영지에 신비로운 새 손님이 하나 늘었지만, 대다수 사람에게 그것은 그저 차를 마시며 나눌 이야깃거리에 지나지 않았고, 평민들에게 미치는 영향력은 사실 어느 구역에 또 새 집이 하나 지어졌다는 소식만도 못했다. 특히 지금 많은 사람이 기사 거리 동쪽에 세워지는 새 건축물에 관심을 쏟고 있었다.

세실 영지의 첫 번째 성당이 마침내 모습을 드러내려 하고 있었다.

사제 라이트는 두 달 남짓한 세월 끝에 마침내 영주의 심사를 통과해 세실의 땅에서 포교할 수 있는 허가를 얻었고, 그에게 배정된 토지와 성당 건립에 필요한 자재, 인력까지 받았다. 이 사제는 그 일에 몹시 기뻐하며 곧바로 엄청난 열의와 효율을 쏟아냈고, 그 덕에 이 작은 성당은 놀라운 속도로 우뚝 솟아올랐다. 물론 그가 영지에서 두 달 내내 벽돌을 날라 벽돌 쌓기 솜씨가 능숙해진 것도 한몫했다.

새로 완공된 작은 성당은 겉모습이 매우 소박했다. 요신 성당에 반드시 있어야 하는 뾰족한 첨탑, 작은 탑, 기도실 같은 시설은 갖추고 있었지만, 모든 것이 실용과 충분함을 위주로 했기에 중부 지역 교회처럼 벽에 금을 입히고 은을 박아 넣는 사치스러운 기풍은 전혀 찾아볼 수 없었다. 그래도 그것은 여전히 아름답다고 할 만한 새 건물이었고, 성당 자체에 앞쪽의 작은 광장, 그리고 배경이 되어 주는 기사 거리의 가지런한 벽돌 기와집들이 어우러져, 영지 최초로 ‘현대 도시’라고 부를 만한 구역이 마침내 윤곽을 드러냈다.

그리고 성당이 정식으로 문을 열기 전, 영주는 이를 위해 특별히 작은 ‘사용 개시 의식’을 마련했다.

영지민들이 보기에 그것은 상당히 진기한 형식이었다. 영지의 대인물이 직접 나서서 한 건축물의 사용 개시를 위해 행사를 조직하다니, 예전에는 매우 드문 일이었다.

다른 곳에서는 새로운 시설이 생겨도 특정하고 정식인 의식 같은 것은 없었다. 보통은 민간에서 관습적으로 굳어진 투박한 규칙이 있을 뿐이었다. 장인의 가게가 문을 열기 전에는 맥주를 가득 채운 도기 항아리를 문 앞에 내던져 깨뜨렸는데, 한편으로는 축하하는 뜻이었고 다른 한편으로는 맥주 향기로 홍보를 해서 여기에 새 가게가 문을 열었다는 것을 사람들에게 알리려는 것이었다. 각 교회의 새 성당이 완공되면 그 안의 신관과 사제가 스스로 종교 행사를 조직해 사제가 문 앞에서 설교하고 맥떡 같은 것을 나눠 주었다. 반면 왕공 귀족들이 세운 목장이나 극장 같은 것이 완공될 때는 축하 행사가 있긴 했지만, 그것은 모두 상류 인사들의 무도회와 주연이라 평민과는 아무 상관이 없었다.

가오양이 마련한 ‘가위질’이라는 의식은 사람들에게 신기하고도 영문을 알 수 없는 것으로 비쳤다.

그러나 이 시대의 평민들은 자기 삶과 무관하다고 여기는 일을 깊이 생각하지 않았다. 어차피 영주의安排는 옳은 것이었고, 게다가 그들에게 영지에 새 일이 생긴다는 것 자체가 기쁜 일이었다. 더구나 이번 것은 생활에 편리를 가져다줄 성당이 아니던가.

성당 앞 작은 광장에는 많은 인파가 모여들었다. 그들은 여전히 굳게 닫힌 성당 문과 그 앞에 서 있는 영주 일행을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 가오양과 헤티, 레베카가 그곳에 서 있었고, 그들 옆에는 존재감이 뚜렷한 사제 라이트 씨가 있었으며, 그 외에는 현장 질서를 유지하는 병사들이 몇몇 있었다.

이 세계의 대중적 미감과 관습에 맞추고, 더 중요한 ‘상징적 의미’를 만들어 내기 위해 가오양은 이른바 ‘가위질’ 절차를 새로 설계했다. 그는 사람을 시켜 성당 문에 상징적인 색색의 매듭줄을 묶게 했고, 문으로 이어지는 계단에도 막이 되는 밧줄을 하나 쳐서 이 건축물이 아직 봉쇄되어 있음을 나타내게 했다. 그리고 해가 가장 높이 떠오를 때에야他才 이곳에 나타나 영주의 신분으로 성당을 열었다.

