Chapitre 75 — Les propriétés au nom du jeune homme
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Shen Mu et le vieil aveugle retournèrent à cette auberge ; l'aubergiste était un homme de la secte des Démons Obscurs, et il avait depuis longtemps préparé leurs chambres. Le vieil aveugle, tout excité : « Petit Shen, aujourd'hui je t'emmène à la maison de jeu voir du pays !
Nous deux, on va sûrement remporter la victoire et remplir nos poches jusqu'à ras bord ! » Shen Mu se rappela la scène de la veille, quand le vieil aveugle avait été porté par des hommes et jeté de la maison de jeu jusque dans la rue ; il secoua la tête : « Je n'y vais pas.
» Le vieil aveugle, penaud : « Alors donne-moi quelques pièces de dragon…
» Shen Mu sortit sa bourse ; le vieil aveugle y plongea sa grande main et en retira une pleine poignée, puis, son bâton de bambou à la main, sortit d'un pas allègre. Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer : le vieil aveugle aimait le jeu, mais refusait obstinément de recourir à ses talents, ne misant que sur la chance.
Dans son enfance, Shen Mu avait appris du vieil aveugle à écouter le vent pour discerner les positions : au moindre son, il reconnaissait dés et pai gow.
Shen Mu en était capable — à plus forte raison le vieil aveugle.
Et avec la Pupille du Saint Cœur du vieil aveugle, il gagnait à tous les coups ; or il s'y refusait, ne jouant que la chance — et perdait donc à tous les coups. Shen Mu descendit l'escalier ; l'aubergiste s'avança et, avec un sourire obséquieux : « Le jeune maître sort ? Faut-il que vos subordonnés prennent des dispositions ?
» Shen Mu secoua la tête : « L'auberge est pleine d'oreilles indiscrètes.
Ne m'appelez pas jeune maître de la secte, appelez-moi jeune seigneur.
» « Oui, jeune seigneur.
» Shen Mu réfléchit un instant, puis demanda : « À qui appartient la maison de jeu d'à côté ?
» L'aubergiste, le visage fendu d'un large sourire : « Elle est naturellement aussi la propriété du jeune seigneur.
Le jeune seigneur veut aller y jeter un œil sur ses biens ?
Vos subordonnés vont aussitôt prévenir le patron de la maison de jeu de venir vous servir… » « Mes biens ?
» Shen Mu en fut stupéfait, un peu décontenancé ; il secoua la tête : « Inutile.
Dans cette Cité du Dragon, combien de propriétés ai-je donc ?
» L'aubergiste réfléchit un moment, fit le compte : « Le marché aux légumes, la maison de jeu, l'auberge, le restaurant, la maison close, les antiquités, la vaisselle, la pharmacie, la forge, la boutique d'armes… Jeune seigneur, dans toute la Cité du Dragon, plus de la moitié est votre propriété, plus de la moitié de la ville est sous votre influence. Chaque maison de jeu, chaque lupanar, les marchands de légumes du marché, les bouchers, les serveurs de thé des auberges, les forgerons, les employés et les alchimistes des pharmacies, les patrons des boutiques d'armes — il suffit que le jeune seigneur donne un ordre, et tous se jetteront dans l'eau et le feu pour lui, sans jamais se dérober ! » « Voilà pourquoi tant de gens m'ont prêté main-forte hier soir pour abattre ces traqueurs. » Shen Mu, les yeux écarquillés, eut un instant de vertige ; au bout d'un moment, il reprit lentement : « Dis à la maison de jeu que ce vieil homme aveugle venu avec moi, vous ne devez pas toujours le faire perdre ; laissez-le gagner quelques parties.
Mais pas toutes : qu'il perde et qu'il gagne, qu'il soit content, voilà tout.
» « Oui. » L'aubergiste se retira et sortit vaquer à ces affaires ; peu après, il ramena un homme d'âge mûr, vêtu de soie fleurie et de fourrure de martre, les doigts couverts de bagues de jade, qui salua Shen Mu : « Voici le patron de la maison de jeu, le maître d'encens Han, de notre sainte secte. » Le maître d'encens Han affichait une mine embarrassée : « Jeune seigneur, ce n'est pas que vos subordonnés refusent de laisser gagner ce vieil aveugle ; le hic, c'est qu'il triche en public, et de la façon la plus vile.
S'il ne le faisait pas si effrontément, ce ne serait rien.