血の雨はさほど激しくなく、覆う範囲も広くはなかった。ちょうど彼らのいるこの山麓に降りかかっただけである。沈牧が見ると、この山林の多くの樹木や花草が恐ろしい速さで狂ったように伸び茂り、木々は高く聳えて青々と鬱蒼とし、周囲に漂う霊気は実体と化さんばかりに濃厚で、条（すじ）となって大木の周りを漂っていた。花草の間にも乳白色の霧が立ちこめ、異常なほど鮮やかで青嫩になっている。これほど長く雨が降ったため、湖も溝も川もすでに満ちあふれ、今やそれらの中では数えきれぬほどの魚が狂ったように育ち、荒墟の魚怪のごとく数丈にもなっていた。ある魚は脚を生やして岸に跳び上がり、口を開けると、その中には鋭い歯がぎっしりと並び、空からぱらぱらと降る血の雨を受けていた。また山あいの瑞獣たちは体躯を膨れ上がらせ、体内からさまざまな骨棘が枝のように突き出し、なんとも恐ろしい有様である。湖の中の人魚の美人たちもまた異常に巨大になり、もと美しかった顔立ちも奇怪で異様なものへと変わってしまった。神の血の中のエネルギーが多すぎるため、これらの生命あるものは容易く畸形の怪物へと育ってしまう。しかもこの成長は制御できず、先に血の雨を浴びた場所ほど先に育ち、他の場所よりはるかに大きくなるのが常であった。植物や昆虫にも命はあり、血の雨を身に浴びて、この山麓をまるで別の荒墟のように変えてしまった。沈牧の見るところ、これは神の血の中の強大な陰陽の気、四象の気、五行の気がこれらの生命体の内なる平衡を変えたために異変が生じたのであり、荒墟とはやはり異なっている。荒墟の異獣は神魔の血脈を多く含み、遺伝によるものであるが、この山麓の異獣は神の血の中の強大な力を吸収して変異を生じたものが多い。「どの神が隕ちたのだ？　あの豢龍君か？」慕青黛が低い声で言った。大殿の外では、山野に溢れる色とりどりの霞と白々とした霧が、この地を聖地のごとく装っているが、彼らとて血の雨の中へ踏み入れば、この山の生命と同じく異変を起こすことであろう。しかし直接血の雨を浴びなければ、ここで修行し、この強大な神力をもらうことができる。神通者にとって、ここはまさに修行の聖地である。単に霊力神力のみで見れば、景平国の三大聖地とてここには遠く及ばない。何しろ幽魔教であれ道門であれ大霆鳴寺であれ、一柱の神を殺して己の聖地を潤すことなどできはしないのだから。「婆婆はもともとこの辺鄙な地に住み、自らをもって樊玄樞を封じ込めるつもりだった。ここが修行の聖地になろうとは、思いもしなかっただろうな？」沈牧は奇妙な面色で、無憂剣でそっと一滴の神の血を受け止め、しげしげと眺め、首を振って言った。「これは豢龍君の血ではない。豢龍君の血は龍の血、この血に秘められた神力は龍の血のものではない……」彼の面色がふいに奇妙なものになる。「この神の血、俺は見たことがある。」沈牧は剣を弾くと、剣の上の一滴の神の血が剣尖へと流れた。彼は手首で剣を操り、その一滴の神の血は剣の上を絶えず流れ動きながら、ついに剣から滑り落ちることはなかった。と、突然、剣の中のエネルギーが迸り、剣の上の一滴の神の血の威力もたちまちに引き出され、あたかも一招の神通が爆発したかのごとく、澎湃たるエネルギーと沈牧のこの一招の威力がぶつかり合い、彼を後退また後退へと追いやった。沈牧はうなずき、厳かに言った。「この神の血、確かに俺は見たことがある。一年余り前、あの雪害が突然止んだのは、景平帝師が雪害を放った神人を見つけ出し、この神人と大いに戦ったからだ。彼はその神人に深手を負わされ、その神人もまた傷ついて血を流した。俺は景平帝師の傷の治療を助け、その神人の血を見た。血の中のエネルギーはこの一滴の血とよく似ている。」