はるか雪山の頂にいる小青と氷宮主も、当然ながら雪山上で起きたすべてを目にしていた。ただ、空を埋め尽くす吹雪のせいで、二人にも場中でいったい何が起きているのかを見定めるのは難しかった！

「青姨、あの者たちはどちらが勝つと思いますか？」氷宮主は遠くを見つめたまま、淡々と振り返って問いかけた。

「何とも言えませんね……ですが、勝算は馮逆天のほうが高いのではないでしょうか？」小青はそう言った。

「まさか、他の上古門派や上古世家が、ここまで落ちぶれているとはな。上古の秘籍を修めた弟子が二人もいて、それがこれほどの無能とは」氷宮主は眉をひそめ、その目に一片の失望と軽蔑が走った。

「宮主、つまり……凌一が勝つと？」小青は驚き、訝しげに問い返した。

「勝負はもう決した。馮逆天の敗北はもはや動かぬ定めだ」氷宮主は言った。「この一局も、また凌一の勝ちだ。あれはいったい何者なのだ？本当にただの散修などという程度のものなのか？」

「私が調べてまいりましょうか……」小青が尋ねた。

「いや、よしておけ。どれほど凄かろうと、我ら氷宮とは関わりのないことだ」氷宮主は手を振り、小青に余計な真似は無用だと示した。

氷宮の内門は、昔から男性の弟子も、男性の客卿長老も受け入れてこなかった。だから衛昭がどれほど凄かろうと、氷宮との関わりはさほど深いものではない。

雨冰は拳を固く握りしめ、息を荒げて場中を睨みつけ、幾重にも重なる吹雪を突き抜けて中の様子を見定めようとしたが、彼には透視の目などあるはずもなく、中でいったい何が起きているのかまったく見えず、衛昭が今この瞬間、生きているのか死んでいるのかさえ分からなかった。

そして楊七七も、心の内に決意を固めていた。衛昭、私たちの間柄はけっして友好的とは言えないけれど、それでもあなたは何度も私を助けてくれた。この楊七七とて、恩を知らぬ者ではない。だが、もしあなたが死んだのなら、私たちの間の因縁もそれで自然と消える。それでも、私はあなたの仇は必ず討つ！

私は馮逆天と雨山を許さない。今の私では彼らに敵う相手ではないけれど、いつか必ず、やってのけてみせると信じている！

趙奇壇と趙奇九も、近づこうとはせず、遠く離れて立ち、静かに成り行きを見守っていた。趙奇壇は如才ない男で、狡猾にして内に秘める性格から、趙家でも薄氷を踏む思いでいたが、その目的はただ一つ、やがて隠されし趙家の家主となることだった。

彼の目には、高ぶりもなければ面子もない。自分を助けてくれる者なら誰でも盟友になり得るし、たとえそれがかつての敵であっても構わない。そして今、趙奇壇にとって、場中のどちらの側も敵ではない。だからどちらが勝とうと、趙奇壇は悠然と関係を築き続けられるのだ。

空を埋め尽くしていた吹雪も、ついに狂風に吹かれて次第に薄れ、やがて場中の様子が見て取れるようになった！

だが、誰もが意外に思ったのは、場中に立っている者が一人もいなかったことだ！衛昭と馮逆天の二人は、そろって地面に倒れており、純白の雪面はこの時すでに赤く染まって、いたるところに鮮血が撒き散らされていた。もはや誰の血なのかも判別できない！

「凌一！」雨冰がいくらか切迫した声で呼んだ。

「逆天兄さん！」目の前の光景に、雨山も震撼した！まさか馮逆天まで地面に倒れているとは。そんなはずがあるだろうか？衛昭は明らかに身動き一つできず、殴られ続けるだけだったはずだというのに、なぜ馮逆天までもが傷を負っているというのか？

ついに、すべての吹雪が消え去り、皆がこの時ようやく、場中の具体的な状況をはっきりと見定めることができた！

「あっ！」雨山は思わず声を上げた！なぜなら、馮逆天の上衣がすっかりぼろぼろに破れ、裸の上半身が鮮血にまみれているのが目に入ったからだ。それはもう凄まじいもので、まるでこの上なく重い傷を負ったかのようだった！

それに引き換え、衛昭のほうはどうということもなさそうだった。というのも、衛昭は雪の上にうつ伏せになっており、その身体の上には無傷の女だけが見えて、少しも傷を受けた様子がないのだ！

衛昭の具合は分からぬものの、表面だけを見る限りでは、どうやら馮逆天のほうがはるかに重傷らしかった！

目の前の光景に、趙奇壇もまた震撼した！なるほど、上古世家の者とて無敵の存在ではない。とはいえ張乃礮という前例がある以上、今ここで馮逆天が傷ついたとて何ら不思議ではない。だが、衛昭のほうは趙奇壇をひどく警戒させた！

彼がどうなったのかは分からない。もし彼が無事なら、趙奇壇は思った。どんな代償を払ってでも彼と友になろう、と。それこそが、自分が後々趙家の家主となるために、きわめて重要な意味を持つからだ！

皆が震撼しているその最中、場中の二人にも、同時に動きが現れた！

ただ、誰もが予想だにしなかったのは、真っ先にもがきながら起き上がったのが衛昭ではなく、馮逆天だったことだ！

まさか、衛昭の受けた傷は馮逆天よりも重いというのか？

馮筱筱が無事なのを見て、ほっと一息ついたばかりの雨冰と楊七七も、この時ばかりはまた緊張の色を強めた！馮筱筱は無事らしいが、衛昭はその下に押しつぶされており、誰も彼の状態を知らない。まさか重い傷を負っているのでは……あるいはすでに……

これらの者たちの推測は間違っていなかった。衛昭が受けた傷は、確かに馮逆天よりもはるかに重かった！

しかし、傷の重さと、その傷がもたらす後々の影響との間には、何の関連もない！今この時、馮逆天が先に動いたとて、それは彼の体内にまだ十分な真気が残っているということを示すにすぎない！

それに対して衛昭が重傷なのは、体内にまったく真気が残っていないからだ！今や彼は経脈がすべて断たれ、玉佩空間の中で一秒一分を惜しんで自らの傷を癒やしている！

これは前回、馬柱と真っ向からやり合った末の結果と同じだった。衛昭の体内には真気が一滴も残っておらず、経脈も断たれてしまったため、実力を取り戻すことはかなわず、まずは身体の外傷をゆっくりと修復するしかない！

だが、経脈を修復しようと思えば、外力を借りずにはとうてい実現できない！

こうなったのも実のところ、衛昭が今日、真気爆弾を続けて二度も使ったからだ！一度目は張乃礮に使った。すべての真気を圧縮したわけではなく、ほんの半分ほどを圧縮したにすぎなかったが、それでも消費した真気を、衛昭には玉佩空間に入って修行し回復させる時間がなかった！しかもあの状況下で、衛昭が玉佩空間に入ってから真気を圧縮するなど、現実的でもなければ不可能だった。

そして先ほど、衛昭はまたも圧縮真気を使い、馮逆天と対した。もっとも、衛昭はまだ手加減をしていた。馮逆天は馬柱ではなく、金鍾罩を修めた者ではないから、全身の真気を圧縮してまで相手をする必要はなかったのだ！

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