「小逸、韻児、あなたたちはどう思う？　どんな間取りがいいと思う？」唐母も決めかねていた。先に棟を選んだときはまだ簡単だった。模型の前では、どの位置がよくてどこがよくないかが一目瞭然で、唐母が選んだ棟は位置が比較的よく、しかも価格がそれほど高くないもので、この点では唐韻と意見が一致していた。

ただ、この一棟の中だけでも間取りは何種類もあり、どの間取りにするか、何階にするかは、相談して決めなければならない。

唐母はもともと、家を買うのは簡単だと思っていた。選んだら金を払うだけだと。だが今ここに立ってみて、家を買うのもそう簡単ではないと気づいた。少なくとも今の唐母は、少し目がくらんでいた。

どの階にもそれぞれの利点がある！　一階は将来商売ができる。二階と三階は年を取ってから階段の上り下りが楽だ。四階と五階はゴールデンフロアで、六階と七階は安いうえに見晴らしもいい……

本当に選びにくい！

「三LDKを一つ買いましょうか？」衛昭は間取り図を少し見てから、こう勧めた。「この単元はなかなかいいと思いますが？」

衛昭は唐母が決めかねているのを見て取り、ずばりと勧めた。

「それでもいいわ、じゃあその単元にしましょう。その単元はどれも百二十平米の間取りだけど、ちょっと広すぎるかしら？」唐母は、部屋が広いと値段が高いのではないかと心配していたのだ。

「おばさん、この単元がお気に召したなら、すぐに決められたほうがいいですよ。ここは三階の一戸しか残っていませんから、ほかはもう全部売れてしまいました！」販売員の女性が言った。「これだけでも、この間取りがいい証拠です。みなさんの目は間違っていませんからね！」

「えっ！　三階しか残っていないの？」唐母は驚き、胸が少し緊張してきた。この家、あまりにもよく売れるではないか。一瞬、決めてしまいたいと思ったが、それでも決断できなかった。何しろこれほどの大事を、彼女は一生のうちで一度も自分で決めたことがなかったのだ。

「三階にしましょう。採光も悪くないし、階段の上り下りも楽ですよ？」衛昭は笑って言った。

「ええと……じゃあ三階にしましょう。この部屋に決めます！」唐母はうなずいた。「実際の部屋を見に行くことはできますか？」

「もちろん問題ありません。どうぞこちらへ！」販売員の女性はうなずくと、近くにいたほかのお客たちにも声をかけた。「実際の部屋の作りを見てみたい方はいらっしゃいませんか？　今から参りますので、ご一緒の方はついてきてください！」

「俺たちも行くぞ！」さきほどの禿げ頭の呉総が、愛人を連れて歩み寄り、傲然とした顔で言った。

これだけ人目がある中では、彼ももう衛昭を恐れてはいなかった。ここには警備員がいくらでもいる。まさか衛昭が手を出す勇気があるはずがない。もし本当に手を出したら、自分が必ず痛い目に遭わせてやる。松山市で表も裏も通している自分の力をもってすれば、ワゴン車に乗った小僧の一人や二人、始末できないはずがない。

衛昭は禿げ頭の呉総がまたぞろ混ざってきたのを見ても、相手にしなかった。口の端にほのかな嘲りを浮かべるだけだ。見たければ勝手に見ればいい。ここへ来て頼胖子に金を落としていく者を、自分が追い払う理由もない。

一同は販売員の女性とともに販売センターを出て、団地専用の電動カートに乗った。禿げ頭の呉総の色っぽい目が唐韻の体をじろりと舐め、それから妬ましそうに衛昭を一瞥した。こんなに美しい娘が、よりによってこの貧乏小僧に独り占めされているとは、まったく天は目がくらんだとしか思えない！

それから自分の隣の愛人を見れば、明らかに相手とは一つや二つどころの格差がある。人と人を比べれば、腹が立って仕方がない。もし唐韻が自分の愛人になってくれるなら、このマンションどころか、別荘だって買ってやるのに！

