La lluvia de sangre no era intensa, ni amplia la zona que cubría: caía justo sobre la falda de la montaña donde ellos se encontraban. Shen Mu vio que en aquel bosque y aquellos montes muchos árboles, flores y hierbas crecían con una velocidad espantosa; los árboles se alzaban altos y frondosos, y la fuerza espiritual que los envolvía era tan densa que parecía a punto de condensarse en materia, en jirones y cintas que flotaban alrededor de los grandes troncos. Entre las flores y las hierbas flotaba asimismo una niebla de color blanco lechoso, y todo se había vuelto de un color vivo y de una lozanía insólitos. Y tras llover durante tanto tiempo, los lagos, las acequias y los ríos ya estaban llenos; en aquellos lagos y ríos, infinidad de peces crecían desmesuradamente, convertidos en algo semejante a los monstruos acuáticos del Yermo, con varios zhang de longitud. Algunos peces habían echado patas, saltaban a la orilla y abrían la boca llena de dientes afilados para atrapar la lluvia de sangre que goteaba del cielo. Otras bestias auspiciosas de la montaña veían hincharse sus cuerpos, y de ellos brotaban toda clase de espinas óseas, ramificadas y retorcidas, de lo más espantoso. Y las sirenas hermosas de los lagos se habían vuelto enormes y colosales, y sus rostros, antes bellos, se habían transformado en algo extraño y monstruoso. La energía contenida en la sangre divina era demasiada; con facilidad hacía que aquellos seres vivos crecieran convertidos en monstruos deformes, y además aquel crecimiento no tenía control alguno: lo que primero tocaba la lluvia de sangre crecía primero, y solía acabar mucho más grande que el resto. Las plantas y los insectos también tenían vida y también fueron empapados por la lluvia de sangre, hasta el punto de que aquella falda de la montaña llegó a parecerse a otro Yermo. A juicio de Shen Mu, eran el poderoso qi del yin y el yang, el qi de las cuatro imágenes y el qi de los cinco elementos contenidos en la sangre divina los que habían alterado el equilibrio interno de aquellos seres vivos, y de ahí la mutación; aun así, aquello seguía siendo distinto del Yermo. Las bestias anómalas del Yermo llevaban más bien en sus venas el linaje de dioses y demonios, era una cuestión de herencia; en cambio, las bestias anómalas de esta falda de la montaña se habían transformado sobre todo al absorber la fuerza poderosa de la sangre divina. —»¿Qué dios ha caído? ¿Aquel Señor Criador de Dragones?» —dijo Mu Qingdai en voz baja. Fuera del gran salón, resplandores multicolores y nieblas blancas cubrían montes y campos, adornando el lugar como si de una tierra sagrada se tratara; pero si ellos entraban en la lluvia de sangre, temían sufrir la misma mutación que los seres vivos de la montaña. Sin embargo, si uno no se empapaba directamente con la lluvia de sangre, podía cultivar allí y absorber aquel poderoso poder divino; para los portadores de artes divinas, aquello era sin duda una tierra sagrada para la cultivación. Si se atendía solo a la fuerza espiritual y al poder divino, incluso las tres grandes tierras sagradas del Reino de Yankang quedaban muy por debajo de aquel lugar; al fin y al cabo, ni la Secta del Demonio Sombrío, ni la Puerta del Dao, ni el Gran Monasterio del Trueno Resonante serían capaces de matar a un dios para fertilizar su propia tierra sagrada. —»La anciana vivía originalmente en este rincón perdido con la intención de encerrar en sí misma a Fan Xuanshu; me temo que nunca imaginó que este lugar se convertiría en una tierra sagrada para la cultivación, ¿verdad?» Con el rostro extrañado, Shen Mu atrapó con sumo cuidado una gota de sangre divina con la espada Wuyou, la examinó un momento y, meneando la cabeza, dijo: —»Esta no es la sangre del Señor Criador de Dragones. La sangre del Señor Criador de Dragones es sangre de dragón; el poder divino que encierra esta clase de sangre no es el de la sangre de dragón…» Su expresión se volvió de pronto un tanto extraña: —»Esta clase de sangre divina la he