第760章 誰が再び振り返ることを望む
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
開山祖師が遺したあの兵符は、しだいに古びた痕跡を褪せさせ、次第に真新しくなっていった。 玉牌は水晶のように澄み切り、まるで打ち立てられたばかりのようだった。
沈牧はそれらの文字と符文を眺め、奇妙な表情を浮かべた。 確かに龍漢時代の文字であり、老牛が持つ金吾郎将の兵符の文字と符文とは、わずかに違うだけだった。 沈牧は龍漢の初年へ戻ったことがあり、その時代の文字にも触れたことがあった。
後世の文字とは異なるが、大半はまだ読み取ることができた。 兵符の文字は神文の中の篆文で、鳥篆虫文に属する。
その文字には天地大道の奥妙が宿っており、今の世には符道を修める門派もあって、用いる文字は鳥篆虫文だが、本物の神文と比べればやはり隔たりがある。
何しろ龍漢初年の神文は、今からあまりにも遠い昔のもので、すでに多くが失伝している。 二つの兵符は同じものではない。 金吾郎将は天庭の玉京城を守る将軍で、兵符には陽刻で「金吾」の二字が刻まれている。
これに対し、この兵符は陰刻の方式で、「羽林」の二字が記されていた。
「天庭の羽林軍？ 」沈牧はまばたきした。
「どこの天庭の羽林軍だ？
」龍漢時代には三つの天庭があった。
どの天庭にも羽林軍がいたはずで、開山祖師が遺した兵符だけからでは、どこの天庭の兵符かを見分けるのは難しい。
そして兵符の中の符文は一種の令法で、諸神に号令を下すためのものだった。 令法は陣法の一種で、きわめて高深であり、今の世で令法に通じた者はすでにごく稀である。
今回の景平の変法でも、景平帝師には令法の知識がなかった。
幸いにも陣法の大家である盲叟が世に出て、景平の軍のために一そろいの令法を整えてくれた。 「大師兄はなぜこの兵符を遺したのか？
いったいどこで手に入れたのか？ これを遺したのには、きっと深い意図があるに違いない！
もしかすると、この兵符こそ域外天庭の兵符かもしれない！ 兵符がどこの天庭のものか分かれば、域外天庭の正体も分かるはずだ！ 」沈牧の胸に、ふと一つの考えが浮かんだ。 「まさか大師兄も龍漢時代へ跳んだのではあるまいな？
」だがすぐに首を振った。
兵符はとても古い。 もし大師兄も龍漢時代へ跳び、そこからこの羽林兵符を持ち帰ったのなら、兵符は老牛のものと同じように、真新しく見えるはずだ。 今この兵符が真新しくなったのは、老牛の兵符に触れて中の符文令法が起動し、歳月の痕跡を洗い流したからだ。
もっとも、元の兵符がそうなっていたのは、確かに長い歳月を経たからにほかならない。 「大師兄が龍漢時代へ跳んだまま、ずっと戻らなかったのなら別だが」沈牧の胸に奇妙な感覚が湧いたが、その考えを否定した。 あまりに荒唐無稽な推測だ。
もし開山祖師が戻らなかったのなら、彼はずっと昼か夜の中にいたということになるではないか？
ずっと白昼、あるいはずっと黑夜などという場所が、この世にあるだろうか？ 「あるにはある」彼の顔色はまた奇妙になった。 「玄都はいつも昼で、古神天庭もいつも昼だ。
そして幽都はいつも夜で、昼夜の交替がない。
もし大師兄が幽都か玄都、あるいは天庭にいたのなら、ずっと過去に留まることができる。
… … 俺は何を考えているんだ？ 大師兄が過去に留まるはずがない」彼は思わず笑い、羽林兵符をしまい、老牛とともに断崖へ向かった。 心の中で思う。
「この符文の令法は羽林軍に号令するためのものだが、どこの天庭の羽林軍に号令するのかは分からない。 もしかすると、その天庭はすでに滅び、存在しないのかもしれない。 兵符はおそらく役に立たないが、中の令法なら盲叟爺に渡して研究させてもいい」老牛は崖の下の涌江を避けた。 明らかに涌江をひどく警戒している。 「三多師兄、武闘天師はお前が俺を天陰界まで送るようにと言った。
天陰界はこの崖の下にある」沈牧は笑った。
「もう帰っていいぞ、これ以上送る必要はない。
俺はまず天陰界へ行き、帝訳月姉さんがもう着いているかどうかを見てから決める」老牛はためらい、首を振った。 「俺はあまり帰りたくない。
老爺はとても退屈な人で、毎日武術の稽古と拳の練習ばかり。 俺も茶を飲み、水煙管を吸い、暇なときは田を耕すだけだ。 やはりお前についていくほうが面白いと分かった。 お前が無茶をして暴れさえしなければ、老爺のそばにいるよりずっと楽しい」沈牧は笑った。 「武闘天師が俺がお前を拐かしたと知ったら、一拳で俺を殴り殺すんじゃないか？
」老牛は大笑いし、二本の足で立ち上がり、両の蹄を腰に当てた。
「奴にそんなことができようか？ 元古天庭の金吾郎将がここにいるのだ、奴に好き放題させられるか？
」二人は大笑いした。
