「は？」安建文は一瞬ぽかんとし、すぐに顔色を変えた！衛昭に見せるだと？沈雨舒のこの小娘、なぜそんなに衛昭に入れ込むんだ？安建文は羨ましく思うと同時に、意地の悪い想像も巡らせた。衛昭なんか毎日沈雨舒にいたずらされて、毎日カニやロブスターに挟まれて死んでしまえばいい！

「半分ちょうだい、私も着る！」馮筱筱は負けじとばかりに言った。

「いいよ、どうせ私一人じゃ着替えも追いつかないし！」沈雨舒は断らなかった。

安建文は少し意気消沈していた。高い金を出して買った水着が、衛昭にいいところをさらわれ、自分で買った物を自分で見られないとは、つくづく運が悪い！とはいえ、この程度の金は今の安建文にとっては何でもない。彼はおおらかに手を振って言った。「いいよ、全部お前たちにやる。今日は海で遊ぼうぜ？ついでに海鮮でも獲ろう。今日は明るいから、食いたいもんがあったら取ってきてやる！」

安建文はカニなどが砂浜に這い上がってくるのを見て、心にも余裕ができた。もう少ししたら大きな魚のような海鮮が獲れるかもしれない。少なくとも昨夜のように暗闇で手探りで獲るのとは違う！

「私たちが食べたいもの、何でも獲ってくれるの？」沈雨舒は目を細めて安建文を見た。

安建文はその表情に内心びくついた。この小娘、また何か人をからかう手を考えるんじゃないだろうな？

「そりゃ海の中にあるもんじゃないと無理だろ？なかったら俺にも獲れないしな！」安建文ははははと笑い、冗談めかして言った。

「私と瑤瑤姉さんはサメの肉が食べたいの。獲ってきてよ！」沈雨舒が言った。

「は？サメ？」安建文は沈雨舒の言葉を聞いてぎょっとした。まったく、サメなんて簡単に獲れるものか？噛み殺されてしまうじゃないか？

「そうだよ、私たちは焼きサメ肉が食べたいの！」沈雨舒はうなずいて言った。「あなた、サメを専門に退治するんでしょ？パンチひとつでサメの牙を全部砕いちゃうって。まさか、前のはホラ吹きだったの？」

「は？」安建文はそのとき猛然と思い出した。この前おごったとき、自分の勇敢さを見せようと、昔サメと格闘したことがあると口から出まかせを言ったのだが、あれはでっち上げた嘘で、本当のことではなかった！しかし今、沈雨舒がそれを持ち出してきたものだから、安建文は進退窮まってしまった。

認めてしまえば、沈雨舒は今すぐサメを捕りに行けと言うに決まっている。だが認めなければ、顧夢瑤の前で嘘つきの印象を残すことになり、面目は丸つぶれだ。

そう考えると、安建文は歯を食いしばった。浅瀬にサメがいるとは限らない。サメに出会わなければ、それは俺のせいじゃない。そこで言った。「よし、じゃあサメ肉だ。俺と台早で後で海に潜って、お前たちにサメを捕ってきてやる！ただし、この浅瀬にサメがいなかったら、俺たちにもどうしようもない。なにせ潜水道具も持ってきてないし、深いところには行けないからな！」

「大丈夫だよ、サメを引き寄せる、とっておきの方法があるから！」沈雨舒はにこにこと安建文を見て言った。「指を切って、血を海に垂らすの。そうすればサメが寄ってくるよ！」

「げっ！」安建文はぎょっとして言った。「そりゃまずいんじゃないか……」

「どうしてまずいの？まさか臆したの？瑤瑤姉さんは臆病な男は嫌いなんだよ、勇敢な男が好きなの！」沈雨舒は安建文を見つめ、励ますように言った。「勇敢になるのよ。瑤瑤姉さんの好意を得たかったら、勇者のように、どんな危険を前にしても緊張しちゃだめ。瑤瑤姉さんが後ろで見ていて、あなたを応援してくれているって信じなきゃ！」

「そうか？」安建文の全身に勇気と闘志が湧きあがった。彼はぎらりとした目で傍らの蘇台早を見て言った。「台早、水着を着替えろ、海にサメを捕りに行くぞ！」

「そ、それは……安さん、俺たちの体格でサメを捕るって、ちょっと弱すぎませんかね……」蘇台早は渋い顔で慎重に尋ねた。

「黙ってろ、さっさと行くぞ！」顧夢瑤に笑われるのが怖くて、安建文は蘇台早を引っ張って水着に着替えに行った。

「小舒、そんなことしたら危険すぎない？もし安建文と蘇台早がサメに噛み殺されたらどうするの？」顧夢瑤は安建文がサメを殴り殺せるなんて毛ほども信じていなかった。衛昭ならサメを殺せる、それは信じる。だが安建文は……

「大丈夫だよ、私がいるじゃない！」沈雨舒は言った。「この前なんて、石ひとつでサメを一匹殴り殺したんだから！」

「ふふ……まだ言うの？」顧夢瑤は思わず笑い出した。「この前あなたが殴ったのはサメなんかじゃないでしょ？高小福だったじゃないの！」

「えへへ、瑤瑤姉さんも知ってたの？」沈雨舒はたちまち顔を赤らめた。沈雨舒は賢いから、後になって自分が殴ったのがサメではなく、サメに扮した高小福だったと当然分かっていた。ただ、誰も知らないと思っていたのだ。

「あなたが殴り殺したサメにはスーパーの値札がついてたんだから、誰だって分かるでしょ？」顧夢瑤は沈雨舒をにらみ、それから衛昭のほうを振り返って、少し困ったように言った。「衛昭、後でちゃんと見ていてよ。本当にサメに安建文を噛み殺させたりしないでね！」

「うん。」衛昭はうなずいたが、それ以上は何も聞かなかった。

衛昭は顧夢瑤の心の内が分かっていた。安建文に対しては、あくまで幼なじみである。今は変質して悪人になってしまったが、昔の情を思えば、顧夢瑤も安建文が目の前で死ぬのは望まない。

「瑤瑤姉さん、あんな奴のことを構うことないよ、死んだって勝手だよ！」沈雨舒はどこ吹く風だった。

ほどなくして、安建文と蘇台早は水着に着替え終わり、海に入る準備ができた。

「瑤瑤、小舒、お前らも一緒に入って遊ばないか？」安建文が尋ねた。

「瑤瑤姉さん、私たちも行く？」沈雨舒は振り向いて顧夢瑤を見た。

顧夢瑤はうなずき、唐韻と馮筱筱のほうを見た。「一緒に行こうか？」

「いいよ！」唐韻はうなずいた。海辺に遊びに行くのは彼女にとって初めてで、何もかもが新鮮だった。松山市は山に寄り添う街で、周りは山が多く水が少なく、しばらく車で走ってようやく海辺に着く。唯一海に面しているのは遊園地のバンジージャンプの場所だけだが、そこは切り立った崖ばかりで、崖の下にようやく海があるというところで、遊ぶのに向いた場所ではなかった。

以前、唐韻の家は暮らし向きが悪く、父も重い病で寝たきりだったので、海辺に遊びに行く暇などまったくなかった。

スーパーで、顧夢瑤と沈雨舒は水着を何セットも買い込んだ。どれも控えめなタイプだったが、唐韻と馮筱筱の分も持ってきていた。

「韻韻、笑笑、先に選んで？どれが好き？」顧夢瑤は水着を取り出して、唐韻と馮筱筱の前に置いた。

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