이제는 됐다.

또 한 번 치명적인 실수다!

자신감을 되찾기는커녕, 마지막 남은 한 가닥 요행까지 함께 묻어버려야 할 판이었다.

네 갈래 빛그림자가 점점 더 선명해져, 이제 어떤 힘으로도 막을 수 없게 되자 하표량 일행은 절망에 잠겼다.

마지막 순간.

위소가 홀연히 칼을 뽑았다.

지장도가 칼집에서 빠져나오더니 파풍 삼호를 향해 허공으로 베어냈다.

»무의미한 발악? 무슨 소용이 있다고!«

양파풍은 그저...

»아직도 버티는 거야? 헤로가 이렇게 오래 네게 오지 않았다는 걸 생각해 본 적 없어? 아마 진작에 당해버렸을 거라고!« 흑복요가 독기 어린 목소리로 말했다.

간호사가 웃으며 고개를 저었다. »그건 저도 잘 모르겠네요.« 간호사는 약 봉지를 내려놓고는 병실을 떠났다.

강회안이 가볍게 웃었다. »나도 마찬가지야.« 그녀가 록록이든 아니든, 지금 그녀는 내 강회안의 여동생이다.

»옌옌, 두 판만 놀자. 마침 머리도 좀 식힐 겸. 안 그러면 머릿속에 그 연습문제들만 가득해서 바보가 되겠어.« 하청무도 권했다.

이 가격은 상당히 파격적이어서 거의 배추값이나 다름없었고, 공짜로 줍는 것과 다를 바 없었다. 주변에서 순식간에 값을 부르는 소리가 터져 나왔다.

»임가에서 무슨 좋은 물건을 보내겠어요. 한번 보세요. 마음에 드시면 그냥 드릴......« 그 »드린다« 는 말이 채 끝나기도 전에, 점원이 눈을 크게 뜨고 두 손으로 받쳐 드는 것이 보였다.

그들 화산파는 강호를 다닐 때 매우 신중했다. 낯선 곳에 가더라도 남의 음식을 쉽게 먹지 않았고, 하물며 상대가 보내온 것이라면 더욱 그러했다. 문을 나서기 전에 모든 화산 제자는 건량을 지참했다.

찰나에 각 방송국 기자들이 마치 약이라도 맞은 듯 미친 듯이 용과원 안으로 몰려들었다.

»어이, 황선이로구나. 무슨 일로 왔어?« 키 작은 뚱뚱이가 걸어 나와 반금련을 위아래로 훑어보았다.

서문경이 무대랑을 밀쳐냈다. 무대랑은 마음을 굳히고 의자를 들어 머리를 향해 내리쳤으나, 키가 너무 작은 탓에 의자는 서문경의 등짝에 부딪혔다.

둥근 구체에 가까이 가기도 전에, 눈앞에 갑자기 거대한 물용이 나타나 포효하며 길을 가로막았다.

평소 유청청은 이리평과 매우 친하게 지냈지만, 내심으로는 이리평보다 한 수 위에 서고 싶어 했다. 그래서 어려움에 부딪혔을 때 유청청이 가장 먼저 떠올린 것은 이리평에게 도움을 청하는 일이 아니라, 어떻게 하면 이리평에게 자신의 곤경을 들키지 않을까 하는 것이었다.

그녀의 두 눈에서 붉은 빛이 뿜어져 나와, 두 줄기 붉은 선이 파바의 증오와 오만으로 가득한 푸른 눈동자 속으로 쏘아져 들어갔다.

조량만이 자기 아버지가 풍임가 세 식구를 이기지 못할 것 같자 침을 퉤 뱉고 달려가 도왔다.

전화를 끊고 나서 시계를 보니 이미 아침 아홉 시 반이었다. 그래서 서둘러 머리를 감고 옷을 갈아입었고, 모든 준비를 마친 뒤 가방을 들고 집을 나섰다.

무송이 조금 허리를 굽혀 그에게 예를 갖추고, 오른손 검지로 입을 다물라는 손짓을 한 뒤, 몸을 돌려 네 명의 수행원을 향해 힘껏 손을 저어 마당에서 물러나라고 신호했다.

멀리 절색이 있는 곳을 바라보니, 등불과 네온 너머로 서너 대의 경찰차가 세워져 있어 순간 내 마음은 더욱더 허둥거리기 시작했다.

십오 분 후, 대유가 먼저 도착했다. 그는 먼저 감시 영상을 살펴본 뒤, 자기 컴퓨터로 두 명의 복면 흑의인이 »아공간 도약« 을 할 때의 그 감시 영상을 오백 배로 느리게 재생했지만, 역시 아무것도 발견하지 못했다.

말을 마치고, 손에 든 혈검을 서양의 몸 앞으로 내밀자, 검끝이 서양의 가슴 바로 앞까지 닿았다.

때려죽일 수 있다면 차라리 좋겠지만, 강회인은 그게 불가능하다는 것을 알고 있었다. 자신도 그를 보기 싫어하지만, 죽여서는 안 되는 것이다. 왕양명의 일이 아직 끝나지 않았으니, 강회인은 또 다른 사단이 나길 바라지 않았다.

강회인이 먼 곳을 바라보며 냉혹한 얼굴로 낮게 중얼거렸다. »귀망, 네가 멸망할 날이 멀지 않았다.« 강회인은 완유가 귀망 본부로 돌아가기만 한다면, 언젠가는 귀망 본부의 위치를 알게 될 것이고, 그때가 바로 귀망이 멸망할 때라는 것을 믿고 있었다.