« Tu vois maintenant ce que signifie ‹ le cœur des parents est à plaindre › : rien que pour que tu puisses t'entraîner convenablement, mon gaillard, il a fallu que nous nous démenions tous autant que nous sommes, à jouer les accompagnateurs pour toi », dit Lin Dongxu en riant.

« Attends un peu. Puisque ce jade est l'œuvre de Sun Jichuan, qu'en est-il du vieux Jiao ? Qui est-il, celui-là ? Un homme bien vivant ne peut tout de même pas avoir été fabriqué par lui, si ? » s'empressa de demander Wei Zhao.

« Non, certes. Jiao Yazai a bel et bien existé ; il était, paraît-il, le disciple de ton grand-père — ou quelque chose comme son neveu de maître —, enfin c'est un vrai méli-mélo et je n'y ai jamais rien compris. Tu n'auras qu'à le leur demander toi-même plus tard. En un mot, pour l'heure, toute ta famille, ton maître compris, se trouve dans de beaux draps », dit Lin Dongxu d'une voix grave.

« Et c'est à cause du Centre ? » demanda aussitôt Wei Zhao.

« Précisément, à cause du Centre ! Li Bozhao était le condisciple de ton grand-père ; cet homme n'a rien d'ordinaire. Sun Jichuan, dont le niveau technologique est déjà impressionnant, hein ? Et bien, comparé à lui, il ne lui cède en rien — sans quoi le Centre n'aurait jamais pu disposer d'une technologie aussi transcendante et aussi avancée. Cet homme est un ennemi de taille ! » Lin Dongxu, ce qui était rare, prit un air tout à fait sérieux.

Bien qu'il sût déjà, depuis un instant, que les comptes entre sa famille et le Centre remontaient à la génération de son grand-père, Wei Zhao, en entendant ces paroles, restait encore tout abasourdi : il ne se serait jamais douté que les siens et le Centre fussent ennemis héréditaires depuis trois générations entières !

En vérité, jusqu'à cet instant, tout cela lui avait paru obscur : il n'avait pourtant, lui semblait-il, aucun grief irréconciliable avec le Centre, et pourtant, on ne savait pourquoi, les deux parties finissaient toujours, sciemment ou non, par se retrouver face à face, et les conflits ne cessaient de surgir. Il en était même venu à considérer le Centre comme une source d'ennuis ; mais, à y regarder de près maintenant, il ne s'agissait nullement d'un hasard : c'était bel et bien une fatalité depuis longtemps scellée !

Dès lors, désormais, sa manière d'affronter le Centre ne se bornerait plus à quelques petits coups en traître. Même s'il fallait l'abattre une fois pour toutes, Wei Zhao n'éprouverait plus le moindre scrupule : après tout, c'était là précisément ce qu'il avait à faire.

« À t'entendre, j'ai le dos chargé d'une montagne », dit Wei Zhao avec un sourire amer, mais l'expression de son visage demeurait des plus résolues. Ignorer tout cela autrefois ne changeait rien ; aujourd'hui, en revanche, les choses étaient autres : le fardeau pesant sur ses épaules s'alourdissait, et maintenant qu'il avait la confirmation de ce puissant ennemi héréditaire qu'était le Centre, n'importe qui, à sa place, s'en serait senti accablé ; lui qui ne redoutait pourtant ni ciel ni terre ne put s'empêcher de trouver la charge bien pesante.

« Et quelle pression aurais-tu donc ? » Lin Dongxu, d'un air dédaigneux, retroussa les lèvres et reprit en riant : « Sans doute le Centre n'est-il pas à prendre à la légère ; mais jusqu'ici, tout au plus a-t-il remarqué qu'un certain Wei Zhao existe. Il ne va pas encore concentrer ses forces contre un gamin sans poil au menton. Si pression il y a, c'est du côté de ton maître et de tes parents qu'elle pèse : eux seuls affrontent la véritable puissance du Centre. »

« Alors mon maître et mes parents, où sont-ils donc, à l'heure qu'il est ? » s'enquit aussitôt Wei Zhao.

Sur Terre, assurément, cela était impossible : autrement, avec les moyens de communication modernes, il en aurait eu vent d'une manière ou d'une autre. Selon ses conjectures, ils se trouvaient soit sur un autre plan, comme l'île aux Degrés de Nuages, soit dans l'espace intersidéral. Certes, au regard des moyens techniques du monde profane actuel, cela semblait encore peu réaliste ; mais n'oublions pas que, tant le Centre que Sun Jichuan de son propre camp, disposaient tous deux d'une technologie transcendante qui surplombait de loin le monde profane : l'hypothèse n'était donc pas entièrement à écarter.

