D'abord, sa puissance ne faisait que retrouver son apogée du début du Royaume de la Fondation, et face à ces experts du stade de la Voie céleste il n'avait nul avantage absolu ; ensuite, il n'avait toujours pas élucidé l'origine ni les intentions de ces adeptes de la Voie céleste — comment aurait-il pu rentrer l'esprit tranquille ?

»Choisis toi-même, regarde quel modèle te plaît, je te l'offre.« Wei Zhao fit preuve de générosité.

»Bon.« Cette fois, Lengleng accepta sans la moindre hésitation ; elle désirait vraiment un téléphone, mais elle n'avait pas sur elle assez de monnaie du monde séculier, et ce genre de chose ne pouvait donc que lui être offert par Wei Zhao. Après tout, à ses yeux, la valeur d'un téléphone ne soutenait pas la comparaison avec celle d'un jade spirituel de premier ordre ; puisqu'elle avait déjà accepté le jade spirituel, qu'il y eût ou non ce téléphone en plus ne changeait rien.

Les deux firent un tour dans la boutique de téléphones. Les gens ordinaires, en achetant un appareil, s'enquéraient de la marque, de la configuration et autres détails ; Lengleng, elle, n'y entendait manifestement rien. Son unique principe, du début à la fin, fut que l'allure fût belle, et elle finit par choisir un Apple.

On ne l'aurait pas cru : le goût de cette petite fille de glace s'accordait plutôt bien avec celui du monde séculier ! Wei Zhao, tout en trouvant la chose amusante, ne put s'empêcher de se réjouir en secret : heureusement qu'il avait tiré pas mal d'argent de ces deux filous, car s'il n'avait compté que sur ses dix mille yuans, il se serait trouvé fort à court en cet instant.

»Alors, maintenant, le mien aussi peut aller sur Internet ?« demanda Lengleng, visiblement impatiente d'essayer.

»Pas encore ; il nous faut d'abord acheter une carte SIM, il y a une boutique juste à côté.« Ce disant, Wei Zhao l'y entraîna et lui acheta une carte, en profitant pour souscrire un forfait pour amoureux, grâce auquel les appels entre les deux numéros étaient gratuits.

»Un forfait pour amoureux…« Lengleng observait la scène de côté ; sans rien dire, elle n'en trouvait pas moins la chose un peu étrange. Ce ne fut qu'en voyant arriver près d'elle un jeune couple tendrement enlacé venu réclamer le même forfait qu'elle comprit brusquement.

Se pouvait-il que les amoureux, ici, fussent des compagnons de la Voie ? Le regard que Lengleng posa sur Wei Zhao se teinta aussitôt d'une étrangeté certaine ; elle ne comprenait toujours pas ce que signifiait ‹ appels gratuits ›, mais elle devinait que ce genre de forfait n'était pas destiné à n'importe qui : seuls les amoureux le souscrivaient.

Cependant, l'avoir deviné ne la poussait nullement à intervenir : elle n'entendait goutte à ces affaires, et tout ce qu'il fallait souscrire ou non, seul Wei Zhao pouvait en décider.

D'ailleurs, un simple forfait pour amoureux n'avait rien de bien grave. À ses yeux, tout cela, téléphone compris, n'était qu'une nouveauté à essayer, comme un jeu, sans incidence réelle sur les relations véritables ; elle laissa donc Wei Zhao faire à sa guise.

Une fois tout réglé, elle reprit son téléphone des mains de Wei Zhao et, suivant la méthode qu'il lui avait montrée, se mit à essayer d'aller en ligne. Elle pouvait bel et bien chercher des choses : sa joie fut immédiate, car jamais encore elle n'avait joué avec pareil objet.

Wei Zhao, à ses côtés, la contemplait avec un sourire attendri : même une beauté de glace comme cette petite Lengleng savait sourire lorsqu'elle rencontrait quelque chose de vraiment intéressant — voilà qui était rare.

Cela dit, la capacité d'apprentissage de cette petite fille de glace était redoutable : il ne lui avait fait qu'une démonstration sommaire, et voilà que, sur un appareil tout neuf, elle parvenait à explorer Internet par elle-même, et cela en partant d'une ignorance totale du réseau ; une personne ordinaire n'y serait pas parvenue si vite.

