Hoch droben auf dem Gipfel des Schneebergs hatten Xiaoqing und die Herrin des Eispalasts natürlich alles mit angesehen, was sich dort zutrug; doch der dichte, wirbelnde Schneefall machte es auch ihnen schwer zu erkennen, was auf dem Kampfplatz eigentlich vor sich ging!

»Tante Qing, was meinst du — wer von ihnen wird siegen?« Die Herrin des Eispalasts blickte in die Ferne, wandte dann leicht den Kopf und fragte mit gleichmütiger Stimme.

»Schwer zu sagen … doch Feng Nitian hat wohl die besseren Aussichten, oder?«, sagte Xiaoqing.

»Ich hätte nicht gedacht, dass die übrigen uralten Sekten und die uralten Adelsfamilien so tief gesunken sind — zwei Schüler, die die uralten Handbücher studiert haben, und dann solche erbärmlichen Versager.« Die Herrin des Eispalasts runzelte die Stirn; ein Anflug von Enttäuschung und Verachtung glitt durch ihre Augen.

»Herrin, Ihr meint … Ling Yi wird siegen?«, fragte Xiaoqing erschrocken und verblüfft.

»Der Sieg ist längst entschieden; dass Feng Nitian verloren hat, steht fest«, sagte die Herrin des Eispalasts. »Auch diesen Durchgang hat Ling Yi für sich entschieden! Was hat es mit diesem Burschen nur auf sich? Ist er wirklich so einfach ein freier Kultivierender?«

»Soll ich Nachforschungen anstellen …?«, fragte Xiaoqing.

»Nicht nötig. Mag er noch so mächtig sein — mit unserem Eispalast hat er nichts zu schaffen.« Die Herrin des Eispalasts winkte ab und gab Xiaoqing zu verstehen, dass jeder weitere Schritt überflüssig sei.

Der innere Bereich des Eispalasts nimmt seit jeher keine männlichen Schüler und keine männlichen Gastältesten auf; darum ging Weizhao, so fähig er auch sein mochte, den Eispalast nicht sonderlich viel an.

Yubing ballte die Fäuste fest, starrte mit raschem Atem auf den Kampfplatz und suchte durch die Schichten des wirbelnden Schnees hindurch zu erkennen, wie es dort drinnen stand; doch er besaß keine durchdringenden Augen und vermochte beim besten Willen nicht zu sehen, was im Inneren geschah, noch wusste er, ob Weizhao in diesem Augenblick lebte oder tot war!

Und auch Yang Qiqi fasste in ihrem Herzen einen Entschluss! Weizhao, wir sind einander zwar nie freundlich gesinnt gewesen, aber du hast mir schließlich so oft geholfen, und ich, Yang Qiqi, bin kein undankbarer Mensch. Doch wenn du tot bist, sind damit auch unsere alten Rechnungen beglichen — aber ich werde Rache für dich nehmen!

Ich werde Feng Nitian und Yushan nicht entkommen lassen. Noch bin ich ihnen nicht gewachsen, doch ich bin überzeugt, dass ich es eines Tages schaffen werde!

Auch Zhao Qitan und Zhao Qijiu wagten sich nicht in die Nähe; sie standen weit abseits und warteten ab, wie sich die Dinge entwickelten. Zhao Qitan war ein gewandter Mann, verschlagen und verschlossen, und im Zhao-Klan wandelte er auf dünnem Eis — doch er verfolgte nur ein einziges Ziel: am Ende das Oberhaupt des verborgenen Zhao-Klans zu werden.

In seinen Augen gab es keinen Hochmut und keine Ehre; wer ihm helfen konnte, der durfte sein Verbündeter werden, und wäre es ein einstiger Feind gewesen, so machte das nichts. Und eben jetzt war Zhao Qitan mit keiner der beiden Gruppen auf dem Kampfplatz verfeindet; wer also immer siegte, Zhao Qitan konnte gelassen und ungezwungen weiter Beziehungen pflegen.

Der wirbelnde Schnee wurde endlich vom tobenden Wind vorangetrieben und löste sich allmählich auf; nach und nach wurde es möglich, die Lage auf dem Kampfplatz zu erkennen!

Doch zu aller Überraschung stand auf dem Kampfplatz niemand mehr aufrecht! Weizhao und Feng Nitian lagen beide am Boden, und der schneeweiße Grund war mittlerweile rot geworden; überall war Blut versprengt, und nun ließ sich nicht mehr feststellen, wessen Blut es war!

»Ling Yi!«, rief Yubing mit einiger Anspannung.

»Bruder Nitian!« Auch Yushan war von dem Anblick erschüttert! Er hatte nicht erwartet, dass auch Feng Nitian am Boden lag — wie war das möglich? Weizhao konnte sich doch keinen Fingerbreit rühren und musste sich schlagen lassen; wie konnte da auch Feng Nitian Schaden genommen haben?