visto antes.» Shen Mu hizo vibrar la espada con un golpe; la gota de sangre divina resbaló hasta la punta, y él, moviendo la muñeca, la hizo correr una y otra vez por el filo sin que jamás acabara de deslizarse fuera de la hoja. De repente estalló la energía contenida en la espada, y al instante se despertó también el poder de aquella gota de sangre divina: como si un arte divino hubiera detonado, la energía impetuosa chocó con la fuerza de aquel movimiento de Shen Mu y lo obligó a retroceder una y otra vez. Shen Mu asintió y dijo con gravedad: —»Esta clase de sangre divina la he visto, en efecto. Hace más de un año, cuando la catástrofe de nieve se detuvo de golpe, fue porque el preceptor nacional Xuankang encontró a aquel ser divino que había desencadenado la nevada y libró con él una gran batalla: él resultó gravemente herido por aquel dios, y aquel dios también fue herido y sangró. Yo ayudé al preceptor nacional Xuankang a curar sus heridas y vi la sangre de aquel ser divino; la energía de aquella sangre se parece mucho a esta gota.» En aquel entonces, Shen Mu había tendido un puente con una píldora de espada que le había regalado el Artesano Silencioso, conectando los restos del arte divino y de la sangre del dios que quedaban en el cuerpo del preceptor nacional Xuankang; al activar la energía del arte divino y de la sangre divina, ambas se aniquilaron entre sí y aliviaron las heridas del preceptor, y solo después pudo curarlo. Pero aquella píldora de espada también quedó muy reducida por el desgaste de semejante energía. El Artesano Silencioso se la había dado para que se enfrentara al jefe de aldea y también para que comprendiera técnicas más profundas de refinación de tesoros; por ello Shen Mu se lamentó durante un tiempo. Aquella época quedó muy grabada en la memoria de Shen Mu, pues por entonces el emperador Yanfeng también había sido asaltado por el viejo Maestro del Dao y el viejo Tathagata, había estado a punto de morir, y fue él quien lo curó. En aquel tiempo, tanto el preceptor nacional Xuankang como el emperador Yanfeng habían quedado reducidos a despojos, en un estado miserable; el preceptor se había retirado con su esposa a un pequeño valle, y la mujer del preceptor estaba encinta. —»El dios abatido por el Cañón Divino Matasoles es precisamente el dios que desencadenó la catástrofe de nieve.» Con la mirada entre sombras y luces, Shen Mu dijo en voz baja: —»Esto también es retribución; ha muerto como merecía. Durante la catástrofe de nieve, quienes la padecieron fueron las familias pobres; la población del Reino de Yankang disminuyó de golpe en dos o tres décimas partes, y murió mucha más gente que en todas las guerras anteriores.» Los tres del Pequeño Yujing no dijeron nada. Cuando estalló la catástrofe de nieve, el preceptor nacional Xuankang había ido al Pequeño Yujing; el ermitaño Qingyou retuvo a la pareja, queriendo que se quedaran allí y detener así las reformas. Los inmortales del Pequeño Yujing sostenían que las reformas del preceptor Xuankang y del emperador Yanfeng eran las culpables de la catástrofe de nieve, y que el único camino para evitarla era detenerlas. De este asunto, Wang Muran y los demás también habían oído algo. El preceptor Xuankang se abatió durante unos días, pero al final abandonó el Pequeño Yujing; no mucho después la catástrofe de nieve se detuvo, y el ermitaño Qingyou, con el ceño fruncido por la preocupación, les dijo que el preceptor había decidido seguir adelante con las reformas. En aquel momento, ni el preceptor nacional Xuankang ni los inmortales del Pequeño Yujing habían previsto que las cosas llegarían hasta el punto en que ahora se hallaban; nadie había previsto que un dios caería, y precisamente aquel dios que había desencadenado la catástrofe. Qué clase de vuelco traería al Reino de Yankang la muerte de aquel dios a manos del Cañón Divino Matasoles, nadie podía decirlo ni preverlo. Shen Mu lavó la tablilla de jade del Emperador Celestial más de una decena de veces con