무수한 호기심과 경외의 시선 속에서 헤티가 한 걸음 앞으로 나섰고, 마법의 가호 아래 부드럽지만 온 장소에 울려 퍼질 만한 목소리가 모든 사람의 귓가에 전해졌다. «오늘은 축하할 만한 날입니다. 성광의 신의 전도자 라이트 씨가 여러분께 성광의 도의를 가져왔고, 우리의 영주 가오양·세실 공작께서는 성광의 길이 영지에 이롭다고 여기시어 이 성당의 건설을 허가하셨으며, 친히 성광 도의의 실천을 위해 축하를 올리셨습니다. 이제 영주의 유지를宣读하겠습니다.

«성광 전도자 라이트의 신청에 따라, 세실 영주 가오양·세실께서는 이 땅에서 성광의 도를 전파하는 것이 합법적이고 유익하다고 판정하시어, 전도자 라이트의 전도 활동을 특별히 허가하고 성당 한 채의 설립을准许하셨습니다.»

이어서 영지민들의 처음에는 어리둥절하다가 곧 구경거리로 삼아 박수를 치는 가운데, 가오양이 막고 있던 밧줄을 끊었고, 헤티와 레베카가 성당 문에 묶인 색색의 매듭줄을 풀었다.

사제 라이트는 호기심 어린 눈으로 이 의식의 전 과정을 지켜보았다. 그는 이 의식 안에 무언가 깊은 뜻이 있는 것 같다고 느꼈다. 그러나 그는 결국 계산에 능한 ‘진정한 신직자’가 아니었고, 거의 중부 교회에 발로 걷어차여 나온 전도자나 다름없는 처지여서, 줄곧 자기 나름의 이해와 방식으로 교리를 전파해 왔다. 그래서 그는 곧 더 생각하지 않기로 했다. 순조롭게 전도할 수 있으면 그것이 좋은 일이고, 영주가 친히 와서 축하해 주었으니 그보다 더 좋은 일은 없었다. 그리고 ‘성광의 신이 한 땅에 성당을 세우려면 가오양·세실의 허락을 받아야 한다’는 일은…… 상관없었다. 어차피 성당은 세워졌으니까.

솔직히 라이트는 세실 영지가 자기 입맛에 더 맞는다고까지 느꼈다. 다른 귀족 영지에서는 그가 전도하려 해도 현지 영주에게 허가를 받아야 했고, 기본적으로 모든 영주가 동의해 주긴 했지만, 어느 곳도 세실 영지처럼 정식이고 엄숙한 곳은 없었다. 다른 귀족 영지의 영주들은 교회가 자기 영지에서 발전하는 것을 허락한다기보다는 아예 무시하듯이 무관심한 태도를 취했고, 이른바 ‘영주 허가’도 그저 형식적인 절차에 지나지 않아 교회와 귀족 세력의 상호 타협과 체면상의 존중일 뿐이었다. 그러나 세실 영지에서는 이 ‘허가’가 훨씬 더 정규적이었다.

라이트는 이렇게 규칙이 명확한 곳을 좋아했다. 규칙이 혼란스러워 민중이 고난을 겪는 삶을 너무 많이 보아 왔기 때문이었다. 많은 사람이 영주가 규칙을 너무 많이 만들어서 삶이 어려워졌다고 불평했지만, 삶을 어렵게 만드는 것이 규칙이 아니라 마구 만들고 수시로 만들며 영주 본인조차 지킬 생각이 없는 규칙이라는 사실을 깨닫는 사람은 드물었다.

이곳에서는 그런 상황이 분명히 존재하지 않았다.

«성광의 도에 관심 있는 분들은 누구든 들어와 앉으셔도 됩니다. 설교실은 자리가 아주 넓어요! 성광은 믿지 않지만 작은 병이나 상처가 있는 분들도 오세요. 이곳에서는 매일 치료 성수를 드립니다!» 라이트는 기쁜 얼굴로 성당 문 앞 계단에 서서 큰 목소리로 외쳤고, 그 소리는 광장 전체에 들렸다. «다만 큰 병이나 큰 상처가 있는 분은 미리 말씀해 주세요. 성수는 강물을 가공해서 만든 것이라 효과가 제한적이니, 큰 병은 역시 치료술을 써야……»

가오양은 옆에 서서 성광을 믿거나 성수를 받으러 오는 영지민들이 줄지어 성당으로 들어가는 모습을 바라보며, 라이트의 우렁찬 호객 소리를 듣다가 문득 웃음을 터뜨렸다. 사제가 스스로 성수의 원료가 강물이라고 인정하고, 성수의 치료 효과가 좋지 않다고 일러 주는 것은 처음 들어 보는 일이었다.

헤티는 가오양 옆에 서 있었고, 그녀는 이미 오늘의 이 의식에서 깊은 의미를 몇 가지 읽어 내고 있었다.