禿げ頭の呉総は心の中で、あとでどうやって唐韻の前で自分の実力を見せつけてやろうかと考えていた。言うまでもなく、この禿げ頭の呉総、人を見る目だけは確かだった。彼は見抜いていたのだ。唐韻の母親は典型的な欲深い女で、自分が十分な利益を提示すれば、唐母が娘を説得して自分につかせないはずがない、と。

だから自分の実力が十分に強く、あの小僧の衛昭に思い知らせてやれば、最後に佳人を手に入れられないはずがない！

そこまで考えて、禿げ頭の呉総はたちまち上機嫌になった。愛人を抱く手もいやらしく動き出す。その愛人もまた色っぽく、電動カートの上でしきりに甘い声を漏らすものだから、販売員の女性も唐韻も顔を真っ赤にしてしまった。この人はどうしてこんななの？　恥知らずにもほどがある。触りたければ家で触ればいいのに、ここで何をしているの？

衛昭は唐韻の手をそっと握って、にっこり笑った。唐韻はますます恥ずかしくなり、衛昭をじろりと睨んで小声で言った。「あなた、これから私にこんなことしちゃだめよ！」

「はは……君は彼女とは違うよ。あの禿げ頭のそばの女は、ただの遊び相手さ」衛昭はよく分かっていた。

「じゃああなたは、私を遊びで済ませるつもりじゃないの？」唐韻の心は少し緊張していた。答えはとうに心の中にあるのに、お嬢様、沈雨舒、関馨、それに邱凌珊といった一連の競争相手の存在が、彼女をいつも落ち着かなくさせるのだった。

「俺は、遊び終わっても終わりにしないタイプだ」衛昭は笑った。

「もう、いやだ、そんな言い方ってひどいわ」唐韻は望み通りの答えを得て、少し甘えるように言った。

禿げ頭の呉総は、前のほうで衛昭と唐韻がいちゃついているのを見て、ひどく妬ましかった。ちくしょう、なんとしてでもあの娘を手に入れなければ！

唐母の頭の中は家への憧れでいっぱいで、禿げ頭の呉総と愛人がいちゃつく声など耳に入らなかったし、娘と衛昭のささやきも聞こえていなかった。彼女の心はすっかり、団地周辺の環境と家のことで占められていた。

こんなにきれいな団地があるなんて？　唐母は団地の緑化を見て、目を丸くした。以前のバラック街とは、百倍も千倍も違う！　小さな公園に東屋、人工湖まである。それにこの建物のなんと美しいことか。自分がこれからこの団地に住めるようになったら、それだけで一気に金持ちの仲間入り？　上流階級の人？

「着きました、ここです！」販売員の女性は電動カートを、美しい棟の前に停めた。

「まあ、なんてきれいなの！」唐母は目の前の棟を見て、見れば見るほど気に入った。「こんなに遠くからでも、下の公園が見えるのね？　本当にいいわ！」

「ええ、ですからこの棟はよく売れていますし、こうした広い間取りもかなり人気なんです！　今はもう三階しか残っていません。お気に召したなら、すぐに契約を結んでください。でないと、ひょっとしたらすぐに誰かに先を越されてしまうかもしれませんよ！」販売員の女性はうなずいて言った。

そう言われて、唐母の心にも少し焦りが生まれた。うなずいて言う。「じゃあ、まず上って見てからにしましょう！」

「ねえ、あなた、ここ素敵だわ。買ってよ」ずっと黙っていた愛人が、このとき初めて口を開き、禿げ頭の呉総に甘えて言った。

「よしよし、気に入ったなら、もちろん買ってやるよ！　お前が欲しいものは何でもくれてやる！」禿げ頭の呉総は、いかにも偉そうに言った。彼は唐母と唐韻に見せてやりたかったのだ。何が本当の実力かということを。自分についていけば、うまいものを食い、うまい酒を飲み、欲しいものは何でも手に入るのだと。

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