Chapitre 1 — Le crépuscule scelle le village, ne t'aventure pas dans la nuit déserte
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
« La nuit tomba, les statues des quatre coins du village des Estropiés Cachés s'illuminèrent une fois de plus d'elles-mêmes ; la vieille Zhu rappela Shen Mu, qui s'apprêtait à se glisser hors du village pour aller voir la peau de vache, et le tira en arrière. »Mémé, pourquoi on ne peut pas sortir quand il fait nuit ? « demanda Shen Mu en levant la tête.
»Quand la nuit vient, des créatures terrifiantes rôdent dans les ténèbres ; sortir, c'est mourir. Les statues du village nous protègent ; les choses des ténèbres n'osent pas entrer«, dit gravement la vieille Zhu.
»Les autres villages ont aussi des statues comme celles-ci ?
« demanda Shen Mu, curieux. La vieille Zhu acquiesça, mais son visage était soucieux ; elle regardait sans cesse hors du village et murmura : »Le vieux Boiteux devrait être rentré.
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On n'aurait jamais dû le laisser sortir, ce bougre n'a qu'une jambe. .
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« »Mémé, il s'est passé une chose bizarre aujourd'hui.
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« Shen Mu hésita, puis raconta comment une femme était sortie du ventre de la vache.
La vieille Zhu dit d'un air détaché : »Tu veux parler de cette femme ? Le vieux Boiteux m'en a parlé, il s'en est bien occupé. Dès que tu as été sevré, à quatre ans, j'avais dit qu'il fallait vendre la vache ; c'est toi qui n'as pas voulu, alors tu l'as gardée.
Tu vois ce qui arrive ?
Je te l'avais bien dit : à téter jusqu'à quatre ans, on finit par s'attacher à sa vache. « Shen Mu rougit — un sevrage à quatre ans, c'était en effet un peu long, mais ce n'était peut-être pas le vrai problème. »Mémé, cette femme, grand-père Boiteux l'a tuée. . . « »Bien fait.
C'est encore une faveur qu'on lui a faite. Elle aurait dû mourir il y a onze ans ; si nous n'avions pas eu besoin de ton lait, est-ce qu'elle serait encore en vie aujourd'hui ?
« Shen Mu ne comprenait pas.
La vieille Zhu lui lança un regard : »Cette femme était l'épouse du seigneur de la cité du Dragon Cramoisi, à mille li d'ici.
Le seigneur du Dragon Cramoisi était un débauché, et elle, une jalouse : il courait les jupons et enlevait de force des jeunes filles honnêtes ; chaque fois qu'il déshonorait une femme, son épouse envoyait des hommes la battre à mort. Je m'étais glissée dans la cité pour la tuer ; mais je l'ai trouvée qui venait d'accoucher, l'enfant avait trois mois à peine.
J'ai pensé que tu n'avais pas de lait, et qu'elle en avait ; alors je l'ai changée en vache laitière et ramenée ici pour te nourrir.
Je n'aurais jamais cru qu'elle briserait le sceau et se mettrait à parler. Elle a failli te perdre. « Shen Mu, bouche bée, s'écria : »Mémé, comment peut-on changer un être humain en vache ? « La vieille Zhu ricana, montrant les dents qui lui restaient : »Tu veux apprendre ? Je peux t'apprendre. . . Voilà le vieux Boiteux ! « Shen Mu regarda : le vieux Boiteux s'avançait en boitant, une main sur sa canne, l'autre tenant un gibier sur son dos.
L'obscurité montait comme une marée vers le village ; la vieille Zhu s'écria : »Sacré Boiteux, vite, vite !
« »Quelle hâte ? « Le vieux Boiteux continua d'un pas tranquille.
À l'instant exact où il pénétra dans le village, l'obscurité épaisse l'engloutit. Le gibier qu'il portait était un tigre magnifique, pas encore mort ; sa queue avait effleuré les ténèbres, et tout à coup le tigre poussa un rugissement douloureux. Shen Mu regarda : la queue n'était plus qu'un chapelet d'os ; poil, chair et sang avaient disparu, comme rongés par quelque chose.
Curieux, il fixa la nuit hors du village : masse sombre et muette, on n'y voyait rien.
»Qu'y a-t-il donc dans les ténèbres ? « se demanda-t-il plein d'angoisse.