Doch in Wei Zhaos Augen blitzte ein mörderischer Schimmer auf. Wäre dies nicht dieser Ort und wäre er nicht in dieser Rolle, so wäre dieser Li Erlan in diesem Augenblick bereits eine Leiche.

Er warf Li Erlan einen eiskalten Blick zu: »Gib mir keinen Anlass, dich anzurühren. Nimm dich in Acht.«

Damit ergriff Wei Zhao Tang Yuns Hand. »Steig ein!«

»Ah … oh …« Tang Yun war in diesem Augenblick innerlich völlig durcheinander: die Verwirrung über Wei Zhaos plötzliches Auftauchen, aber auch die Ratlosigkeit und Anspannung wegen Li Erlans Worten. Als Wei Zhao sie so an der Hand zog, wusste sie sich nicht zu helfen; sie dachte nicht einmal ans Widerstreben, und schon hatte Wei Zhao sie auf den Beifahrersitz geschoben.

Nachdem er Tang Yun versorgt hatte, stieg Wei Zhao ein, startete den Wagen und raste davon, dass der Staub nur so aufwirbelte.

Li Erlan starrte dem davonfahrenden Wagen unverwandt nach und murmelte verächtlich vor sich hin: »Fährt so eine Weiberkarre und spielt den großen Zampano. Wart's nur ab!«

An der Bushaltestelle wagte Li Erlan es allein freilich nicht, Wei Zhao etwas anzutun; die Tatsache, dass Wei Zhao gestern die Bustür aufgestemmt und ihn hinausgeworfen hatte, erschreckte ihn noch immer. Zumindest stand fest, dass Wei Zhao über keine geringen Kräfte verfügte, und da sein eigener Hintern noch lädiert war, würde er bei einer Auseinandersetzung mit ihm gewiss den Kürzeren ziehen.

Doch Li Erlan gedachte das natürlich nicht so einfach auf sich beruhen zu lassen; seine vorigen Drohungen waren keine leere Einschüchterung gewesen, sie hatten Hand und Fuß. Konnte Wei Zhao Tang Yun denn Tag und Nacht persönlich beschützen? Und überhaupt, was bedeutete schon ein Käfer? Auch er hatte mächtige Gönner; wenn er die Sache erst Bing Shao erzählte, würde der Wei Zhao nicht fertigmachen?

Er fluchte stumm über sein Pech, stand auf und rief, als er die grinsenden Schaulustigen am Bahnsteig sah: »Was glotzt ihr auf meinen Hintern? Schert euch fort und tut, was ihr zu tun habt!«

Kaum hatte Li Erlan so geschimpft, lachten die Leute noch lauter, und einer sagte sogar leise: »Wir schauen uns eben an, wie dein Hintern aufgeplatzt ist …«

Obwohl Li Erlan ein kleiner Halbstarker aus der Barackensiedlung war, wagte er es doch nicht, sich offen mit so vielen Leuten anzulegen; mit rotem Kopf klopfte er sich den Hintern und ging davon.

Der Wagen fuhr eine ganze Weile, ehe Tang Yun begriff: Wie war sie nur so wirr ins Auto geraten? Und Wei Zhao hatte ihre Hand gehalten … Was hatte sie bloß getan?

Weil sie damals so durcheinander gewesen war, hatte Wei Zhao sie ins Auto geschoben, und erst jetzt merkte sie, dass etwas nicht stimmte.

»Ah, halt an!« Tang Yun hob den Kopf und sah Wei Zhao ratlos an, das Gesicht rot. Wie war sie nur in sein Auto gestiegen? Jetzt war es passiert: Wenn jemand sie sah, würde das Gerücht doch wahr werden!

In der Tat, das Gerücht war bereits wahr geworden: Liu Xinwen kam aus dem Haus, um zur Haltestelle zu gehen, erblickte Tang Yun und wollte sie gerade rufen, als sie sah, wie Wei Zhao sie an der Hand ins Auto zog …

Liu Xinwen öffnete den Mund, brachte aber schließlich keinen Ruf heraus, denn Tang Yun saß bereits in Wei Zhaos Wagen und war ihren Blicken entschwunden …

»Dieses Mädchen Yun, sie hat mich doch tatsächlich belogen! Sitzt in Wei Zhaos Auto und behauptet, da sei nichts …« Liu Xinwen stampfte wütend mit dem Fuß auf. »Was soll das nur werden? Hat sie aus Xiaofens Lektion nichts gelernt?«

Während sie noch vor Zorn kochte, hob sie den Blick und sah Li Erlan hinkend herankommen; da stieg ihr die Galle hoch. Dass Li Erlan Tang Yun mochte, wusste Liu Xinwen genau; sonst, wenn Liu Xinwen, dieses schneidige Frauenzimmer, an Tang Yuns Seite war, wagte Li Erlan wirklich nicht, es zu weit zu treiben.