Lengleng s'en donnait à cœur joie toute seule ; la voyant ouvrir un site de potins, Wei Zhao se prit le front de désespoir : à ce train-là, la petite fille de glace pouvait sans nul doute naviguer jusqu'à la nuit tombée. Si elle était née dans le monde séculier, elle aurait à coup sûr été une reclusе confinée chez elle.

»Tu parcourras les pages à loisir une fois rentrée ; l'accès à Internet n'est qu'une fonction accessoire du téléphone intelligent. Je vais maintenant t'enseigner sa fonction la plus élémentaire et la plus importante : téléphoner.« Wei Zhao dut l'interrompre.

»Téléphoner ?« Lengleng resta un instant interdite.

»Exactement : c'est là le sens même de l'existence du téléphone. Il suffit de connaître le numéro de l'autre ; fût-on séparé par des dizaines de milliers de lieues, on peut se parler comme face à face.« Wei Zhao sourit.

»Si merveilleux ?« Lengleng fut aussitôt stupéfaite, au point d'en oublier la moindre dissimulation. Était-ce donc là la transmission vocale sur mille lieues dont parlent les légendes ?

»C'est merveilleux, en effet, mais tu t'y habitueras vite.« Ce disant, Wei Zhao lui fit une démonstration ; avec la puissante faculté d'assimilation de la petite fille de glace, la chose était sans difficulté aucune : elle comprit du premier coup d'œil.

»Ainsi donc, la transmission vocale sur mille lieues existe vraiment, et même des gens ordinaires dépourvus de tout pouvoir peuvent l'employer : c'est ni plus ni moins un objet divin ! Si pareille chose se trouvait chez moi, elle serait depuis longtemps prise d'assaut ; le monde séculier recèle donc d'objets si prodigieux, c'est vraiment extraordinaire…« murmura Lengleng malgré elle à voix basse.

Elle avait parlé bien bas, mais Wei Zhao, tout près, l'entendit et demanda aussitôt : »Serait-ce que chez toi, il n'y a pas de téléphones ? La province de Huxi ne doit tout de même pas être à ce point arriérée ?«

»Hein ? Non… non, ce n'est pas ça ; mon pays est très reculé, coupé du monde depuis toujours, aussi n'y a-t-on jamais vu pareille chose…« Lengleng eut un sursaut et se hâta de couvrir sa bévue.

»Vraiment ? Il existe encore des endroits pareils dans la province de Huxi ? Le paysage doit y être magnifique ; si l'occasion se présentait, j'aimerais bien aller y jeter un coup d'œil.« Wei Zhao parlait à demi convaincu.

»Euh… on verra quand l'occasion se présentera…« Lengleng secoua la tête avec un sourire amer. Elle n'avait pas menti, à vrai dire : elle parlait du petit monde martial de l'Antiquité, dont les paysages valaient en effet bien mieux que ceux du monde séculier, confus et bruyant ; mais comment un homme ordinaire comme Wei Zhao pourrait-il jamais s'y rendre ?

»L'occasion finira bien par se présenter.« Wei Zhao esquissa un sourire discret, lourd de sous-entendus, et cessa de creuser davantage, car il savait qu'insister alors ne servirait à rien. »Je vais t'apprendre les autres usages : outre téléphoner et aller en ligne, le téléphone intelligent d'aujourd'hui compte quantité d'applications et de jeux fort intéressants.«

»Vraiment ?« Lengleng afficha de nouveau une expression de surprise ravie : un simple petit téléphone recelait donc tant de fonctions prodigieuses — le monde séculier n'était vraiment pas simple.

Tandis qu'il lui enseignait tout cela, les deux se rapprochèrent tout naturellement, plus près encore que dans le bus ; respirant de nouveau le parfum d'orchidée suave qui émanait d'elle, Wei Zhao sentit malgré lui son cœur s'émouvoir. Cette sensation de courtiser une jeune fille lui procurait une impression singulière, à la fois semblable et différente de ce qu'il avait connu jadis.

En cet instant, l'esprit de Wei Zhao fit surgir malgré lui les scènes de sa rencontre et de sa familiarité avec ses belles âmes : chaque retrouvaille était un souvenir précieux. Et voilà que, pour élucider l'origine et les secrets de ces experts du stade de la Voie céleste, pareille situation se rejouait, sinon que l'héroïne en était à présent Lengleng, l'inapprochable. À suivre.