그러나 위소의 눈에는 한 줄기 살기가 스쳤다. 이 자리가 아니고 자신이 이 신분만 아니었다면, 이 이이란이란 놈은 이미 주검으로 변해 있었을 것이다.

위소는 이이란을 차갑게 흘겨보았다. »나를 건드릴 명분을 만들지 마라. 알아서 처신해라.«

말을 마치자 위소는 당운의 손을 잡아끌며 말했다. »차에 타!«

»아…… 네……« 당운은 이 순간 머릿속이 몹시 어지러웠다. 위소가 갑자기 나타난 데 대한 당황도 있었고, 이이란의 그 말에 대한 막막함과 긴장도 있었다. 위소가 손을 잡아끄는 바람에 어찌할 바를 몰라 저항할 생각조차 하지 못한 채 조수석 자리 안으로 밀려 들어갔다.

당운을 앉힌 위소는 차에 올라 시동을 걸고는 먼지를 일으키며 달아났다.

이이란은 위소의 차가 멀어지는 것을 죽기 살기로 노려보며 입 속으로 업신여기듯 중얼거렸다. »계집애들이나 타는 차를 몰고 와서 무슨 큰소리야, 두고 보자고!«

버스 정류장에서는 이이란이 혼자서 감히 위소에게 어쩌지 못했다. 어제 위소가 버스 문을 뜯어내고 자신을 내던진 사실이 이이란을 몹시 놀라게 했으니, 적어도 위소의 완력이 만만치 않다는 것은 확신할 수 있었고, 게다가 엉덩이에 아직 상처가 있으니 그와 맞붙으면 자신이 분명 손해를 볼 터였다.

그러나 이이란이 그냥 이대로 넘어갈 리는 없었다. 아까 그 몇 마디 독설은 위소를 겁주려는 것이 아니라 근거가 있는 말이었다. 그 위소가 하루 종일 당운을 옆에서 지켜줄 수라도 있단 말인가? 게다가 비틀을 몬다고 뭐 대단한가, 자신이라고 뒷배가 없는 것도 아니니 이 일을 병소에게 말해두면 위소를 죽여버리지 못할까?

속으로 재수 없다고 욕하며 이이란이 일어섰다. 정류장 옆에서 둘러싸고 비웃는 인파를 보고는 한마디 내뱉었다. »엉덩이 구경이나 할 거야? 할 일이나 해라!«

이이란이 그렇게 욕을 하자 인파는 더 크게 웃었고, 심지어 누군가는 작게 말했다. »네 엉덩이가 꽃 피었는지 보는 거지……«

이이란은 판자촌의 양아치이기는 했지만 이렇게 많은 사람들 앞에서 대놓고 맞설 용기는 없어서, 얼굴을 붉힌 채 엉덩이를 어루만지며 떠나갔다.

차가 한참을 달린 뒤에야 당운은 정신을 차렸다. 자신이 어쩌다 얼떨결에 차에 올라탄 거지? 게다가 위소에게 손까지 잡혔어…… 나, 도대체 무슨 짓을 한 거야?

그때는 머릿속이 어지러워서 위소에게 차에 밀려 들어갔지만, 지금에 이르러서야 뭔가 잘못됐다는 것을 깨달았다.

»야, 차 세워!« 당운은 고개를 들어 어찌할 바를 모르는 얼굴로 위소를 바라보았다. 얼굴이 발개져 있었다. 자신이 어쩌다 그의 차에 올라탄 거지? 이제 큰일이다, 누가 보기라도 하면 그 소문이 진짜가 되어버리는 게 아닌가?

정말로, 소문은 이미 진짜가 되어 있었다. 유흔문이 집에서 나와 정류장으로 차를 타러 가다가 당운을 보고 막 부르려던 참에, 그녀가 위소에게 손이 잡힌 채 차에 올라타는 것을 보았다……

유흔문은 입을 벌렸다가 끝내 소리를 내지 못했다. 당운이 이미 위소의 차에 올라 시야에서 사라져버렸기 때문이다……

»이 운이 녀석, 나를 속이다니! 위소 차에 올라타고도 아무것도 아니라니……« 유흔문은 화가 나서 발을 쿵쿵 굴렀다. »이걸 어쩌지? 소분의 교훈을 잊은 건가?«

화를 삭이던 중 고개를 들자 이이란이 절뚝절뚝 이쪽으로 걸어오는 것이 보여 울화가 치밀었다. 이이란이 당운을 좋아한다는 것을 유흔문은 잘 알고 있었다. 평소 유흔문이라는 이 드센 여자가 당운 곁에 있으니 이이란도 정말 감히 너무 심하게는 못했다.

유흔문이 어떤 사람인가, 식칼을 들고 사람을 찍을 수 있는 주인, 목숨을 아끼지 않는 자였다! 그래서 이이란도 이런 부류는 쉽게 건드리지 않았다.

