「修練者商会のほうでは、普段は招待状がなくても、実力が十分であれば参加できることになっております。東方老爺もご存じのとおりです。それに、こちらも事前に犯人の身元を知りませんでした。犯人が誰なのか、何者なのか、何人いるのかさえ分かっておりませんでした。東方堅殿の身元も把握しておらず、その後何日も調査を重ねてようやく身元が判明し、すぐさま東方家にご連絡した次第です！」と李会長は語った。「なのに、あなたがたには今、手がかりが一切ない。それでどうやって仇を討つというのですか？」「李会長、私にはどうもこの件、どこか引っかかるのです。欧陽副会長が何も知らないとは、ありえないのではないでしょうか？天階の使い手が争うなど、これほど大きな騒ぎ、見に行かぬはずがありましょうか。ましてや、死を恐れて身を隠していたなど、それもどうにも筋が通りません。そのような臆病風に吹かれた者が、副会長を務められるのでしょうか？」東方霸道はこの欧陽副会長から突破口を見出そうと考え、あれこれと言い募っては、李会長に折れさせ、東方家の者を直接欧陽副会長に問いただしに行かせようとしていた。「東方老爺、正直に申し上げますと、この件については私の胸にも多少の疑念がございます。欧陽副会長が知りながら報告しなかったのか、それとも副会長として職務を果たさず無為に過ごしたのか。しかし、私とてどうにもいたしかたないのです！」李会長は苦笑いを浮かべた。「お耳に入れましょう、東方老爺。欧陽副会長は確かに私の部下ではありますが、欧陽副会長には叔父がおりまして、その方はわが修練者商会の太上名誉会長、しかも二番目の太上会長でございます。私とても、彼に手出しはできませぬ……」「そういうことでしたか……」東方霸道はうなずいた。軽率に動かずに正解であった。さもなければ、直接この欧陽副会長に当たりに行けば、蜂の巣をつついたような騒ぎになったに違いない。二番目の太上名誉会長ともなれば、間違いなく天階後期の頂点、大円満の境地に達した使い手であろう。「ですから、私たちも手の施しようがないのです。もし東方老爺が犯人をお探しになりたいのであれば、ご自身で密かに調査なさってはいかがでしょうか」と李会長は言った。「よろしい、それでは李会長、ありがとうございました！」東方霸道はうなずいた。どうやらこの件は、確かに東方家が自ら調査せねばなるまい。だが、それによってかえって東方霸道は、自らの一族の使い手を世俗界に出入りさせる口実を得たのだった！東方堅の死因を調査するため、少家主の後継者を一人、一族の長老を一人遣わす程度なら、大げさな陣容とも言えず、誰も怪しみはしない。調査の途中で世俗界の者と多少の小競り合いや諍いが起きたとて、誰もとやかくは言うまい。何しろ、こうしたことは避けられぬものなのだから！　電話を切った後、東方霸道は受話器を東方銀星に渡し、それから顔を上げて東方金星を見やった。「金星、今度は不弱と東方茶に表向き東方堅の死因を調査させよう。裏では、彼らがしたいようにさせればよい。そうすれば、上古の約定に背くことにはならぬ！だが、その前に必ず玄丹門などいくつかの大宗門にはまず一言断っておき、我らの目的を告げてから動くのだ。人に揚げ足を取られぬようにな！」「はい、父上、承知いたしました！」東方金星は目を輝かせ、東方霸道の意図を悟った。これで一石二鳥となる。東方堅の死因を調査しつつ、東方不弱は許詩嵐への当たり役も果たせる。どちらもおろそかにならぬ。「よし、下がれ。わしは修練を続ける！」と東方霸道は言った。「わしはすでに大円満の障壁に手が届いておる。おそらく近く、この半年のうちに進境があろう。そのとき、わが東方家に天階後期の頂点、大円満の境地に達した使い手が生まれれば、一流の上古門派の列に加わることができるのだ！」「はい、父上。では父上と弟は修練を続けてください。お二人とも突破なされば、わが東方家はますます強くなります！」東方金星は慌ててそう言った。「うむ、銀星はあと一歩のところだ。不輸が落ちていなければ……おそらく実力はすでに銀星に劣らぬものになっていたであろう。ああ、彼はわが東方家の天才だったのだ、それがこうして落ちてしまうとは！ふん、わしが天階後期の頂点、大円満の境地への衝撃に成功したあかつきには、明日複明日教派に乗り込み、けじめをつけさせてやるわ！」東方霸道は冷笑した。「ええ、今はただ、じっと耐え忍ぶほかありません」と東方金星はうなずいた。「金星、お前の実力も実のところ悪くはない。しっかり修練すれば、実力を天階後期の頂点まで引き上げることは問題あるまい。お前はいつも一族のことばかり考えすぎておるのだ。お前の資質は、銀星にさほど劣るものではない」と東方霸道は念を押した。「はい、父上、努力いたします！」東方金星は苦笑いした。以前は、この少家主になりたいと一心に願っていたが、なってみて初めて分かった。少家主がいかに修練の邪魔になるかということを！もちろん、もし東方銀星が自ら譲ったのでなく、東方金星と競い合っていたなら、東方金星はこうは思わなかったであろう。あまりにたやすく手に入れたものは、大切にされぬものなのだ。もし上古馮家のごとくであったなら、また別の光景が広がっていたことであろう。東方霸道の部屋を辞した後、東方金星は東方不弱と東方茶が世俗界に出入りする準備に取りかかった。よい食事は遅れることを恐れぬという心づもりで、彼らは十分な準備を整えねばならなかった。いい加減に世俗界を出入りして、人のそしりを受けてはならぬからだ！東方家は、人を無視できるほど強大なわけではない。もし東方霸道と東方銀星がともに天階後期の頂点、大円満の境地に達した使い手に昇格すれば、東方家はこうして手枷足枷に縛られることもなくなろう。……………………暗夜宮。太上長老の顔色はこの上なく陰鬱であった。今朝、彼女は悪い知らせを耳にしたからだ。宮主の夜婉児が、聚気丹を服用して天階に衝撃する際、伝承を獲得できなかったのである。つまり、夜婉児は伝承の獲得に失敗したのだった！何しろ、すでに純潔を失っている夜婉児が伝承を受け継ぐなど、至難の業であった。しかも天階を突破する刹那こそ、伝承を感悟する最良の機会なのだ。このときまだ伝承の契機を感じ取れねば、ここ数年はもはや望み薄と言ってよい。ゆえに太上長老の心は、この一瞬に砕け散った。暗夜宮が飛躍する夢も、また砕け散ったのだ！太上長老が願っていたのは、自分と夜婉児が同時に天階後期の頂点、大円満の境地に達した使い手となり、そしてともに雲階島計画の参与者となって、共に天道へ踏み出すこと。そうなれば、暗夜宮の実力は質的な飛躍を遂げるはずであった！さもなければ、暗夜宮はこのまま沈滞し、ますます衰え、最後には上古の層から転落し、隠し層の普通門派の一角に成り下がるやもしれぬ！そのような状況は、太上長老の望むところではなかった。彼女は絶対に、暗夜宮を自分の手で没落させるわけにはいかぬのだ！(完結待ち……)