»5번 포지션에게 폭발력이 필요하다고? 그럼 그게 아직 5번 포지션이라고 할 수 있나?«

허페이량이 눈을 흘겼다. »왜 폭발력을 못 내는데? 웨이자오가 방금 보여준 걸 네가 못 봤나? 그의 폭발력이 별로였나?«

우광은 잠깐 멍하니 있다가 이내 고개를 저었다. »별로지는 않았지, 별로지.«

단칼에 파풍 소대의 3번 포지션을 일격에 처치했다니, 그 피해 폭발력이 어찌 별로일 뿐이랴, 거의 사람을 놀라게 하는 수준이었다!

설만천처럼 신기 열 점을 융합한 자라 할지라도……

두렵다기보다는 경외심에 가까웠다. 그녀조차도 왜 이런 느낌이 드는지 알 수 없었다.

그는 끝없이 술을 들이켰다. 온몸이 상처투성이인데도 손을 놓으려 하지 않았다. 그가 삼 년이나 사랑한 그녀가, 끝내 다른 남자를 사랑하게 되었으니 어찌된 일인가?

»약리가 바로 이 몸의 사람인데, 내가 그녀를 어떻게 대하든 옆에 있는 자가 참견할 일이 아니다.« 택언이 차가운 목소리로 말했다.

»네 대가리를 마구 뜯어서 머리카락까지 다 뽑아 버렸을 테다, 잘못했다고 알아도 무슨 소용이 있겠어!« 왕천작은 자신이 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다는 생각에 그의 사과가 귀에 들어오지 않았다.

»네 앞의 이 백성들을 봐라, 네 생각에 그자들에게 이 세상에서 살아갈 자격이 있다고 보느냐?« 내가 눈빛을 사납게 하며 물었다.

이 검은 비록 검은색이었지만 표면에서는 끊임없이 금속의 광택이 뿜어져 나왔고, 검신에는 아무 장식도 없었으며 손잡이도 마찬가지였다. 존과 루스는 이 쌍검의 겉모습을 아주 수수하게 벼려냈지만, 손에 쥐어 보면 오히려 호화롭게 느껴졌다.

게다가 그의 가슴을 더듬던 그녀의 손은 아무리 해도 빼낼 수가 없었고, 단단하고 옥처럼 흰 그의 가슴에 꼭 붙어 있었다.

그녀의 그 연달아 쏟아진 말들에 그녀는 그만 얼어붙었다. 원래 그는 부딪치러 갈 때 그들이 막아 주리라 기대했건만, 결국 아무도 막으러 오지 않았다.

하티엔이 앞으로 나아가 밧줄 하나로 가짜 나를 꽁꽁 묶은 뒤, 다시 그의 몸에 침을 꽂아 몇 개의 대혈도를 막아 두어 가짜 내가 빠져나가지 못하게 했다.

이 두 늙은이는 서로 눈을 마주 보았고, 그들의 눈빛 속에서 사람들은 안타까운 감회를 읽을 수 있었다. 어쩌면 그들은 아무리 해도 이런 일은 생각지 못했을 것이다.

»광 족장! 우리도 태음호족처럼 기치를 들고 일어나 우리만의 세력을 꾸리는 게 어떻겠습니까, 저와 남광이 반드시 죽을 힘을 다해 따르겠습니다!« 남광 옆의 그 건장한 사내가 우렁찬 목소리로 외쳤다.

무리의 발밑이 서늘해졌다. 마지막 한마디는 노골적인 경고였다. 그들이 규칙을 어기려는 순간, 악통제 대인은 기꺼이 벌을 내릴 것이다.

소염근은 예전에 용택염과 간 할아버지 두 사람이 서로 경계하는 마음이 신뢰보다 크다고 생각했다. 그리고 간 할아버지가 자신을 대하는 태도는 친자식처럼 여기는 것이었다.

그녀는 지금 용욱형에게 화가 나 있어서 그가 달래 주기를 바라고 있었는데, 비록 자신이 무엇 때문에 화가 났는지는 이미 잊어버린 상태였다.

이 모든 것을 소일헌은 환히 지켜보며 무심코 턱을 만졌다. 이 한판 승부는 제법 흥미롭게 보였다.

오연각이 천천히 손을 거두고 눈을 들어 고집이 올라붙은 봉고교를 바라보았다. 먹빛 눈동자는 겨울에 갈라진 호수면처럼 가느다란 냉기가 스며 나왔다.

검마의 말을 듣고 루이카는 표정이 굳었다. 그는 검마가 자신의 생각을 꿰뚫어 볼 줄은 미처 몰랐다.

일 년 전만 해도 그녀가 먹으려 하지 않는 약과 마시려 하지 않는 생강탕을 그는 한 번도 강요하지 않았다. 그러나 지금은 시절이 예전과 달라서, 오연각은 그야말로 그녀에게 약을 강제로 먹이듯이 매일 몸소 감독하고 채근하며 한 끼도 빠뜨리지 않았다.

그에게 돌아온 것은 역시 이 말뿐이었다. 봉고교는 얼굴의 눈물을 문지르고는 고개를 돌려 몸을 한쪽으로 비틀더니 다시 움츠러들었다.

결정적인 순간, 려완완이 조종하던 마화난황 분신은 과연 스스로를 희생하여 매혹마 분신을 파괴할 뜻을 보였다.

긴 뱀이 혀를 날름거리자, 수많은 뱀 그림자가 갑자기 솟아오르더니 놀라운 기세로 천지를 뒤덮으며 조미명 일행을 향해 덮쳐 왔다.

»네가 그렇게 말한다면, 그래도 얼마간은 일리가 있겠군. 그런데 네 이 물건이 정말 그런 생각을 하고 있는 건가?« 오해는 서천을 그다지 믿지 못했다. 이 물건이 언제부터 이렇게까지 악해진 걸까?

백묵은 믿었다. 때가 되면 여근진의 독학하고 깨우치는 능력이라면, 자폐증 미소년도 반드시 원작 속 그 평범한 사람들과 다를 바 없이 빛나는 명류 거성으로 조련될 것이라고.