第764章 御尊はお荷物
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
御天尊はその視線に落ち着かず、しばらくしてからようやく勇気を振り絞り、半羽の鶏を頭の上へ差し上げた。
「食べるか？
あなたも腹を空かせているように見えたから… … 」
土伯は眸光をきらめかせ、首を振って、嘆息した。 「哀れなことだ。
かつての御天尊が、このような姿になるとは。 お前たちが彼を連れてきたのは、彼が失くした一縷の魂魄を探すためか？
」
沈牧は頷き、身をかがめて言った。 「どうか土伯、法をお施しください。 彼のあの一縷の魂魄の行方を探していただきたいのです！ 」
「かつて私が彼に祝福を授けたのだ。 お前が請わずとも、私が彼を探してやろう。
」
土伯が眉間の目を開くと、第三の目から一片の光幕が射し出され、低い声で言った。 「私が彼の肉身を見た時、すでに彼の残魂が無数の世界を越え、大千世界をひとまたぎに通り過ぎていくのを見ていた。 」
御天尊は光幕の中に立ち、もじもじと居心地悪くしていた。
光幕の外では、沈牧と陰差の老者が、光幕の中を次々と世界が飛び去っていくのを見た。 聳え立つ青山、茫漠たる大砂漠、ひとまたぎに過ぎ去り、また無数の星辰も相次いで消えていった。
しばらくして、突如として光幕の中に、この上なく壮麗で絢爛たる天宮と、高大で雄々しい神々が現れ、続いて永遠の昼の天庭が現れた。
光幕の中を、次々と宮闕が御天尊の体を貫いていき、その速さはますます増し、やがて画面の跳動はしだいに緩やかになり、ますます遅くなり、ついに一つの宮殿の門の前に留まった。 画面は門をくぐり、亭台楼宇を通り抜け、さらに幾つかの門をくぐって、不可思議な空間へ入り、そこで画面は断ち切れた。 土伯が言った。 「彼の残魂は、天庭の披香殿に封印されている。
殿内の封印が重すぎて、私の視線を遮っている。 」
沈牧はほっと息をつき、笑って言った。 「どこにあるかさえ分かれば、希望はある。 」
陰差の老者は顔色を凝重にし、眉を深くひそめていた。
明らかに、披香殿は沈牧が想像するほど簡単なものではない。 「披香殿は、天庭七十二宝殿の一つで、その規格は天宮と同等だ。 」
土伯は淡々と言った。
「お前は言うに及ばず、並の凌霄の強者とて混じり込むことはできぬ。 」
沈牧は笑って言った。 「必ず入る方法はある。
」
土伯が問うた。 「お前はどうやって天庭へ入るか知っているのか？ 天庭がどこにあるか知っているのか？
」
沈牧は呆然とした。 彼は確かに知らなかった。
人は域外天庭と言うが、その域外天庭が一体どこにあるのか、樵夫聖人でさえ答えられなかった。 樵夫聖人は終始一貫、開皇時代の敵が誰なのかを知らなかった。
そして沈字大陸の中の赤皇の思維も、誰が赤明時代の敵なのかを知らなかった。 土伯は彼を見て言った。
「まず外へ出よ。 私と府君には話がある。
」
沈牧は聖殿を出たが、ひょいと顔を覗かせた途端、大殿の門が突然閉じ、彼を外へ締め出した。 「けちくさい、それに神秘ぶりやがって！
」沈牧は憤然と言ったが、その目は思わず陰差の老者の小さな紙船へと落ちた。
聖殿の中、土伯は陰差の老者を見て言った。 「彼の残魂は、当面は取り戻せぬ。
お前は彼をどうするつもりだ？
」
陰差の老者はしばらく沈黙して言った。 「彼は私の二人目の肉親だ。 私は彼を守らねばならぬ。
」
「彼は今、一枚の白紙だ。
」
土伯が言った。 「しかも愚かな白紙だ。
お前に従えば、お前のように自閉的になり、幽都を出れば、惨めに死ぬだけだ。 府君よ、お前がこの年まで生き延びてこられたのは、ずっと幽都にいたからだ。
もし外へ出れば、とっくに死んでいる。 彼がお前に従えば、行き着く先はそれだけだ。
」
陰差の老者は、こっそり指先の油を舐めている御天尊を黙って見つめ、しばし言葉を失った。 しばらくしてから顔を上げて言った。
「分かった。 確かに私は彼を連れて行くのに向いておらぬ。 私は彼を牧天尊に託したい。
」
土伯が言った。 「彼に任せる？
お前は、彼が御天尊をどぶへでも連れて行くのが怖くないのか？
」
「だが御天尊は死なぬ。 」
陰差の老者が言った。 「今、私が案じておるのは、牧天尊が彼を連れて行くのを嫌がることだ。 彼は御天尊の治療には熱心で、仇を討つのにも血を滾らせているが、御天尊の世話をしろとなれば、きっと嫌がる。 」
土伯は笑みを浮かべた。 「嫌でもやらねばならなくなる。
今、彼はお前の小舟に乗って幽都の最も深きところへ向かい、こっそり抜け出して母を訪ねておる。 彼はまもなく大きな過ちを犯す。 この弱みがあれば、彼は御天尊というお荷物を連れて行かざるを得なくなる。 」
陰差の老者は呆然とし、称賛した。
「土伯は聖明にて。 」