이따금 영지민들이 영주에게 감사를 표하면서 성광의 신의 성당으로 들어가는 모습을 보다가, 그녀가 낮은 목소리로 말했다. «선조님, 신권을 자신의 장악 아래 두시려는 것입니까?»

«나는 사실 신권 같은 것을 장악하는 데 뜻이 없네. 다만 신권에 장악되는 것은 더 싫어하지.» 가오지가 담담하게 말했다. «성당은 좋은 물건이야. 신술, 성수, 성물, 그리고 전장 사제까지 모두 좋은 물건이지. 하지만 이런 것들이 자기만의 체계와 의지를 지니고 있다면 그다지 좋지 않아.»

«적잖은 귀족이 교회의 과도한 발전을 경계하지만, 이런 방식으로 교회를 ‘틀’ 안에 가둘 수 있다고 생각한 사람은 아무도 없었습니다.» 헤티는 골똘히 생각하는 기색이었다. «명확한 법으로 모든 종교 활동이 영주의 허락을 받아야 한다고 규정하고, 의식화된 실제 행동으로 영주와 여러 신이 함께 있을 때 누구의 말을 들어야 하는지를 사람들에게 알리며, 게다가 그 과정에서 영주가 교회를 지지한다는 모습까지 보여 주셨습니다…… 선조님, 선조님의 행보는 언제나 예상을 벗어납니다.»

그러나 가오양은 고개를 저었다. «법과 강권으로 교회를 구속할 생각을 한 사람이 없었던 것은 아니네, 헤티. 영리한 사람이 나 하나뿐인 것은 아니지. 다만 그들에게는 조건이 없었을 뿐이야. 우리는 운이 좋았네. 남부 지역은 오랫동안 황폐해지고 퇴보한 땅이라 많은 것을 처음부터 세울 수 있었고, 라이트는 또 권모술수가 아니라 진심으로 성광의 도에 빠져 있는 ‘진실한 신자’라서 내가 이 기초를 다질 수 있었던 것일세. 하지만 교회 세력이 이미 깊이 뿌리내린 중부와 북부 지역에서는 절대 이렇게 할 수 없지. 자네가 내 이번 행동의 깊은 뜻을 알아차렸듯이, 그 영리한 주교들도 알아차릴 테니까.»

헤티는 잠시 얼떨떨했고, 가오양이 이 일을 매우 명확하게 꿰뚫어 보고 있음을 인정하지 않을 수 없었다. 그러나 그녀는 또 궁금해졌다. «만약 그런 곳이라면 선조님은 어떻게 하시겠습니까?»

«간단하지. 주먹이 그들보다 크면 되네.» 가오룽이 웃었다. «때로는 머리로 풀 수 없는 문제가 오히려 가장 간단해서, 주먹만 겨루면 되는 걸세.»

레베카는 옆에서 헤티와 가오쑹이 논의하는 것을 듣고 있었는데, 앞부분은 기본적으로 한 글자도 알아듣지 못했지만 가오쑹의 마지막 말은 알아들었고, 게다가 각별히 동의했다. «조언자님 말씀이 맞아요! 싸워서 이길 수 있는 문제는 문제도 아니에요!»

가오양은 어이없다는 듯 철두철미한 아이를 흘겨보았다. «말을 들을 거면 끝까지 들을 생각은 없나? 나는 주먹을 겨루기 전에 먼저 머리를 쓰라고 강조했어!»

헤티가 따라 나서서 한마디 훈계하려는 찰나, 어디선가 호박이 불쑥 나타났다. «이 녀석은 머리를 쓴 다음에 자기 머리가 부족하다는 걸 알았거든요……»

만물의 수치가 얻어맞기 전에 가오양이 먼저 손을 뻗어 상대의 머리를 눌렀다. «너는 하루라도 남을 건드리지 않으면 몸이 근질거리나 보지. 그런데 여기엔 웬일이야? 요신 성당 같은 곳을 좋아하지 않는다며?»

«구경하러 왔지. 손 놔, 아이 손 놔.» 호박은 가오양의 손 아래에서 필사적으로 몸부림치다가, 결국 그림자 이동으로 마수의 손아귀를 벗어났다. «내가 말인데, 사실 이 사제는 내 느낌이 꽤 괜찮아. 예전에 본 성광 사제들처럼 짜증 나게 굴지 않더라고……»

가오양은 이 반엘프를 잘 알고 있었기에, 상대가 떠들어 대기를 마친 뒤에야 물었다. «구경 말고도 다른 볼일이 있겠지?»

«쳇, 늙은 삼겹살 주제에 눈은 꽤 밝네……» 호박이 입을 삐죽이며, 다시 얻어맞기 전에 재빨리 말했다. «피윤이 드루이드 약제 대량 생산화 연구에서 돌파구를 찾았다고 전해 달래요!»