»이이란, 너 뭐 하러 꼬물꼬물 거리는 거야? 피가 근질근질한 거야, 누님네가 좀 긁어줄까?« 유흔문은 화풀이를 이이란에게 했다.

»아, 아니요! 흔 누님, 제가 넘어져서 걸음이 제대로 안 나와서요……« 이이란은 황급히 손을 저었다. 이 계집은 자신이 감당할 수 없었다. 이이란은 자신이 참으로 재수 없다고 느꼈다. 완전히 막장이었다. 위소에게 괴롭힘당한 데다 유흔문에게까지 핀잔을 들었으니.

이 일은 자신이 반드시 병소에게 알려서 그 녀석에게 자신의 무서움을 알려줘야 했다! 유흔문은, 병소와 관계를 잘 맺고 나면 두렵지 않을 터였다!

»차를 세워? 학교에 안 가?« 위소는 몰래 두리번거리며 안절부절못하는 당운을 보며 물었다.

»학교에 가야지, 그런데 절 내려줘야죠, 누가 보면 어떡해요?« 당운은 조바심이 났지만 함부로 움직일 수도 없었다. 이렇게 빠르게 달리는 차에서 어찌 함부로 문을 열 수 있겠는가?

»나 오전에 볼일이 있어서 학교에 안 가. 이따가 너를 먹자골목에 내려줄게.« 위소가 웃으며 말했다. »이번엔 문제없지?«

»너…… 너 왜 이래……« 당운은 반박하고 싶었지만 이유를 찾지 못해 그저 시무룩하게 위소를 흘겨보았다. 위소를 알게 된 이후로 자신과 그의 관계가 자꾸 얽히고설키는 것 같았다.

»네가 믿든 말든, 나는 정말 우연히 지나가던 길이었어.« 위소는 억울하다는 듯 어깨를 으쓱였다.

당운은 그의 말을 믿을 리 없었다. 어디 그렇게 우연이 많은가? 어제 만나고 오늘 또 만나?

그래도 입을 삐죽거리며 당운은 위소에게 맞서 논박하지 못했다. 조금 억울한 듯, 봉변당한 사람처럼 거기 앉아 고개를 돌려 창밖을 바라보며 되도록 위소를 보지 않으려 했다.

»어제 일, 네가 지어낸 소문이지?« 당운은 잠시 창밖 풍경을 보다가 문득 위소에게 따질 일이 있다는 것이 떠올랐다.

»어제?« 위소는 멍해져서 다소 의아한 얼굴로 당운을 바라보았다. 영문을 모르겠다는 듯. »어제 무슨 일?«

»너……« 당운도 위소가 정말 모르는 것인지 모르는 척하는 것인지 분간할 수 없어서 이를 악물고 말했다. »네가 나한테 러브레터를 썼잖아……«

»내가 너한테 러브레터를 썼다고?« 위소는 다시 멍해졌다가 이내 어제 학교에서 돌던 소문이 떠올라 씁쓸하게 웃었다. »내가 그렇게 심심한 사람이야? 내가 너를 쫓아가려면 소문을 지어낼 필요라도 있어?«

»이……«

위소의 말은 좀 뻔뻔했지만, 이번만큼은 당운도 의심하지 않았다! 정말로, 위소의 말이 맞았다. 그가 자신을 쫓아가려는데 소문을 지어낼 필요가 있겠는가? 이미 엄마를 그렇게 잘 구슬려서 자신과 그가 사귀기라도 하면 좋겠다는 심정이니, 이런 의미 없는 소문을 지어낼 필요가 있겠는가? 그건 자신을 더 미워하게 만들 뿐인데.

»누군가 보고 오해한 모양이네.« 위소는 속으로 생각했다. 나의 작은 아가씨, 내가 소문을 지어내면 내가 병이 있는 거지. 집에 아가씨가 둘이나 있는데, 어젯밤에도 화를 냈는데.

»오……« 당운은 억울한 듯 대답하고는 입을 삐죽이며 말했다. »그럼 앞으로…… 자꾸 나를 찾지 마요…… 그러면 사람들이 더 그런 거라고 생각할 테니까……«

»하, 정말 우연이었어.« 위소는 어쩔 수 없다는 듯했다. 이걸 어떻게 설명하지? 매번이 우연이었다.

당운도 그를 상대하지 않고 턱을 손으로 괸 채 조용히 앉아 있었다. 차가 학교 뒤편 먹자골목에 이를 때까지. 위소는 차를 세우고 차의 중앙 잠금장치를 풀었다.

당운은 차 문을 열고 내렸다. 문득 엄마가 주말에 집으로 오라고 위소에게 전하라 했던 일이 떠올랐다. 위소와 다시 말하고 싶지는 않았지만 지금 말하지 않으면 엄마가 또 자신을 위소의 반에 단독으로 보내라 재촉할지도 몰랐다. 그러면 학교 안의 소문을 더욱 사실로 만드는 꼴이 되지 않겠는가?