En prononçant ces mots, Xue Jianfeng prit encore soin d'afficher une allure détachée, comme si tout n'était que nuages légers et vent frais. Il n'y avait plus que Qiu Lingshan dans ses yeux ; à son avis, il suffisait qu'il révélât son identité pour que cette beauté d'une rare perfection tombât sur-le-champ à ses pieds : la suprématie du fort, en tout temps et en tout lieu, demeurait une vérité immuable.

À ces mots, en effet, tous les présents, Qiu Lingshan comprise, furent saisis de stupeur : hormis un concert de hoquets et de souffles coupés, un silence collectif régna. (À suivre.)