Chapitre 70 — Spectres et démons
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu, la main tenue par elle, ne pouvait s'empêcher de sentir la douceur lisse de ses doigts, ce qui fit chavirer son cœur ; pourtant, la cruauté impitoyable de Fu Tingyue continuait de le mettre fort mal à l'aise.
Il se retourna : sur l'estrade au milieu du lac, Fu Tingyue, après avoir tranché les dix doigts de son adversaire, ne s'était pas arrêté pour autant ; il s'attaquait à présent aux poignets, exalté comme une bête plus bestiale encore que les bêtes.
»C'est un fou ! Et pourtant, à bien y réfléchir, ce jeune maître Tingyue semble avoir quelque lien avec moi.«
Shen Mu méditait en lui-même : jadis, Grand-mère Zhu l'avait ramassé au bord du fleuve ; craignant qu'il ne mourût en bas âge, elle s'était glissée dans la Ville du Dragon Pourpre pour enlever l'épouse du seigneur de la cité, qui venait tout juste d'accoucher, l'avait transformée en vache laitière et avait nourri Shen Mu de son lait, lui permettant de franchir ce cap funeste.
L'enfant mis au monde alors par l'épouse du seigneur de la cité devait être Fu Tingyue.
Shen Mu avait grandi nourri du lait de sa mère ; c'est là que résidait le lien entre eux.
Shen Mu détourna les yeux : sur l'estrade au milieu du lac, le jeune homme était désormais perdu. Pour cent pièces de dragon, il était venu défier le pavillon du seigneur de la cité ; s'il avait osé entrer, c'est qu'il possédait assurément quelque talent, mais il n'avait pas imaginé y laisser la vie.
Dans le Pavillon de la Rivière Apaisée régnaient chants et danses. Shen Mu, suivant Ling Yuxiu, y pénétra : les danseuses évoluaient, leurs cinq doigts fendant l'air dans un tintement cristallin — le son de leur essence vitale ; chaque lever de tête, chaque frappement de pied s'accordait à la mélodie.
Danser avec grâce tout en tirant de leur essence vitale une si belle mélodie : voilà qui arrachait à Shen Mu des cris d'admiration.
Des deux côtés de la galerie s'alignaient de nombreuses tables basses, où maintes personnes au maintien remarquable étaient assises à même le sol, buvant et festoyant ; certaines goûtaient chants et danses, d'autres regardaient l'estrade au milieu du lac pour savourer le duel.
Sur l'estrade, la scène était devenue atroce : le jeune homme aux muscles d'airain et aux os de fer était torturé jusqu'à n'avoir plus forme humaine ; pourtant, nul dans le pavillon n'élevait la voix pour l'arrêter.
Ling Yuxiu entraîna Shen Mu jusqu'à une table basse et s'assit à même le sol, tout à son aise, sans la moindre gêne.
Tous ceux qui se trouvaient dans le Pavillon de la Rivière Apaisée étaient des hommes puissants venus des quatre coins du monde, d'une prestance peu commune ; voyant arriver ce couple de jouvenceaux, chacun s'étonna, mais nul ne posa de question.
Ils pensaient en eux-mêmes que ce couple de beautés devait être les disciples de quelque grand maître, venus à l'occasion de cette assemblée du Pavillon de la Rivière Apaisée pour se mêler à l'effervescence et ouvrir leurs yeux.
Sur la table basse devant eux s'étalaient fruits rares et exquis, mets précieux et succulents ; maintes créatures singulières, cuisinées avec mille saveurs et couleurs, tendres et savoureuses, éveillèrent en Shen Mu un appétit irrésistible.
Grand-mère Zhu l'avait traîné vendre bœufs et moutons, puis faire des emplettes ; il n'avait pas encore soupé et sentait depuis longtemps la faim.
Shen Mu goûta aux mets devant lui : ses yeux s'illuminèrent, sa langue lui sembla fondre, et il ne put s'empêcher de s'attaquer avec application aux délices de la table.
Ling Yuxiu, elle, avait bien prétendu avoir un peu faim, mais après deux bouchées seulement, elle avait posé ses baguettes et regardait avec un vif amusement Shen Mu dévorer son repas.
À la table voisine de celle de Shen Mu était assise la veuve du chef de secte, dont la beauté mettait en émoi toute la ville ; elle aussi observait avec intérêt Shen Mu et la jeune fille à ses côtés.
»Est-elle ou non Grand-mère Zhu ?« se demanda Shen Mu.