Endlich hatte sich der ganze Schnee gelegt, und nun konnten alle endlich genau erkennen, wie es auf dem Kampfplatz stand!

»Ah!«, entfuhr Yushan unwillkürlich ein Schrei! Denn er sah, dass Feng Nitians Obergewand völlig zerrissen war; auf dem nackten Oberkörper aber rann das Blut in Strömen, schrecklich anzusehen, als hätte er überaus schwere Verletzungen erlitten!

Bei Weizhao hingegen sah es aus, als sei nichts geschehen; denn Weizhao lag auf dem Schnee, und an ihm war nur die unversehrte Frau zu sehen, die offenbar keinerlei Schaden genommen hatte!

Wie es um Weizhao bestellt war, ließ sich nicht erkennen, doch rein äußerlich betrachtet schien Feng Nitian um vieles schwerer getroffen!

Das Bild, das sich ihm bot, erschütterte auch Zhao Qitan! Wahrlich, auch die Angehörigen der uralten Adelsfamilien waren keine unbesiegbaren Wesen; doch mit Zhang Naipao als warnendem Beispiel war es nun nichts Besonderes mehr, dass Feng Nitian verwundet worden war — Weizhao jedoch flößte Zhao Qitan nun tiefe Scheu ein!

Man wusste nicht, wie es um ihn stand; sollte er wohlauf sein, so dachte Zhao Qitan, dann wollte er, koste es, was es wolle, sein Freund werden — das würde für seinen künftigen Aufstieg zum Oberhaupt des Zhao-Klans von allergrößter Bedeutung sein!

Gerade als alle zutiefst erschüttert waren, regte sich auf dem Kampfplatz in den beiden Männern zugleich etwas!

Doch zu aller Überraschung war es nicht Weizhao, der sich zuerst mühsam erhob, sondern Feng Nitian!

Sollte Weizhao schwerer verletzt sein als Feng Nitian?

Eben noch hatten Yubing und Yang Qiqi, die sahen, dass Feng Xiaoxiao wohlbehalten war, aufgeatmet; nun wurden sie unweigerlich wieder von Anspannung ergriffen! Mochte Feng Xiaoxiao auch unversehrt scheinen — Weizhao lag unter ihr begraben, und niemand wusste, wie es um ihn stand. Sollte er schwer verwundet sein … oder gar schon …

Die Vermutungen dieser Leute täuschten nicht: Weizhao war in der Tat um vieles schwerer verletzt als Feng Nitian!

Doch ob eine Wunde schwer ist, steht in keinem Zusammenhang mit den weiteren Folgen, die sie zeitigt! Dass Feng Nitian sich jetzt zuerst regte, konnte nur bedeuten, dass in seinem Körper noch genügend wahre Energie war, ihn zu stützen!

Dass Weizhao schwerer getroffen war, lag daran, dass in seinem Inneren nicht das kleinste Bisschen wahrer Energie mehr vorhanden war! In diesem Augenblick waren seine Meridiane allesamt zerrissen, und er rang im Raum des Jadeanhängers um jede Minute und jede Sekunde, um seine Wunden zu heilen!

Es war wie beim letzten Mal, als er sich mit Ma Zhu erbittert gemessen hatte: In Weizhaos Körper war kein Fünkchen wahrer Energie mehr, und seine Meridiane waren gebrochen; er vermochte seine Kraft nicht wiederherzustellen und konnte zunächst nur die äußeren Wunden allmählich schließen!

Doch die Meridiane wiederherzustellen, ohne fremde Hilfe, war schlicht unmöglich!

Dass es zu dieser Lage gekommen war, hatte auch darin seinen Grund, dass Weizhao heute zwei Mal hintereinander die Bombe aus wahrer Energie eingesetzt hatte! Das erste Mal gegen Zhang Naipao — damals hatte er zwar nicht seine gesamte wahre Energie verdichtet, sondern nur einen kleinen Teil davon, doch für die verbrauchte wahre Energie hatte Weizhao keine Zeit gehabt, in den Raum des Jadeanhängers zu gehen, um sie durch Übung wiederherzustellen! Und unter jenen Umständen hätte Weizhao auch nicht in den Raum des Jadeanhängers eintreten können, um wahre Energie zu verdichten — das war schlicht unmöglich.

Und soeben hatte Weizhao erneut verdichtete wahre Energie eingesetzt, um Feng Nitian zu bekämpfen; dabei hatte er sich zwar noch etwas vorbehalten, denn Feng Nitian war nicht Ma Zhu und hatte nicht den Goldglockenpanzer kultiviert, sodass Weizhao nicht seine gesamte wahre Energie verdichten musste, um ihn zu bekämpfen!

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