「原版は要らない」。衛昭はただ彼の医術の筆録を見てみたいだけだった。原版かどうかなど、少しも役には立たないのだ。

このことを確かめはしたが、衛昭は馮筱筱たちには話さなかった。何しろ、まだ見通しが立っていないのだ。じじいが言ったように、望みが大きければ失望も大きい。やはり結果が出てからにしよう。

今、衛昭が最も恐れているのは、たとえ医術の筆録に火霊聖果の記述があったとしても、そう簡単には見つからないのではないかということだった。

だからここ数日、衛昭は劉博佳から受け取ったからくりの地図を研究し始めていた。今回の墓盗みを衛昭はとても重要視しており、少しの手抜かりも許されない。何としても成功させなければならない！

三日後の夜、衛昭が部屋で地図を研究していると、突然、部屋の外から悲鳴が響いた。そして扉が押し開けられ、沈雨舒が血相を変えて飛び込んできた。「ジェンパイ兄さん、早く……笑笑がまた倒れちゃった、早く助けてあげて！」

「おお？」衛昭はぎょっとして、急いで手にした地図を置くと、沈雨舒とともに部屋を出て、別荘の上の階へと駆け上がった。走りながら尋ねる。「笑笑はどうやって倒れたんだ？」

「わたしも分からないの。彼女、さっき体がすごく冷えるって言って、お風呂に入りたいって言ったの。わたしたちも気に留めなかったんだけど、笑笑が浴室に入ってもう一時間も経つのに、何の物音もしないから、さすがに心配になって覗いてみたら、湯船の中で倒れてたの……」沈雨舒は息も継がずに言った。

衛昭はうなずいた。こうなることはとっくに予想していた。笑笑の発作はこの数日のうちに起きる。今日でなければ、明日か明後日。遅かれ早かれのことだった。それでも、今の彼の心は重かった。

「そうそう、笑笑は服を着ていないんだよ。ジェンパイ兄さん、彼女をエッチな目で見てもいいんだよ！」沈雨舒が突然そんなことを言った。

「はは……」衛昭は苦笑した。何も言わなかった。小舒という人物は、ぱっと見は間が抜けているように見えるが、衛昭には分かっていた。彼女は今、自分の表情が少し沈んでいるのを見て、冗談を口にしたのだと。

衛昭は足早に浴室へ入った。馮筱筱が湯船の中に倒れている。唐韻も顧夢瑤も焦りきった顔をしていたが、どうすることもできず、馮筱筱を軽々しく動かすこともできずにいた。

衛昭は何も言わず、直接馮筱筱を抱き上げると、隣の寝室へ運んでベッドに寝かせ、それから自分の手首を噛み破り、鮮血を馮筱筱の体の上に流し落とした……

「小逸、覚悟しておけ。今回の状況はあまりよろしくないぞ！」突然、衛昭の耳元に焦牙子の声が届いた。

「おお？　焦老、どういうことだ？」不意に焦牙子の声を聞いて、衛昭は胸の内で思わず「どきり」とした。慌てて問いただす。

「今回の状況は、わしの予想よりさらに深刻だ。陰寒の気はすでに彼女の体の隅々にまで完全に入り込んでおる。彼女の体内の陰寒の気はあまりにも強大で、わしにまで感じ取れるほどだ」と焦牙子は言った。

衛昭の胸中はたちまち沈んだ。「では、今回は……」

「試してみるがいい。だが無理はするな。人を救えぬまま、お前が失血しすぎて死んでしまうようなことのないようにな……」焦牙子はため息をついて言った。

衛昭はうなずき、自分の体の血をそのまま馮筱筱の体の上に流れ続けさせた……

時は一分一秒と過ぎていく。だが今日の馮筱筱は、まったくいい兆しを見せなかった。それどころか、衛昭の顔色がますます蒼白になっていく！　人の体内の血は限られている。普通の人間なら、一度に血の十五パーセント以上を失えばショック症状を起こすこともあり、三十パーセントを超えれば命にかかわる！

だが衛昭の体質は常人よりもはるかに強かった。とはいえ、今すでに全身の五十パーセントを超える血を流している。普通の人間ならとっくに死んでいるほどの量だ！

「小逸、もう駄目だ。これ以上血を流せば、お前の身に異変が起きる。たとえ軒轅馭龍訣で傷を癒せても危険だ。お前は血を流しすぎた。このままではお前がそのままくたばりかねん！」と焦牙子が警告した。

だが衛昭は首を振り、止めようとしなかった。馮筱筱には少しの好転も見られない。止められるはずがない！

これが最後の機会だ。もしここで衛昭が諦めれば、それは馮筱筱が二度と目を覚まさないということにほかならない……

だから衛昭は軒轅馭龍訣を発動させ、体内のエネルギーを急速に補わせ、体に血を造り続けさせた……

しかし、血を造るのに要する時間は、これほど急速な血液の流失には到底追いつかない。たとえエネルギーの補給があっても焼け石に水で、あれほど強靭な体を持つ衛昭でさえ、めまいにも似た感覚を覚え始めていた……

耐えろ、耐えろ、耐え抜くんだ！　衛昭は心の中で自分に言い聞かせた。最後まで耐え抜かねばならない！　これが最後の希望なのだ。もし馮筱筱が目を覚まさなければ、たとえ章力鉅の医術の筆録を見つけ、火霊聖果を手に入れたところで、何の意味があるというのか？

諦めるな、絶対に！

唐韻、顧夢瑤、沈雨舒はそばで、ますます蒼白になっていく衛昭の顔を見つめていた。彼を心配しながらも、この場で声をかけて邪魔をしてはいけないと分かっていたので、心の中でただ黙って衛昭と馮筱筱の幸運を祈るしかなかった。

「小逸、まだ続けるつもりか？　自分が死ぬかもしれないと考えたことはあるか？」焦牙子は少し焦れていた。衛昭のしていることは自殺も同然だった。

「焦老、引き留めなくていい。自分が何をしているかは分かっている！　たとえ危険があるとしても、俺は続けなければならない。もう他に選択肢はないんだ！」衛昭は心の中で焦牙子に語りかけた。「焦老、俺に退路はない。もしここで諦めたら、火霊聖果を手に入れたところで無意味なんだ……」

「はあ……」焦牙子は長くため息をつき、口を閉ざした。それ以上は何も言わなかった。

衛昭の目に映る馮筱筱の顔が、ますますぼやけていく。彼はもう支えきれなくなっていた……まさか、これもすべて宿命なのか？　これほど長く努力し、これほど長く抗ってきたのに、結局この日からは逃れられないというのか？

衛昭は自分がどんどん弱っていくのを感じた。幻覚を見ているかのようだった。そこにはまた、馮筱筱の微笑みがあり、彼女のあの淡い悲しみを帯びた歌声が聞こえた。「私が誇らしげに言ったのを覚えている？　この世界に私はかつて来たのだと。永遠とは何か教えないで。私は一番輝いた瞬間に滅びるから……」

次の瞬間、衛昭は何も分からなくなり、そのまま地面に倒れて気を失った！

たとえ修練者であっても、これほどの大量の失血には耐えられない。衛昭は強制的に玉佩空間へと引き入れられた！

自分が死んでいないと気づいた衛昭は、長く息を吐いた。玉佩空間の中の焦牙子を、どこか虚ろな目で見つめ、そして黙り込んだ。結局、失敗してしまったのか……

最新話を最速更新、ポップアップなしでお読みください。