 봐 서둘러 함께 소리쳤다. »종업원, 와인! 빨리요!«

»네, 가져왔습니다!« 종업원이 와인 한 상자를 안고 룸으로 들어왔다. 앞서 맥주와 바이주를 겪은 터라 이번에는 따로 시키지 않아도 곧바로 와인 한 상자를 안고 들어온 것이었다.

안젠원과 쑤타이짜오도 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 쑤타이웨이가 버티지 못하고 그대로 쓰러질까 봐 정말 걱정했는데, 이제는 걱정할 필요가 없게 되었다. 와인으로 겨룬다면 쑤타이웨이도 분명 한동안은 버틸 수 있을 터였다.

안젠원은 와인 두 병을 탁자 위에 올리고, 한 병은 웨이자오에게 건네고 한 병은 쑤타이웨이 앞에 놓았다.

»어떻게 마실지 말해 보세요!« 이번에는 쑤타이웨이도 아주 호탕했다. 와인이라면 어떻게 마시든 두렵지 않았다. 한 병은커녕 두 병을 들이켜도 상관없었다! 그래서 이번만큼은 쑤타이웨이의 배짱도 단단했다.

아직 아쉬움이 남는다면, 가장 인기 있는 다른 소설들이 어떤 장을 새로 올렸는지 한번 보시죠!

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