当時、沈牧は默匠から贈られた一枚の剣丹を橋とし、景平帝師の体内に残る神祇の神通と神の血とを繋ぎ、神祇の神通と神の血のエネルギーを引き出して、互いに湮滅させ、景平帝師の傷を和らげ、そうして初めて景平帝師を治療することができた。だがその剣丹もまた、このエネルギーのために磨り減ってずっと小さくなってしまった。剣丹は默匠が里正に対抗するために彼に与えたもので、より高深な煉宝の技を悟らせるためのものでもあり、沈牧はそのためにしばらく惜しんだものだった。あの日々を沈牧は深く記憶している。当時、延豐帝もまた老道主と老如來の包囲に遭い、危うく死にかけ、これも彼が手を貸して治療したのだった。当時、景平帝師と延豐帝はともに廃人と化し、惨め極まりなかった。景平帝師は夫人を連れて小さな谷間に隠れ住み、景平帝師の夫人は身重であった。「射日神砲に撃ち殺されたあの神こそ、雪害を降らせたあの神祇だ！」沈牧の目は明暗定まらず、静かに言った。「これも報いだ。彼は死に場所を得た。雪害の中で被災したのはみな貧しい者たちばかりで、景平国の人口は一時に二、三割も減り、死んだ者の数は歴代の戦争よりも多かった。」小玉京の三人は何も言わなかった。雪害が勃発したとき、景平帝師は小玉京を訪れ、清幽山人は彼ら夫妻を引き止め、小玉京に留め置いて変法改革を阻もうとした。小玉京の仙人たちは、景平帝師と延豐帝の変法改革こそが雪害を招いた元凶であり、雪害を避けるには変法を止めるしか道はないと考えたのである。このことは王沐然らも耳にしたことがあった。景平帝師は幾日か沈み込み、やがては小玉京を去った。ほどなく雪害は止み、清幽山人は愁いを眉に浮かべ、景平帝師はやはり変法を決意した、と彼らに語った。あのとき、景平帝師であれ小玉京の仙人たちであれ、事がここまで進むとは誰も予想せず、神が隕ちるなど誰も思いもしなかった。しかもそれが、あのとき災いを降らせた神だったのである。この神が射日神砲に撃ち殺されたことが景平国にいかなる変数をもたらすか、誰にも語り尽くすことはできず、予想もできなかった。沈牧は清水で天帝玉牒を十数度も繰り返し洗い、それでもなお直接手に取ることを敢えてせず、さらにいくつかの薬剤を調合し、洗い、煮立て、漬けて、ようやく天帝玉牒を収め、元通り首に掛けた。外では、血の雨が次第に止み、空の厚い雲が散り、天色が燦々と明るくなった。沈牧らは大殿を出て、身形を空中に浮かせ、地上の血の水を避けた。外は天色晴朗、万里に雲なく、景平国上空のあの神戦はまるで大いなる夢のごとく、初めからなかったかのようであった。陽光が西方から降り注ぎ、碧空は洗われたごとく、非常に澄み渡り、空気もまた清新になったかのようだ。彼らは空に立ち、四方を見渡した。と、突然、沈牧が北方を見る。そこに、一つの巨大なものが空中に浮かび、こちらへと向かって進んでいた。それは射日神砲の砲台であり、この時、なんと空中に浮かび、こちらへと急いでいたのである！　延豐帝と景平帝師は浮かぶ砲台の上に立ち、衣服がはためき、砲台にはさらに数えきれぬほどの景平の官員たちが立っていた。沈牧はすでに射日神砲を操る方法を延豐帝に伝授しており、おそらくは延豐帝があの一砲を放ったのであろう。砲台の上では、丹炉の火が白い光を放ち、中心の聖瞳の形をした神砲が徐々に回転し、恐るべき威能を放っていた。延豐帝は満面紅潮、意気揚々としていた。「そなたが一手に造り上げた神砲が、一柱の神を撃ち落とした。」龍瑜が沈牧に言った。「この時代は変わった。凡人が高高在上の神祇を撃ち殺せるようになったのだ。人皇、これは良いことか悪いことか？」「分からん。ただ、神はもはや好き放題にはできない、それだけは分かる！」