Was für ein Mensch war Liu Xinwen schon? Eine, die mit dem Küchenmesser auf Leute losging, eine, die ihr Leben nicht schonte! Deshalb legte Li Erlan sich mit solchen Leuten nicht gern an.

»Li Erlan, was windest du dich so herum? Juckt dir die Haut? Soll ich, deine Tante, dir mal die Knochen lockern?« Liu Xinwen ließ ihren Zorn an Li Erlan aus.

»Nein, nein! Schwester Wen, ich bin hingefallen und kann nicht richtig gehen …« Li Erlan schüttelte eilig den Kopf; mit dieser Frau wollte er sich nicht anlegen. Er fand sich wirklich verdammt vom Pech verfolgt, bis auf die Knochen blamiert: erst von Wei Zhao schikaniert, dann auch noch von Liu Xinwen heruntergeputzt.

Das musste er Bing Shao erzählen, damit der Bursche erfuhr, was ich draufhabe! Und was Liu Xinwen anging — sobald er sich mit Bing Shao gut gestellt hatte, würde er sie nicht mehr fürchten!

»Anhalten? Du willst nicht zur Schule?« Wei Zhao sah Tang Yun an, die verstohlen nach allen Seiten spähte.

»Doch, zur Schule, aber lass mich aussteigen! Was, wenn jemand mich sieht?« Tang Yun war nervös, wagte aber nicht, sich zu rühren — wie konnte man bei diesem Tempo einfach die Tür öffnen?

»Ich habe heute Vormittag zu tun und gehe nicht zur Schule. Ich setze dich gleich an der Imbissstraße ab.« Wei Zhao lächelte. »Damit ist es doch in Ordnung, oder?«

»Du … wie kannst du nur so sein …« Tang Yun wollte widersprechen, fand aber kein Argument, und so warf sie Wei Zhao nur einen verdrossenen Blick zu. Sie hatte das Gefühl, dass ihre Beziehung zu ihm, seit sie ihn kannte, immer verworrener geworden war.

»Ob du es glaubst oder nicht, ich bin wirklich zufällig vorbeigekommen.« Wei Zhao zuckte unschuldig mit den Schultern.

Tang Yun würde ihm das niemals glauben. Wie konnte es einen solchen Zufall geben? Gestern getroffen, und heute schon wieder?

Doch sie schmollte nur und konnte Wei Zhao nicht widerlegen; ein wenig gekränkt saß sie da wie ein Prügelknabe, drehte den Kopf zur Seite und blickte aus dem Fenster, um Wei Zhao möglichst nicht anzusehen.

»Die Sache von gestern — hast du dieses Gerücht in die Welt gesetzt?« Nachdem Tang Yun eine Weile die Landschaft draußen betrachtet hatte, fiel ihr plötzlich ein, dass sie Wei Zhao noch etwas vorzuwerfen hatte.

»Gestern?« Wei Zhao stutzte und sah Tang Yun verwundert an, ohne zu begreifen: »Was war gestern?«

»Du …« Tang Yun konnte nicht erkennen, ob Wei Zhao wirklich nichts wusste oder sich nur dumm stellte, und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: »Du hast mir einen Liebesbrief geschrieben …«

»Ich habe dir einen Liebesbrief geschrieben?« Wei Zhao stutzte abermals, ehe ihm das Gerücht in der Schule von gestern einfiel, und er musste bitter lächeln: »Bin ich denn so ein müßiger Mensch? Wenn ich dich umwerben wollte, bräuchte ich dann Gerüchte?«

»Das …«

Was Wei Zhao sagte, war zwar ein wenig schamlos, doch diesmal zweifelte Tang Yun nicht daran. Ja, Wei Zhao hatte recht: Wenn er sie umwerben wollte, wozu dann Gerüchte? Er hatte ihre Mutter schon so für sich eingenommen, dass die am liebsten wollte, sie würde sich mit ihm anfreunden — wozu da noch diese sinnlosen Gerüchte? Die konnten sie doch nur noch mehr gegen ihn aufbringen.

»Vielleicht hat jemand etwas gesehen und es missverstanden.« Wei Zhao dachte bei sich: Mein Fräulein, wenn ich Gerüchte streute, wäre ich ja krank; zu Hause warten noch zwei junge Damen, und gestern Abend gab es schon Zorn.

»Oh …«, erwiderte Tang Yun gekränkt und schmollte mit den Lippen. »Dann … such mich künftig nicht immer auf … sonst denken die Leute erst recht, es sei so …«

»Ha, es war wirklich ein Zufall.« Wei Zhao war ratlos — wie sollte er das erklären? Jedes Mal war es ein Zufall.

Tang Yun beachtete ihn nicht mehr, stützte das Kinn in die Hand und saß still da, bis der Wagen die Imbissstraße hinter der Schule erreichte; Wei Zhao parkte, stellte den Motor ab und entriegelte die Zentralverriegelung.