자오잉이 허겁지겁 먹어 대는 모습을 보며 왕옌추는 마음속으로 다소 부끄러워졌다. 보아하니 이동안 자오잉은 제대로 된 식사를 한 번도 하지 못했던 모양이었다. 오늘에야 비로소 마음속의 응어리를 털어낸 것이다.

«잉 언니, 지금 어디에 살아요?» 왕옌추는 자오잉이 다 먹는 것을 보고 냅킨을 건네며 물었다.

«나……» 자신의 거처를 떠올리자 자오잉은 문득 난처해졌다. 하지만 그렇다고 왕옌추를 속일 생각은 없었다. «너랑 아주 가까이 살아…… 화샹 아파트 안에……»

«네?» 왕옌추는 깜짝 놀랐다. 자오잉이 자신과 그렇게 가까운 곳에 살고 있었다니. 그렇다면 자신과 옌 총이 함께 아파트 안에서 다니는 모습을 자오잉이 분명 몇 번이나 보았을 것이다.

«잉 언니…… 언니도 그 아파트에 살아요? 언제 산 거예요? 아니면 세 들어 사는 거예요?» 왕옌추가 연달아 물었다.

«양처가…… 사 준 거야……» 자오잉은 얼굴이 붉어져 작은 목소리로 말했다.

«양처요?» 왕옌추는 잠시 멍하니 있다가 입을 가리고 웃음을 터뜨렸다. «잉 언니, 양처가 금옥장교를 하려는 모양이네요! 하하!»

«무슨 금옥장교야! 함부로 말하지 마……» 자오잉의 얼굴은 더욱 붉어졌다. «그때 내가 양처한테 내 남자친구인 척해서 우리 엄마를 만나러 가 달라고 했거든…… 그랬더니 그 집을 우리 엄마가 요구한 거야……»

«변명하지 마요, 변명은 곧 감추기니까……» 왕옌추는 더욱 즐겁게 웃었다. «잉 언니, 양처가 집까지 사 줬고 언니도 받았는데, 두 사람 사이에 무슨 벽이 있겠어요?»

«아이……» 자오잉은 가볍게 한숨을 내쉬었다. «옌옌, 너는 몰라…… 그때 나와 처는 스승과 제자의 신분이었고, 그때 내가 그를 거절했어. 그래서 지금은…… 아무튼, 그냥……»

자오잉도 자신과 처 사이의 벽이 도대체 무엇인지 설명하지 못했다. 자신의 나약함인지, 아니면 천수탕이 길에서 자신을 요부라고 지적질하던 그 두려움인지, 아니면 양처가 자신을 거절할까 봐 두려운 것인지, 아니면 또 다른 무언가인지.

왕옌추는 자오잉의 모습을 보며 마음속으로 동정하면서도, 감정의 문제는 남이 도와줄 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 이런 것은 도울수록 일만 꼬이고 어지러워질 뿐이었다. 자오잉이 자신의 행복을 얻으려면 오로지 자신이 나서서 쟁취해야 했다. 아무도 대신해 줄 수 없는 일이었다.

«됐어요, 잉 언니, 알았어요. 언니가 말하기 어렵다면 더 묻지 않을게요.» 왕옌추가 말했다. «앞으로 우리 매일 아침 같이 등교하기로 해요. 아니면 저녁에 우리 집에서 자도 되고요.»

«응?» 자오잉은 잠시 멍하니 왕옌추를 바라보며 이상하다는 듯 말했다. «옌옌, 너는 매일 옌 씨랑 같이 살면서 같이 등교하는 거 아니었어?»

«내가 언제 그랬어요!» 왕옌추는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. «양처가 그렇게 바쁜데 어떻게 날 매일같이 챙겨 주겠어요? 그러니까, 나와 옌 씨는 완전히 일하면서 쌓인 감정이고, 나도 양처한테 뭘 요구할 수는 없어요. 지금 이대로도 괜찮다고 생각해요.»

왕옌추의 말을 듣자 자오잉은 문득 즐거워졌다. «우리가 다시 함께 살 수 있다니, 그거야말로 좋지. 안 그러면 매일 저녁에 나는 정말 할 일이 없었거든!»

