しばらくして、両小队のメンバーはすでに大比の秘境へと転送されていた。

衛昭たちはその場に立ち尽くし、あらかじめ定めた戦術どおりに素早く動こうとはしなかった。

何漂亮は思わず衛昭を見やった。「どうする？」

陳峰も呉広も、同じく茫然とした顔をしていた。

今のこの状況で、これまでどおりの戦術の筋書きに従って進めば、それは自ら死を求めるに等しい。

だが、その場しのぎで戦術を変えようにも、それでは……

もしこれらが上等な薬材だというのなら、主人の空間の中にあるものは、値段などつかぬ薬材ということになる。

現代のある病院の、ＶＩＰ病室に一人の男が横たわっていた。その男の容貌は、見るからにかなり整っていた。

鄧成は一瞬にして意気消沈した。前回、季師長を呼び出せなかったことで、すでに負い目を感じていたのだ。そのせいでこのところ、彼は季軍長に軽口を叩くことすらできずにいた。

阿九はひっそりとため息をついた。寒さのせいで一層静まり返った城郊にあって、その息は長く、どこまでも遠くへと響きわたるようだった。彼女はどこか運命を受け入れるように手綱を握り締めた。この道がどれほど寂しくとも、胸の内がどれほど騒ぎ立てようとも、彼女は歩み続けねばならないのだ。

陸佳欣は笑って「ありがとう」と言うと、帽子をかぶり直してから、顧氏集団の一階の広間へと入っていった。

もちろん彼にも分かっていた。張海がああも大胆に手を出してきたのは、蘇然の言葉という後ろ盾があったからだ。だが彼が思いもしなかったのは、この男が処分を恐れるどころか、少しの躊躇もなく手を出してきたことだった。

「佳欣、帰ったのか」と言いながら、陸承俊はあくびをした。体面も何もあったものではなかった。

「わたしにはお前という妹しかいないんだぞ、本当によく考えたのか？」周囲からは奇妙な視線が注がれ、何が起きたのか誰にも分からなかった。

遠く万幻石境で彼らの帰りを待ちわびている境離魂が、幽容若の今の思いを耳にしたなら、彼らが永遠に帰ってこなければよいと願うのではあるまいか。

蘇演たちに辞意を告げたあと、蘇牧はそのまま蘇家で最も景色のよい庭園区画へと向かった。

その男生は突然、表情を昂ぶらせ、踏まれていないほうの手を挙げて、玉を奪い返そうとした。

劉范はそれを聞いて、曹操が善からぬ意を抱いて訪れたこと、善人ならば訪れぬことを悟り、背筋をしゃんと伸ばした。だが劉范は笑ってやり過ごし、酒を飲むことにばかり気を取られて、曹操には答えなかった。

「それは……」自分の制止がランスロットに危険をもたらすかもしれないと聞かされ、氷沃特は躊躇した。

それを見て、孤落は何度も首を振った。「青訶がいなければ、どうあってもこの扉は見つけられなかっただろう」と、彼は当時のことを思い出した。青訶が傍らの二つの灯槽をそれぞれ三回ずつ回したのだ。左は時計回りに、右は反時計回りに。そのあと壁が「ごう」と音を立てて内側へと陥没し、一同を驚かせたのだった。

これもまた李不棄の警告の一つであった。もし彼に付け込もうとする者たちがそれでも理解できぬのなら、次はもっと大きな騒ぎにしても構わないと、彼は思っていた。

「どうして早く教えてくれなかったんだ？　そうと知っていたら、何としてでもお前を行動に参加させなかったのに！」左輪は平然と言った。

こうして懐志大師は弟子たちを率い、一路、左狄大元帥の中軍大営へと急いだ。そして九将軍の左震霖と十将軍の左震雷の二人が、巨蛮竜の主力軍団に包囲攻撃を受けていることを知り、こうして間一髪のところで救援に駆けつけたのだった。

曹操と皇甫嵩に最後の一目をしたため、捕虜と降兵を朝廷へ引き渡すと、劉范にはもはや潼関の下に長く留まる理由もなかった。彼は大軍に命じて潼関の下で一夜を明かさせ、翌日にはさらに西へと進軍を続け、涼州の地へと帰還した。

狼獣妖は棕狼王の四兄弟に率いられ、一軒一軒を回って大捜索を始めた。怪しいと見ればその場で射殺し、一人として見逃さぬ、その手口はきわめて残忍であった。この有様を見て、より多くの者を巻き込まぬよう、懐志大師は弟子たちを率いて立ち上がり、棕狼王の四兄弟に包囲攻撃を仕掛けた。

林鵬が拳を擦り合わせ、鍵をあの部屋の錠に差し込もうとしたまさにそのとき、携帯電話が突然鳴り響いた。

江陵城は広大であるばかりでなく堅固でもあり、しかも南門は水陸の城門で、周囲には水系が隔てとなっており、さらに黄忠の「烈弓」の脅威もあった。ゆえに将軍府の包囲は、周囲の要衝を押さえ、糧道を断つのみで、決して幾重にも取り囲んだものではなかった。