Chapitre 117 — L'épée balaie les astres
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Devant le palais, les quatorze lettrés gardaient le silence ; aucun ne se retirait.
L'enfant esquissa un sourire : »Puisque personne ne se retire, cette épreuve peut donc commencer.
Vénérable maître. « Le daoïste Lingyun sortit du palais ; son regard glissa un instant sur Shen Mu et les autres, puis il sourit : »Les épreuves précédentes ont mis à l'épreuve vos fondations, votre ingéniosité et votre tempérament. Celle-ci éprouvera votre puissance véritable.
Vous n'êtes que des lettrés, il est vrai, mais le simple fait d'être parvenus jusqu'ici n'a rien d'ordinaire, et la force de chacun de vous est effrayante.
Je suis le maître du Palais de la Pureté Yang ; pour cette épreuve, je descends moi-même en lice afin de vous mettre à l'épreuve. « Les lettrés se regardèrent en chiens de faïence ; l'un d'eux murmura : »Ce n'est pas équitable… « Le regard du daoïste Lingyun scintilla, et il rit doucement : »Certes, ce n'est pas équitable.
Vous venez des petites et des grandes écoles, on ne peut vous comparer à l'Académie Suprême ; or moi, je suis le Directeur des Études impériales de l'Académie Suprême, j'ai lu tous les canons conservés dans ses bibliothèques, et à cultivation égale je vous surpasse d'innombrables fois.
Aussi, pour cette épreuve, il vous suffira de tenir trois coups sous mes attaques : si vous ne succombez pas en trois coups, vous serez reçus.
« Il ajouta avec un sourire affable : »Je scelle moi-même ma cultivation et ne conserve que le stade des Cinq Astres ; vous pouvez être tout à fait rassurés.
« À ces mots, tous les lettrés respirèrent d'aise : du moment que le combat se livrait à cultivation égale, ils ne craignaient personne. Après tout, dans leurs petites et grandes écoles respectives, ils étaient tous des guerriers et des maîtres d'armes d'exception ; ils en avaient la conviction !
Le daoïste Lingyun sourit pareillement, l'esprit tranquille : à cultivation égale, il est vrai, et en trois coups seulement, mais la marge de manœuvre restait considérable ; en trois coups, il pouvait tout à loisir ménager ses adversaires sans qu'on vît la faille, comme il pouvait, en trois coups, éliminer les autres lettrés !
Après tout, il était le Directeur des Études impériales de l'Académie Suprême ; à cultivation égale, sans oser se dire invincible, il était du moins de ces hommes rares sous le ciel.
»Ding Shan, tu seras le premier.
« Le daoïste Lingyun scella sa cultivation et dit d'une voix grave : »Enfant, apporte les épées de bois.
« L'enfant apporta deux coffrets à épées de bois et les dressa debout sur le sol. Le daoïste Lingyun pointa un doigt : un fil d'énergie primordiale, ténu comme un cheveu, jaillit et fit sortir une épée de bois de l'un des coffrets.
»Ce coffret renferme trente-six épées, parfaitement adaptées à la technique d'épée Tiangang ; tu peux le porter sur ton dos, cela te facilitera la manœuvre. Quant à moi, une seule épée me suffira.
« Le lettré nommé Ding Shan s'avança, chargea le coffret sur son dos, salua le daoïste Lingyun en s'inclinant, puis, dans un cri retentissant, déchaîna la technique d'épée Tiangang ; les épées de bois jaillirent une à une du coffret. La technique d'épée Tiangang était une technique que les lettrés de toutes les contrées devaient obligatoirement maîtriser ; Shen Mu l'avait déjà vue, bien plus tôt, sur le navire à étages qui le menait à la capitale.
La première fois, il en avait été stupéfait, et s'était dit avec admiration que les guerriers du royaume de Jingping étaient prodigieux, puisque le premier venu pouvait déployer une technique d'épée aussi exquise.
Mais après avoir constaté que presque tous les lettrés cultivaient cette même technique d'épée Tiangang, sa pensée était devenue : de ces lettrés-là, d'une seule main, il en battrait dix. Ding Shan déploya la technique d'épée Tiangang ; les trente-six épées de bois voletaient de haut en bas, et leur puissance n'était pas mince.