«그럼 오늘 밤은 우리 집에서 자요!» 왕옌추가 자오잉에게 제안했다.

«좋아.» 자오잉은 쾌활하게 고개를 끄덕였다. 최근 쑨제는 둥하이의 집으로 돌아갔고, 샤오칭은 몹시 바빠서 자오잉은 저녁에 정말 별다른 일이 없었다. 왕옌추와 함께 있는 것도 꽤 괜찮은 선택이었다.

두 사람은 결정을 내린 뒤 시간을 확인했는데, 각자 수업할 시간이 되었으므로 함께 식당을 나와 저녁에 전화하기로 약속하고는 각자의 강의동으로 향했다.

양처가 밍양 엔터테인먼트 본사에 도착했을 때, 바오린과 허우린은 총경리실에 앉아 밍양 경호 회사의 경호원들을 지휘하며 취다밍과 류찬의 행적을 전면 수색하고 있었다. 그러나 두 사람의 표정은 몹시 침울했다.

양처가 온 것을 보고 허우린과 바오린은 동시에 자리에서 일어나 다소 씁쓸한 목소리로 «양 형님»이라고 불렀다.

«어때요, 소식이 있나요?» 양처는 그저 가볍게 물었을 뿐이었지만, 허우린과 바오린의 얼굴빛만 보아도 답을 알 수 있었다. 만약 찾았다면 두 사람의 얼굴이 이렇게 어두울 리 없었다.

«아직요……» 허우린이 고개를 저었다. «우리가 두 사람이 사라진 걸 발견했을 때 이미 한동안 지난 뒤였습니다. 그 시간이면 도망쳐서 숨기에 충분합니다.»

«그럼 집에도 사람이 없나요?» 양처는 고개를 끄덕이며 바오린과 허우린을 탓하지 않았다.

«없습니다…… 집에 돌아간 적이 없어요.» 바오린이 말했다. «보아하니 아주 오래전부터 계획을 세워 둔 모양입니다. 집에 이미 가족이 없었어요. 아마 일찍부터 가족들을 다른 곳으로 옮겨 놓은 듯합니다.»

«그렇군요.» 양처는 잠시 망설이다가 말했다. «우선 경찰에 신고부터 합시다.»

«신고요? 신고해서 뭘 합니까?» 바오린은 멍하니 있다가 얼굴에 괴이한 표정을 지었다.

바오린의 표정을 보고 양처는 그의 생각을 짐작할 수 있었다. 바오린은 건달 출신이라 일을 해결하는 방식도 늘 폭력이었고, 경찰에 가서 해결하겠다는 생각은 꿈에도 해 본 적이 없었다.

그래서 양처는 설명했다. «표범, 지금 우리는 정규 회사야. 법에 따라 경영하고 법에 따라 세금을 내지. 이런 일이 생기면 당연히 경찰에 가서 해결해야 해. 게다가 경찰은 이런 일을 다루는 방식이 우리보다 훨씬 익숙해. 우리가 도시 전체를 뒤지는 것보다 낫지 않겠어?»

바오린은 양처의 말을 듣고 나서야 고개를 끄덕였다. 과연, 지금 회사는 합법적으로 경영하고 세금을 내고 있으니, 부총경리 두 명이 횡령하고 공금을 유용한 사건이 생겼다면 당연히 경찰에 신고해서 해결해야 하는 것이다.

그렇게 생각하자 바오린은 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. «맞아요, 우리가 가장 먼저 경찰에 신고했어야 했어요. 경찰이 지명수배를 내리면 우리가 도시 전체를 찾아 헤매는 것보다 훨씬 효과적일 겁니다!»

«양 형님, 제가 신고할까요, 아니면 형님이……» 허우린이 양처를 바라보며 물었다.

«형이 하는 게 좋겠어.» 양처가 허우린에게 말했다. «어쨌든 지금 회사의 법인은 형이고, 형은 쑹장에서 나름 사회적 지위도 있는 사람이니까.»

허우린은 서둘러 고개를 끄덕이고 말했다. «제가 바로 전화하겠습니다.»

허우린은 신고 전화번호로 전화하지 않고, 곧장 당시 경찰국 대리 국장 겸 형사대장이던 천페이에게 전화를 걸었다.