沈牧の心は激しく揺れ動いた。自ら一手に造り上げた射日神砲が、高高在上の神祇を撃ち落とした——これは至高の栄誉である！　龍瑜は彼を見つめ、ふいに意味深長に言った。「人皇、わが小玉京には蔵書が多い。暇があれば、かつてのいくつかの時代の歴史について読んでみることを勧める。」沈牧は少しくすり、飛んでくる砲台へと迎え、笑って言った。「俺はまだ京へ戻らねばならん。毓秀妹子と六合境界で元神を修練することを研究し、変法を推し進めねばならんのだ。暇ができたら、また小玉京へ行く。小玉京の老仙人たちは、もう一度五気殿に入れてくれると約束してくれたからな。」龍瑜はため息をつき、それ以上は何も言わなかった。王沐然は修練に心を醉わせ、慕青黛もまたじっとしてはいられぬ。小玉京の三人の弟子の中でも、彼だけが最も沈着で、小玉京の多くの蔵書を読んでいた。射日神砲が一柱の神祇を撃ち殺したことは確かに人の心を震撼させたが、それが招きかねぬ結果に、彼は憂慮の念を抱いたのである。王沐然と慕青黛もまた砲台へと迎え、龍瑜はやむなくついて行った。「陛下。景平帝師！」沈牧らは砲台に降り立った。沈牧が礼をとると、延豐帝は昂ぶりを隠しきれず、手を振って笑った。「沈愛卿、礼は不要だ！　この砲は……」沈牧が笑って言った。「陛下、爽快でしたか？」延豐帝は意気揚々と、はははと笑った。「爽快だ！　朕のこの一砲、あの災いを降らせた神祇をまっすぐに撃ち殺した。爽快どころではない、天に代わって道を行うものだ！　惜しむらくはあの幾柱の神祇は逃げ足が速すぎた。でなければ、景平帝師にも爽快に、沈愛卿にも爽快に——まあ、味わわせてやれたのだがな！」彼の後ろの史官が咳払いを一つし、低い声で言った。「陛下、お言葉にご注意を……」延豐帝は手を振って笑った。「書き留めなければよい。朕はかねてよりあれを一発ぶっ放してやろうと狙っていたのだが、いかんせん薬石の消耗が実に多すぎてな。今回、沈愛卿が危難に遭い、奇妙な姿の神に攫われたと聞き、しかもここで神祇どもが戦を始めたとあって、そうでなければこの大砲を使う機会などなかっただろう！　そうだ沈愛卿、こちらの苦主に会ってやってくれ。太白剣派の掌教だ。御状を訴えに来たのだそうだ。そなたがあの奇妙な恐ろしい存在と一群の蛟龍を連れて、彼の太白剣派を占領したというのだ。」沈牧が延豐帝の後ろを見ると、一人の白髪の老者が歩み出て、顔に笑みを浮かべていた。「この掌教が言うには、そなたとあの怪人が太白剣派の宝物を呑み込んだとな。」延豐帝が笑って言った。「朕はそのとき、おかしいと思い、景平帝師を呼んだ。景平帝師が、そなたの天聖教にあれほどの蛟龍はおらぬ、大半はそなたに何事かあったのだろうと言ったのだ。」沈牧は景平帝師に礼を述べて謝した。景平帝師は首を振って言った。「私に礼を言うには及ばぬ。太白掌教に言うがよい。彼が御状を訴えに来なければ、そなたが危難に遭っておると誰も知らなかったのだからな。」太白掌教は慌てて言った。「知らぬ者は罪にならぬ。わしはもと、沈教主が太白剣派を我が物とし、太白剣派の宝を呑み込むつもりだと思い、それで慌てて京へ告げに行ったのだが、思いもよらずかえって一つの功を立てることになろうとは。沈教主、わしのあの太白山には何か宝物があったのか？　もし教主がまことに宝を得られたのなら、わしの太白剣派に返していただけぬか？」「これは……」沈牧は難色を示し、心中まことに葛藤した。この太白掌教に真相を告げるべきかどうか、分からなかったのである。と、突然、将兵が飛びかかってきて、告げた。「陛下、神の屍が見つかりました！」延豐帝は精神を大いに奮い立たせ、手を振って言った。「持って参れ！」