Le visage du chef de village resta impassible, toujours aussi serein ; entre ses doigts jaillit un éclair d'épée qui se mit à scintiller en sifflant parmi les lotus. L'éclair était si rapide que même la vue de Shen Mu ne pouvait le suivre : il ne voyait qu'un trait de lumière blanche comme neige enlacer tous les lotus et tous les Bouddhas démoniaques.

L'instant d'après, les lotus volèrent en éclats, les Bouddhas démoniaques furent décapités, puis explosèrent avec un bruit sourd en se muant en une vague d'énergie primordiale démoniaque qui déferla de toutes parts.

La divinité démoniaque fondit sur eux ; à peine ces mots étaient-ils tombés qu'un immense tourbillon apparut soudain derrière le chef de village, tournoyant à toute vitesse comme la gueule d'un monstre hérissée de crocs acérés. D'innombrables lames tranchantes tournaient dans le tourbillon, et en son sein s'étendait un long pont d'arc-en-ciel, qui coulait à toute vitesse vers l'intérieur du tourbillon. Le chef de village et Shen Mu furent aussitôt happés par le tourbillon ; le pont d'arc-en-ciel les entraînait vers les profondeurs, tandis que d'innombrables lames surgissaient de toutes parts, tournant et tailladant.

Et au bout du tourbillon s'ouvrait comme une terre de béatitude, où chantaient les oiseaux et embaumaient les fleurs, en apparence tout de paix.

Mais de toute évidence, c'était là le cœur du coup mortel de la divinité démoniaque ! » Shen'er, tiens-toi sur mes cheveux ! « Le chef de village poussa un rugissement ; ses cheveux s'allongèrent démesurément, chaque mèche devenant comme un pilier d'une épaisseur prodigieuse, et ils s'élancèrent le long du pont d'arc-en-ciel vers l'extérieur du tourbillon.

Shen Mu se posa sur l'une de ces mèches et s'y tint debout ; il sentit sous ses pieds la mèche enfler à toute vitesse, toujours plus épaisse, toujours plus longue, sur le point de transpercer le tourbillon. Les autres mèches, elles, se tordaient comme des serpents furieux et, dans un cliquetis métallique, brisaient les lames qui fendaient l'air autour du tourbillon ; d'innombrables éclats retombaient dans un grand fracas, réduits en poussière par le flot impétueux du tourbillon !

Shen Mu leva les yeux : le visage immense et hideux de la divinité démoniaque apparut à l'entrée du tourbillon, une lueur sournoise dansant dans ses yeux ; elle ouvrait une large gueule, attendant que le chef de village le lui amenât. À cet instant précis, les autres mèches du chef de village, avec un sifflement, s'enfoncèrent dans la gueule de la divinité démoniaque, et, d'un puissant tiraillement, l'entraînèrent de force dans le tourbillon.

» Shen'er, cours au dock, monte sur la nef et pars !

Vite ! « La mèche se détendit doucement et projeta Shen Mu hors du tourbillon ; puis le tourbillon se referma dans un grondement, et le chef de village ainsi que la hideuse divinité démoniaque disparurent. Le corps de Shen Mu chuta du ciel ; il se trouvait à une hauteur prodigieuse, et s'il tombait directement, la mort était certaine !

Il se hâta d'aspirer par la bouche et souffla ; aussitôt naquit devant lui un vent furieux. Shen Mu posa ses pas avec une rapidité extrême, marchant sur les arêtes du vent pour ralentir sa chute.

Il souffla ainsi plusieurs fois de suite avant de toucher terre. C'était encore le Pays sans Souci, envahi de brume grise, mais les ténèbres ne l'avaient pas investi : pour lui, c'était un lieu sûr.

Soudain, un immense tourbillon s'ouvrit dans le ciel au-dessus de sa tête ; quatre bras épais et longs en sortirent, s'agrippant à la voûte céleste, et la hideuse divinité démoniaque passa la tête, tentant de sortir du tourbillon. Comme si quelque chose lui retenait les jambes, elle fut tirée de nouveau dans le tourbillon avec un sifflement.

» La horde des Démons célestes !

« Un rugissement monta du tourbillon ; dans le bref instant où la divinité démoniaque y fut ramenée, Shen Mu vit des points noirs jaillir de la spirale. » Shen'er, fuis !

« La voix du chef de village s'éleva du tourbillon : » Pars devant, je te rattraperai !

Vite ! Si tu alertes les divinités démoniaques de ces cités, tu ne pourras plus…

« Le tourbillon disparut, tranchant net la voix du chef de village. Dans les airs, les points noirs tombèrent comme des météores, ébranlant la terre de leurs chocs ; puis la brume grise afflua, de plus en plus dense.

Sitôt retombés, les points noirs furent enveloppés de brouillard, sans que l'on pût distinguer ce qui s'y trouvait. Bientôt la brume gagna jusqu'à Shen Mu et submergea le jeune homme ; dans la brume grise résonnèrent des pas lourds — boum, boum — comme autant de blocs de pierre pesant sur le cœur.