«천 국장님, 안녕하십니까. 허우린입니다.» 허우린이 웃으며 전화를 걸었다.

«허 총경리님, 안녕하십니까.» 천페이는 허우린이라는 말을 듣고도 소홀히 할 수 없었다. 허우린은 이제 쑹장의 납세 대호가 되어 여러 기업이 모두 허우린의 소유였다. 특히 밍양 경호 회사는 명목상으로도 시 경찰국의 감독과 지도를 받는 곳이었기에, 천페이와 허우린의 사적인 관계도 나쁘지 않았다.

«천 국장님, 저는 신고를 하려는 겁니다! 우리 밍양 엔터테인먼트의 부총경리 두 명이 회사 장부의 돈을 싸 들고 도망쳤습니다……» 허우린은 그동안 벌어진 일을 천페이에게 설명했다.

천페이는 허우린의 이야기를 듣자 사안의 심각성을 곧바로 알아차렸다. 이는 대단히 악질적인 경제 범죄였다. 천페이는 서둘러 말했다. «제가 즉시 경제 수사 담당 형사들을 데리고 조사하러 가겠습니다. 허 총경리님은 회사에서 기다리고 계시면 됩니다!»

허우린은 서둘러 감사의 말을 전하고 전화를 끊었다.

«양 형님, 신고를 마쳤습니다. 시 경찰국의 천페이 국장이 사람들을 데리고 곧장 오겠다고 합니다.» 허우린이 양처에게 보고했다.

«천 아저씨가 오신다고요……» 양처는 다소 난처했다. 천페이는 자신이 벌여 놓은 이 일들을 알지 못했고, 자신과 허우린, 바오린의 관계도 몰랐다. 천페이가 자신을 보고 어떤 표정을 지을지 양처는 알 수 없었다.

하지만 회사에 이렇게 큰일이 터졌으니, 양처로서는 정말 여기에 남지 않을 수 없었다.

바오린과 허우린은 당연히 천수탕을 알고 있었고, 며칠 전에도 천수탕의 차 예약을 도와준 터였다. 그들은 천페이가 천수탕의 아버지라는 것도 알고 있었기에, 지금 양처의 표정을 이해할 수 있었다.

«양 형님, 아니면 형님은 먼저 돌아가시겠어요? 저와 표범이 여기서 지키고 있겠습니다.» 허우린이 물었다.

«됐습니다, 저는 그냥 여기 있겠습니다.» 양책이 말했다. «이런 일은 어차피 언젠가는 공개되어야 했고, 이제 때가 된 것 같습니다.»

최근 연이은 암살로 양숴쉬안은 생각이 꽤나 유연해졌다. 신분도 공개하지 않았는데 이미 이렇게 많은 말썽을 불러일으켰으니, 양숴쉬안은 자신의 신분을 공개하는 것이 두렵지 않았다.

어쩌면 신분을 공개하고 나면 오히려 말썽이 줄어들지도 모르는 일이었다!

그렇게 생각하자 양숴쉬안은 결심을 굳히고, 이곳에서 천페이가 오기를 기다리기로 했다.

천페이의 일 처리는 매우 빨랐다. 십여 분쯤 지났을까, 천페이는 몇 명의 간부 경찰을 데리고 밍양 엔터테인먼트 본사에 도착했고, 궈젠의 안내를 받아 총경리실로 들어왔다.

«천 국장님!» 허우린이 얼른 다가가 천페이와 악수를 나누었고, 그다음은 바오린의 차례였다.

천페이는 바오린의 과거를 잘 알고 있었다. 이 녀석이 큰 건달 출신이라는 것도 알고 있었지만, 그런 그가 갑자기 경호 회사를 세우고 바른길로 들어섰다는 점은 천페이로서도 다소 의아한 일이었다.

그래도 바오린이 개과천선할 수 있었다는 사실에 천페이는 흐뭇했다. 그 뒤로도 그에게 색안경을 끼지 않고, 그저 성공한 사업가로 대했다.

두 사람과 악수를 마친 천페이는 문득 사무실 안에 서 있는 양책을 발견하고는 깜짝 놀랐다. «양책? 네가 어째서 여기에 있지?»

