とはいえ、楊懷軍が行ったところで大した役には立たない。邱凌珊が中継拠点で連絡を絶ったと分かったところで、どうにもならないのだ。中継拠点の者たちはすでに立ち去っており、残された物には価値のある手がかりなど何ひとつなかったからだ。

犯人はずる賢く、突破口など何ひとつ残してはいなかった。こうして邱凌珊は消息を絶った。

楊懷軍は焦っても、なすすべがない。今は犯人が自ら警察と交渉してくるのを待つしかない。相手は明らかに邱凌珊の身元を知っているはずで、それでもなお彼女を連れ去ったのだから、目的は明白だ。警察への示威行為か、あるいはこれを人質に脅しをかけ、警察と交渉して自分たちの目的を果たそうというのだ。

いずれにせよ、まずは犯人が警察に連絡してくるのを待つほかない。

「あの宋のやつ、本当に手がかかる」楊懷軍は執務室に座り、少しまどろんだ目をこすった。一晩眠らず、事件の捜査方針をめぐって会議を開き続けたせいで、疲れが滲んでいた。

ただ、以前に比べればはるかにましだった。衛昭の薬はやはりよく効く。少なくとも昔なら、こうして徹夜をすれば発作が起き、薬で無理やり抑え込むしかなかった。だが今は、多少の疲労を除けば、何の不調もない。もちろん疲労は正常な反応で、健康な人間でも一晩休まなければどこかしらつらくなるものだ。

衛昭？その名を思い浮かべて、楊懷軍はふと思った。衛昭なら何とかできるだろうか。今、邱凌珊を見つけられるとしたら、それはおそらく衛昭しかいないのではないか。ただ、彼が手を貸してくれるかどうかは分からない。

楊懷軍は苦笑した。やはり衛昭の世話になるしかないようだ。しばらくためらったのち、彼は衛昭の電話を鳴らした。

「小逸？」楊懷軍はこう呼ぶたびに、どこか居心地の悪さを覚えた。やはり衛昭は「鷹」か「隊長」と呼びたい。小逸という名には、まだ慣れない。

「軍兄さん、何か？」衛昭はまず車で病院へ行き、唐韻を迎えた。ちょうど車を出そうとしたところで、楊懷軍から電話がかかってきた。

「宋のやつは、腎臓売買組織の連中に捕まったらしい」楊懷軍は挨拶もそこそこに、電話の用件を切り出した。

「へえ、あの向こう見ずな娘なら、捕まっても不思議じゃない」衛昭は少しも驚かず、むしろ当然のことだと思った。彼女がそんなに無鉄砲だと分かっていたなら、昨日わざわざ電話で知らせなどしなければよかった。

「無鉄砲なところはあるが、若い者はみな血気盛んだからな……」楊懷軍は苦笑した。「こういうことだ。昨日、宋のやつが密告の情報を得て、犯人の活動拠点を突き止め、それから……」

「ああ、それは知ってる。邠家村のことも俺が教えたんだ」衛昭は楊懷軍の言葉を遮った。「彼女、自分で乗り込んで、敵の懐に飛び込もうとして捕まったんだろ？それで連れ去られて、出られなくなったと？」

「お前……そこまで察したのか？」楊懷軍は少し意外だった。まさか情報を衛昭が邱凌珊に伝えたとは。どうやら二人は裏でも連絡を取り合っているらしいし、仲も悪くなさそうだ。ならば衛昭も、邱凌珊を放ってはおかないだろう。

「簡単な理屈だ」衛昭は笑った。邱凌珊の性格からすれば、そうするのも不思議ではない。「で、俺に何の用だ？」

「彼女を見つけられるか、あるいは助け出せるか？」楊懷軍と衛昭の間に、偽りの世辞など必要ない。楊懷軍は単刀直入に言った。

「やってみる」衛昭は頭が痛かった。この邱凌珊は本当に厄介を引き起こす。しばらく忙しくなりそうだ。本来なら衛昭はこの件に首を突っ込みたくはなかったが、楊懷軍が口を開いた以上、断る道理はない。

「ありがとう、鷹」楊懷軍はほっと息をついた。衛昭は軽々しく約束などしない。だが一度請け負った以上、必ずやり遂げようとする男だ。

「ふん、じゃあ切る。どうするか考える」衛昭はそれ以上何も言わず、電話を切った。

今、邱凌珊を見つけるには、安建文のところから手がかりを探るしかない。どうやら本当にもう一度、安建文に会いに行かねばならないようだ。彼が他人の腎臓を切り取ろうが取るまいが、衛昭には何の関係もない。たとえ知っていても、正義の味方気取りで乗り込んだりはしない。

だが今は邱凌珊が絡んでいる。しかも衛昭はこの安建文がもともと気に入らなかった。お嬢様が彼をうとんじているのも見て取れる。ならば面倒だが、ついでに片づけてやろう。

「どうしたの？大丈夫？」唐韻はそばでおおよそは聞いていたが、細かいところまでは聞き取れず、少し心配そうに尋ねた。

「何でもない。友人が行方不明になって、捜すのを手伝ってくれと頼まれたんだ」衛昭は言った。「彼女のことはさておき、頭の傷を見せてくれ」

「もうほとんど治ったよ……」唐韻は少し照れて、衛昭の視線から逃れるようにうつむき、彼を見ようとしなかった。

「ふむ、上出来だ。傷跡も残っていない。そうでなければ、これから先、台無しになるところだった」衛昭は自分の薬に満足していた。

「もし傷跡が残ったら、それでも私のこと、要る？」唐韻はその答えをどうしても知りたかった。

「余計な心配だ。残っても消せる」衛昭は言った。

「そっか……」唐韻は少し落胆した。聞きたかった答えは返ってこなかった。衛昭がなぜ自分を好きなのか、その容姿なのか、それとも何なのか、彼女には分からない。それはどこか地に足のつかない感覚だった。

だが衛昭は女心に疎く、唐韻の落胆には気づかなかった。

「そうだ、棚戸区の立ち退きはどうなった？」衛昭が尋ねた。

「しばらく止まってる。劉欣雯の話だと、これといった進展はなくて、多くの家が様子見してるって……」そこまで言って、唐韻は思わずおかしくなった。「みんな、奇兵ビルは手抜き工事で崩れたと思ってるから、今は代わりのマンションを出されても応じないのよ」

「ふん、ならしばらく放っておけ」衛昭は趙奇兵が立ち退くかどうかには大して興味がなかった。ただ、立ち退きの折には彼を訪ねて、少しばかり補償をせびってもいいかもしれない。

「どうして雇い主と一緒に学校へ行かないの？」唐韻の心の内では、顧夢瑤と沈雨舒に対して依然として警戒心が働いていた。

「あの二人には送り迎えの者がいる」衛昭は肩をすくめた。

「ふうん、じゃあ、いつまで続けるの？」唐韻が尋ねた。

「俺にも分からない。うちの爺さんの考え次第だ」衛昭は首を振った。「お前、あの二人に敵意があるみたいだな？」

「そんなことない！」唐韻は認めなかった。

学校に着くと、衛昭と唐韻は高三九組の教室の前で別れた。校内ではすでに林と唐の二人の関係は知れ渡っており、唐韻もわざわざ避ける必要はなくなっていた。それに、顧夢瑤と沈雨舒という二人が突然加わったことで、唐韻は警戒心を強めていた。

女の勘が唐韻に告げていた。物事は衛昭が言うほど単純ではない。衛昭は二人はただの雇い主だと言うけれど、あの夜の二人の態度は、護衛に対する、いや雇われ人に対する態度では決してなかった。

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