« Là-dessus, je ne suis pas très fixé — je n'y suis jamais allé non plus. En gros, on peut dire qu'ils se trouvent sur un autre plan. » La réponse de Lin Dongxu ne surprit nullement Wei Zhao.

« Comme l'île aux Degrés de Nuages ? » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent.

« Il y a tout de même une différence. Autant que je sache, c'est quelque part dans l'espace quadridimensionnel, une sorte de relais : pour certaines raisons, ils y font face au Centre dans une confrontation acharnée. Quant à savoir exactement de quoi il retourne, je n'en ai pas la moindre idée », dit Lin Dongxu en soupirant.

« Puis-je y aller ? » Wei Zhao sentit soudain son cœur battre plus fort : il n'avait jamais vu ses parents. En revanche, il avait une confiance absolue en son maître Yang Zhao, et ne s'inquiétait donc pas outre mesure du sort de celui-ci et des siens ; toutefois, prétendre qu'il n'avait pas la moindre crainte serait mensonge ; d'ailleurs, il désirait vraiment revoir ses parents au plus tôt — quoi de plus naturel ?

« Toi ? Avec le peu de force que tu as, qu'irais-tu faire là-bas ? Servir de chair à canon, d'encombrant ? » Lin Dongxu lui lança un regard noir.

« Euh… » Wei Zhao réfléchit : avec la puissance actuelle de son esprit d'origine, un simple aboutissement au stade de la Fondation ne lui ouvrirait même pas les portes de l'Alliance des Temps Antiques, et il ne pouvait être question d'aller prêter main-forte à son maître Yang Zhao et aux autres. Il ne put que dire : « Et si c'était mon corps véritable ? Avec la force du début du Xuan Sheng, cela irait-il ? »

« Sans même parler de savoir si ta force suffirait — admettrons qu'elle suffise —, je ne sais toujours pas comment m'y rendre, alors à quoi bon me le demander ? » Lin Dongxu secoua la tête et poursuivit d'un ton pénétré : « Toi, la chose la plus importante pour l'instant, c'est encore de t'entraîner avec ardeur. Quand ta puissance sera suffisante, tout ce que tu entreprendras portera ses fruits au centuple. Quant à cet espace quadridimensionnel, attends donc d'avoir de quoi parcourir l'île aux Degrés de Nuages en maître ; en parler maintenant, c'est encore du vent, il est bien trop tôt. »

« Mais… » Wei Zhao hésita, demeura un instant songeur, puis hocha vigoureusement la tête : « Bon, je sais ce qu'il me reste à faire. »

Comme le disait Lin Dongxu, sa force actuelle demeurait manifestement insuffisante. Certes, son corps véritable pouvait, au stade du début du Xuan Sheng, rivaliser avec les meilleurs experts du stade des Grands Maîtres ; mais cela ne le plaçait encore de loin pas parmi l'élite de l'île aux Degrés de Nuages, et il restait fort, fort loin des véritables sommités — à plus forte raison du Centre, si mystérieux.

Un jour viendrait où, lorsqu'il posséderait vraiment de quoi parcourir l'île aux Degrés de Nuages en maître, il pourrait alors venir en aide à son maître Yang Zhao et à ses parents. L'impatience demeurait, mais pour l'instant, il ne pouvait que la transformer en moteur, s'entraîner avec acharnement et tâcher de franchir au plus vite un nouveau palier.

« Assez. Nous en avons bien trop dit aujourd'hui ; pour le reste, tu n'auras qu'à aller les interroger toi-même peu à peu, plus tard. Allons, à table. » Sur ces mots, Lin Dongxu se hâta d'aller s'emparer des plats.

Wei Zhao aurait bien voulu profiter de l'occasion pour poser encore quelques questions ; mais lorsqu'il tourna la tête, il vit que Lin Dongxu courait plus vite qu'un lièvre, à tel point qu'il n'y avait plus âme qui vive : il ne savait s'il devait rire ou pleurer. Ce vieux bonhomme était tout de même son grand-père maternel, et devant son petit-fils il ne gardait pas la moindre tenue… (À suivre.)