«천 아저씨!» 양책이 다가가며 말했다. «천 아저씨, 사실 이 회사에는 제 지분도 있습니다. 처음에 제가 허우린, 바오린과 함께 세운 회사거든요. 다만 제가 아직 학생이라 시간을 낼 수 없어서 구체적인 운영에는 참여하지 않았을 뿐입니다. 지금 회사에 이렇게 큰일이 생겼으니, 제가 당연히 와야죠.»

«응?» 천페이가 의심스러운 눈으로 양책을 보았다. «네가 그렇게 많은 돈을 어디서 냈지?»

«제 대부님이 주셨습니다.» 양책은 자금 문제를 류옌에게 떠넘겼다. 어차피 홍콩 경매회에 참가했던 일은 기록이 남아 있으니, 천페이가 깊이 파고들까 봐 걱정할 필요는 없었다.

«그렇군!» 천페이가 고개를 끄덕였다. «그런데 네가 이런 일을 한다는 걸, 네 부모님은 알고 계시나?»

«그 일은 나중에 천천히 아저씨께 말씀드리죠, 천 아저씨.» 양책이 손을 저으며 말했다. «지금은 우선 그 두 부총경리를 잡는 것이 급합니다!»

«맞다, 하마터면 정작 중요한 일을 잊을 뻔했군.» 천페이가 얼른 말했다. «우리를 그 두 부총경리의 사무실로 데려가 보게.»

허우린이 고개를 끄덕이며, 천페이와 경찰 일행을 이끌고 류찬과 취다밍의 사무실로 향했다.

천페이는 형사 수사에 능한 사람이라, 걸으면서도 허우린과 바오린이 설명하는 당시 상황을 꼼꼼히 들었다. 두 사람이 이미 오래전에 도주했다는 말을 듣고 천페이가 물었다. «그 두 사람이 탄 차의 번호판과 차종은 무엇인가?»

«류찬은 아우디 A6L을 탔고, 번호판은 쑹AEG777입니다. 취다밍은 벤츠 S600을 탔고, 번호판은 쑹GGG550입니다.» 바오린이 설명했다.

«그들이 언제 차를 몰고 회사 주차장을 떠났나?» 천페이가 물었다.

«주차장 녹화 영상에 따르면, 그들이 떠난 시각은 9시 48분입니다.»

허우린은 앞서 CCTV 영상을 확인해 두었기에 이런 데이터를 모두 알고 있었다.

천페이가 고개를 끄덕이고는 전화기를 꺼내 어느 번호로 전화를 걸었다. «교통경찰대 지휘센터인가? 나는 천페이일세. 손 주임, 9시 48분경 시멍루 밍양 엔터테인먼트 회사 부근의 CCTV 영상을 조회해 주게. 번호판 쑹AEG777 아우디 A6L 한 대와 쑹GGG550 벤츠 S600 한 대를 추적해 주게. 그래, 행방이 확인되는 대로 바로 전화해 주게.»

천페이의 통화를 듣고 바오린과 허우린은 눈이 번쩍 뜨였다. 그들은 왜 이렇게 간단한 방법을 미처 생각하지 못했을까? 각 교차로의 당시 CCTV 영상만 추적하면 이 두 차의 행방을 손쉽게 찾을 수 있는 것이었다!

생각해 보면 천페이는 형사 출신이었다. 이런 사건의 수사 방식에는 그야말로 귀신같았으니, 당장 급한 것은 당연히 이 두 차의 행방을 조사하는 일이었다.

얼마 지나지 않아 천페이의 전화가 울렸다. 천페이는 전화를 받아 잠시 귀를 기울이다가 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 알았네.»

«어떻게 됐습니까?» 바오린이 다급하게 물었다.

«소식이 왔네. 이 두 차는 문을 나선 뒤 같은 방향으로 간 것이 아니라 서로 반대 방향으로 갔는데, 결국 송장화위안 정문에서 만났다더군. 차에 있던 사람들은 함께 번호판 쑹J104 택시를 타고 떠났네. 차는 송장화위안 정문 주차장에 그냥 버려져 있더군.» 천페이가 말했다. «나는 이미 택시 기사와 연락하도록 했으니, 곧 결과가 나올 걸세.»

