Chapitre 86 — Le monde où demeurent les âmes des morts
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Mais puisque le pendentif de Shen Mu les avait conduits là, il y avait fort à parier que cela avait quelque rapport avec l'origine du pendentif. Pour l'heure, ils ignoraient où ils se trouvaient, ne pouvaient descendre de la barque, et devaient se laisser porter par elle et par cet étrange batelier vers l'inconnu.
» Shen'er, si je ne t'avais pas emmené avec moi, jamais peut-être je n'aurais découvert ce lieu.
« Comme il parlait, la brume grise devant eux s'éclaircit peu à peu, révélant une vaste étendue de terre et des montagnes hautes et majestueuses ; les monts n'étaient plus des montagnes de squelettes, et, près de la lisière de la mer de brume, apparut un appontement de bois, capable d'accueillir des bateaux.
La frêle embarcation ralentit doucement et vint s'amarrer à l'appontement. Shen Mu se hâta de tirer une pièce de Fengdu pour payer la traversée ; le batelier dressa deux os blancs. Shen Mu sortit une seconde pièce de Fengdu ; le batelier hocha la tête, et tous deux descendirent, marchant vers la terre ferme. Shen Mu se retourna : la barque et le batelier squelette avaient disparu dans la brume, et seule la lanterne à la proue y répandait encore une lueur débile.
» Quel lieu étrange. .
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« Le pendentif de jade sur sa poitrine s'éleva doucement et pointa devant lui. Shen Mu suivit le chef de village ; ils n'eurent pas à marcher longtemps avant d'apercevoir une borne frontière, sur laquelle étaient gravés quelques caractères sigillaires. » Le monde où vivent les morts : que les vivants s'arrêtent, que les morts avancent.
« Shen Mu lut l'inscription à haute voix ; tous deux en restèrent saisis.
Shen Mu hésita : » Chef de village, devons-nous vraiment continuer d'avancer ?
« Le chef de village leva les yeux vers l'horizon, où l'on devinait confusément quantité de villages, et sourit : » Puisque nous sommes venus, comment ne pas poursuivre et voir ce qu'il y a devant ? Continuons. « Shen Mu le suivit ; tous deux franchirent la borne, et soudain Shen Mu poussa un cri : il leva les mains et vit que, sans qu'il s'en fût aperçu, elles étaient devenues des os blafards !
Il se hâta d'écarter ses vêtements : sous l'étoffe, sa chair et son sang avaient disparu, il ne restait que des os d'une blancheur livide !
Il tourna les yeux vers le chef de village, qui, lui aussi, n'était plus qu'un squelette flottant dans les airs.
Chose étrange, le chef de village avait fait pousser des bras et des jambes !
Sa poitrine et sa tête étaient des os blancs, mais ses deux jambes et ses deux bras avaient chair et sang !
Or le chef de village était justement privé de bras et de jambes — comment se pouvait-il que des membres lui eussent soudain poussé ? » Le monde où vivent les morts, le monde où vivent les morts.
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Shen'er, revenons en arrière «, dit brusquement le chef de village. Shen Mu recula jusqu'à la borne ; il baissa les yeux : la chair et le sang lui étaient revenus, tandis que les mains et les pieds du chef de village avaient de nouveau disparu, et que la chair de sa poitrine et de sa tête reprenait son état premier.
» Voilà qui est clair.
Un monde si merveilleux existe donc. .
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« Le chef de village sourit légèrement, puis rentra de nouveau dans le monde où vivent les morts : » Entrons voir.
« Shen Mu refoula son effroi et le suivit dans ce monde prodigieux.
Le chef de village reposa ses deux jambes sur le sol, avança d'un pas, puis s'arrêta net pour contempler ses propres mains, saisi d'une émotion sans bornes, comme s'il pleurait la perte des membres qu'il avait autrefois. Devant eux se dressaient des montagnes, des temples se succédaient en rangs serrés, et un village de belle taille leur apparut.
Les deux hommes s'approchèrent ; le lieu était tout empli de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs, fort paisible ; les villageois y vivaient heureux et à l'aise, élevant poules, canards, vaches et moutons.
À l'entrée du village, un gros porc gras et tout blanc passa près d'eux en grognant.