沈牧は彼とともに天陰界へ入った。 牛三多は笑った。 「以前、龍漢天庭で天陰娘娘に一度お会いした。
まことに神通広大なお方だった。 天陰娘娘は我々を覚えているだろうか」天陰界に着いてみると、多くの景平の士子たちが亭台楼舎を建てており、ここに定住するつもりのようだった。 また、天陰界の神通を練習している士子もいたが、天陰娘娘の姿はここにはなかった。
沈牧は怪しみ、尋ねてみた。 一人の士子が答えた。
「教主様、娘娘は旧友を訪ねて行かれました。
もう何日も経ちます」「田蜀天王と帝天王は来たか？
」「お見かけしておりません」沈牧はやむなく天陰界を離れ、言った。 「天陰娘娘が旧友を訪ねた？ 彼女は龍漢時代に死んだ。
その旧友はおそらく古神だろう。 どの古神を訪ねたのか」牛三多は彼を背に乗せ、一路疾走し、まもなく太皇天の向かいに着いた。 沈牧が振り返ると、太皇天の上に六七艘の巨大な曦舟と魄舟が、天を行き交っているのが見えた。
羅浮天にも数艘の曦舟と魄舟があり、羅浮天を照らし、万物を育んでいた。
このときの太皇天と羅浮天には、なんとまばらにいくつかの都市があった。 龐鈺真神と縛日羅が残りの部衆を率いて築いたものだろう。
「景平帝師の速さはたいしたものだ！
」沈牧は感嘆しきりだった。
午後になると、彼らは絳龍城へ着いた。 城外では神通を持つ者たちが稲を刈っていた。 牛三多はそれを見て腕がうずき、走り寄って十数畝の田を耕した。
沈牧が声を限りに呼び、この老牛はようやく名残惜しそうに田んぼを離れ、笑った。 「やっと存分に楽しめた。 このところ、息が詰まりそうだった！ 」彼らは城内へ入り、生死の間を通って酆都へ入った。
と、突然、轟々たる震動の音が絶え間なく響いてきた。 沈牧は橋の上に立ち、見渡すと、酆都の天地が絶えず震え、暗黒の大陸が広がり続け、次々と天地が切り開かれていくのが見えた！
帝訳月、田蜀天王、閻王がそれぞれ手段を尽くして酆都の天地を開き、大地からは魔火が湧き出し続け、酆都の奈河とつながっていた。
大地が震え、次々と山々がそびえ立ち、酆都の空間は飛躍的に大きくなっていった。
沈牧は目を見張り、訳が分からなかった。
「酆都は土伯の角で、一つの世界であると同時に、一つの宝物でもある」老牛はさすがに見聞が広く、その理由を知っていた。 「土伯の角を宝に鍛え上げれば、威力はきわめて大きく、絶世の神兵となる。 昔、老爺は土伯の角を一本抜いて刀を鍛えようとしたが、幽都へ行った後、天斉仁聖王に打ち返され、ひどくみっともない有様だった。 天斉仁聖王は老爺を追い回し、幸い俺が足が速く、老爺を背負って玄都まで逃げたので、老爺の命は助かった」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。 武闘天師にも、かつてそんな振り返りたくもない過去があったのか？ 「土伯の角のもう一つの働きは、規模の宏大な世界に変わることだ」老牛は続けた。
「閻王はやはり後輩で、土伯の角の真の威能を知らぬ。
元の酆都はあまりにも小さすぎた。
もし完全に発揮できれば、太皇天や羅浮天よりもさらに巨大になる」帝訳月、田蜀天王、閻王は雄々しい神祇と化し、暗黒の中を歩み、その手から次々と印法を四方に打ち出していた。 空間はなおも広がり続け、地は動き山は揺れ、まことに恐ろしい光景だった。 沈牧は、酆都にますます強くなる規則を感じ取った。
それは幽都の規則だった。 酆都は土伯の角のほんの小さな断片にすぎないが、その中に秘められた幽都の規則は、恐ろしいほどだった！ 「以前の死者生界は真神や瑶池境界の高手を鎮圧できなかったが、今では瑶池境界の神祇が生死の間へ入るだけで抑え込まれ、骸骨になってしまうだろう」彼は細かく観察した。
この三人が使う印法は幽都の印法で、中でも田蜀天王が最も熟達していた。 さすがは土伯に冥都天王に封じられた存在だけあり、幽都の神通における造詣はまことに高深測りがたい。 田蜀天王は帝闕神刀を背負い、一挙手一投足に覇気が満ちあふれていた。
「田蜀は酒を飲んでいる」沈牧はしばらく見て、確信を持って言った。 「酒を飲んでいなければ、これほどの覇気は出ない」帝訳月と閻王が印法を使うときはややぎこちなかった。 明らかに田蜀から伝授された印法で、覚えたばかりで、まだ思うように使えないのだ。
「閻王はもともと幽都の道法神通を修めている。 田蜀天王の印法を覚えられても当然だ。 だが、帝訳月姉さんはどうして覚えられるんだ？
」沈牧は胸に疑いを抱き、言った。
「三多師兄、帝訳月姉さんはなぜさまざまな神通を使えるんだ？
まさか彼女も覇体なのか？
」老牛は首を振った。 「彼女が覇体なものか。
第一天王は一種の奇特な霊体で、ほとんど属性の制限がない都霊之体だ。 都霊之体は天公の血脈を持つ霊体だと言われており、だからどんな功法や神通でも、学べば身につく。