아니나 다를까, 얼마 지나지 않아 다시 소식이 들어왔다. 교통경찰대에서 전화가 왔는데, 택시 기사가 확실히 두 사람을 송장 여객터미널에 데려다주었으며, 그 두 사람의 외모가 천페이가 설명한 것과 일치한다는 것이었다.

«송장 여객터미널? 보아하니 도망치려는 모양이군?» 허우린이 무심코 물었다.

«그럴 가능성이 있네.» 천페이가 고개를 끄덕이며 말했다. «그들이 버스를 택해 떠나다니, 검문이 가장 느슨한 교통수단을 고른 걸 보면 미리 꾸민 일이 분명하네. 하지만 이미 인원을 여객터미널로 보내 조사하고 있네.»

다행히도 송장 여객터미널 대합실에도 CCTV가 설치되어 있었다. 지금 송장의 많은 공공장소에 CCTV가 설치되어 있는데, 여객터미널처럼 유동 인구가 특히 많은 곳이 예외일 리 없었다.

일일이 확인하는 것이 다소 번거롭긴 했지만, 결국 CCTV 영상에서 류찬과 취다밍의 모습을 찾아냈다. 확인 결과 두 사람은 둥하이행 차표를 구입해 그 전에 출발한 버스를 타고 송장에서 떠난 것이었다.

송장과 둥하이는 거리가 가까웠으니, 지금쯤 류찬과 취다밍은 분명 둥하이에 도착했을 터였다.

류찬과 취다밍이 도중에 차를 갈아탄 것은 두 사람에게 나름의 역수사 의식이 있다는 증거였지만, 어차피 전문가가 아니라서 차를 갈아탄들 소용없다는 것을 몰랐고, 결국 행적이 드러나고 말았다.

«둥하이?» 류찬과 취다밍의 행방을 들은 양책은 약간 의아했다. 무의식적으로 쑨제가 떠올랐다. 둥하이에서 양책이 아는 사람은 쑨제뿐이었기 때문이다.

«예, 확인 결과 두 사람은 둥하이로 도주한 것으로 드러났습니다.» 허우린이 양책에게 보고했다.

천페이와 부하 경찰들은 조사를 마치고 돌아갔다. 둥하이로 인원을 차출해 보낼 준비를 하는 것이 분명했다.

양책의 일은 사건이 마무리된 뒤에 천페이와 자세히 이야기할 수밖에 없었다. 천페이도 지금은 그런 일에 얽매일 시간이 없었다. 천페이는 양책이 바오린과 어울리는 것에 다소 못마땅해했지만, 아무튼 지금 바오린이 하는 일은 모두 정당한 사업이었기에 천페이도 마음을 풀었다.

«그들이 둥하이에 가서 무엇을 하려는 걸까?» 양책이 눈살을 찌푸렸다. 직감적으로 이 일이 그리 단순해 보이지 않았다. 이치대로라면 이 두 사람이 도망친다 해도 둥하이로 갈 것은 아니었다. 보통 사람들은 도망칠 때 작은 곳으로 가고, 외딴 곳일수록 찾기 어려운 법인데, 어찌 성도로 달아나는가? 도무지 상식에 맞지 않는 일이었다.

«누가 알겠습니까?» 바오린도 류찬과 취다밍이 무슨 생각을 했는지 알 수 없어 고개를 저었다.

«결과를 기다립시다. 천 아저씨의 능력은 저도 믿습니다.» 양책은 이 일억 삼천만 따위는 신경 쓰지 않았지만, 반드시 이 일을 계기로 삼아 바오린과 허우린을 정신 차리게 하고, 회사에 다시는 비슷한 일이 생기지 않도록 해야 했다.

«양 형님…… 죄송합니다…… 제가……» 바오린이 조심스럽게 말을 꺼냈지만, 중간에 양책이 말을 끊었다.

«그때 형편이 어려웠던 건 압니다. 이번 일은 그냥 넘어가겠습니다.» 양책이 손을 저으며 말했다. «다만, 다음에는 없어야 합니다.»

«알겠습니다!» 바오린이 얼른 고개를 끄덕이며 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 양책은 자신의 책임을 추궁하지 않을 작정인 듯했다.