Chapitre 107 — D'une seule main, tenir tête à dix hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
On observe ses aptitudes, on l'instruit selon sa nature : qu'il éveille son embryon spirituel et perce la muraille du trésor divin, et l'on pourra le choisir pour l'université.
«
Le précepteur impérial dit encore à l'empereur : »À quinze ans, depuis le fils aîné et les autres fils du Fils du Ciel jusqu'aux fils légitimes des ducs, des ministres, des grands officiers et des lettrés de premier rang, comme aux plus brillants des enfants du peuple, tous entrent à l'université, où on leur enseigne les pouvoirs surnaturels, l'art de l'épée, la rectitude du cœur, le gouvernement de soi et celui des hommes, la maîtrise des savoirs surnaturels anciens et modernes.
Les lettrés de l'université sont tous disciples du Fils du Ciel et n'ont besoin de s'attacher à aucune secte. Avec le temps, le fléau des sectes pourra être extirpé. «
Le précepteur impérial ajouta : »Au terme de l'université, l'on peut entrer au Grand Institut.
Là, on enseigne aux lettrés l'art de gouverner et de commander ; ils approfondissent la Voie et les lois, administrent l'Empire, et les quatre mers connaissent la paix ; le Fils du Ciel peut alors dormir sur ses deux oreilles. «
Shen Mu, au fond du cœur, ne cessait de s'émouvoir : avec une telle politique scolaire, comment le royaume de Jingping ne prospérerait-il pas ? Les sectes de Jingping, étouffées par les petites écoles et les universités, privées de tout espace vital, n'avaient d'autre issue que la rébellion — rien d'étonnant. Sur le bateau, Shen Mu tira de son bagage le Classique du calcul acheté à Jiangling et l'étudia attentivement, traçant au fusain sur le papier des équations à inconnues.
Soudain, un lettré au corps large et gras lui demanda : »Frère Shen, vous allez vous aussi passer les examens de la capitale ? «
Shen Mu acquiesça et sourit : »Oui.
Je compte tenter ma chance à la capitale.
Frère Wei, vous aussi ?
«
Ce lettré replet s'appelait Wei Yong.
Il hocha la tête et sourit : »Conquérir un titre, puis entrer au Grand Institut pour y dévorer des livres : c'est le vœu de toute ma vie !
«
Un autre lettré ricana : »Frère Wei, le Grand Institut impérial n'ouvre pas si facilement ses portes.
Vous n'avez que quatorze ans, vous êtes encore un lettré de petite école : vous n'y entrerez pas !
«
Wei Yong rétorqua froidement : »Les lettrés de l'université sont-ils donc si grands ? Ils ne sont pas forcément de taille à me battre, moi ou frère Shen !
«
Les lettrés éclatèrent de rire.
Shen Mu sourit aussi.
La plupart de ces compagnons de voyage se rendaient à la capitale pour les examens, dans l'espoir d'entrer au Grand Institut impérial.
Les universités de Jiangling n'enseignaient que les rudiments de l'épée et des sortilèges ; leur champ était étroit. Le Grand Institut de la capitale, lui, abritait un million de volumes, embrassait tout, et presque toutes les techniques et les pouvoirs surnaturels des sectes du royaume de Jingping s'y trouvaient réunis : c'était le plus haut lieu du savoir de l'Empire.
Y entrer était fort difficile ; partout dans le pays, les lettrés des universités se livraient une lutte acharnée pour une place. Quant à ceux des petites écoles, ils partaient pour la capitale dans l'espoir d'entrer à l'université. Pour un lettré de petite école, pénétrer au Grand Institut était plus ardu encore : seule une excellence tout à fait exceptionnelle pouvait valoir une admission hors règles. Chaque année, ceux qui franchissaient l'examen d'entrée se comptaient sur les doigts.
Le batelier tenait la barre et dirigea le bateau vers l'autre rive.
Shen Mu remarqua que le navire utilisait un étrange fourneau alchimique. Une flamme y brûlait ; il suffisait d'y jeter des pierres médicinales, dont l'énergie spirituelle faisait tourner des engrenages au-dessus du fourneau, lesquels entraînaient une immense roue à aubes qui battait l'eau comme une noria et poussait le bateau en avant. Le batelier n'avait qu'à tenir le gouvernail et à garder le cap.