»Oui, oui !« Un autre homme acquiesça d'un hochement de tête.

Le repas terminé, Wei Zhao et Yubing se levèrent et partirent : ils avaient à peu près obtenu les renseignements qu'ils voulaient. L'homme qui, ce matin, se mêlait à Yushan s'appelait Feng Nitian ; il venait de la famille Feng de l'Antiquité, et son atout suprême était la Technique divine du Défi-au-Ciel, capable d'immobiliser un adversaire pendant près de trois minutes.

»Qu'en penses-tu ? As-tu une parade ?« À entendre les propos de ces gens, Yubing fut saisi d'une profonde inquiétude ! Maintenant que l'inimitié était nouée, il était certain que, si Zhang Naipao croisait Wei Zhao pendant l'épreuve, il n'aurait pas la moindre pitié : il le pourchasserait jusqu'à l'anéantir.

Et puis, du moment que Yushan frayait avec Feng Nitian, sa propre position devenait dangereuse : sans doute Yushan se servirait-il de la main de Feng Nitian pour se débarrasser de lui et aplanir ainsi l'obstacle qui le séparait du titre de jeune chef de clan ! De la sorte, Yubing et Wei Zhao s'étaient attiré les deux existences les plus redoutables de cette épreuve — comment n'aurait-il pas tremblé ?

Wei Zhao avait beau être prodigieux, deux poings ne viennent pas à bout de quatre mains ; et de surcroît, les talents de Feng Nitian n'étaient pas aisés à déjouer — du moins Yubing ignorait-il comment s'y prendre ! C'était là une technique divine transmise depuis l'Antiquité, et non une simple méthode de cultivation qu'on pût contrer.

Yubing se rappelait encore avec une netteté absolue la sensation d'avoir eu le corps entier enchaîné par Feng Nitian : il n'avait pas pu bouger d'un pouce. Si, à cet instant, Feng Nitian avait voulu le tuer, Yubing n'aurait eu qu'à regarder la mort venir.

»Ça va à peu près ?« dit Wei Zhao d'un ton léger. »Je n'ai pas encore trouvé de solution complète, mais on peut tenter le coup, ou bien frapper le premier pour prendre l'avantage !«

Wei Zhao, au contraire, se sentit plus rasséréné après avoir entendu ces discussions sur Feng Nitian : Zhang Naipao comme Feng Nitian avaient certes quelque réussite dans les voies obliques et hétérodoxes, mais s'il fallait en venir à un combat face à face, ils n'avaient pas forcément l'avantage !

Dès lors, Wei Zhao pouvait parfaitement tirer parti de ses forces et contourner ses faiblesses : tant qu'il trouverait le moyen de venir à bout de leurs techniques de prédilection, s'occuper d'eux deviendrait bien plus aisé !

Pour l'instant, il n'avait pas de solution, mais Wei Zhao estimait que ce n'était qu'une question de temps : rien de bien difficile.

»Tant mieux…« Yubing plaçait tout son espoir en Wei Zhao : s'il avait une solution, tant mieux. Pourtant, malgré ces paroles, une sourde inquiétude lui serrait le cœur. Quoi qu'il en fût, il ne pouvait reculer devant cette épreuve ; reculer, ce serait reconnaître sa défaite face à Yushan, et même son grand-père et son père ne pourraient plus le soutenir.

Décidément, le chemin qui s'ouvrait devant eux s'annonçait terriblement périlleux !

Wei Zhao devina l'inquiétude de Yubing. De retour à l'auberge, avant qu'ils ne regagnent chacun sa chambre, il lui tapa sur l'épaule pour le rassurer : »Sois tranquille. Si ces deux hommes de l'Antiquité ne me cherchent pas, tout ira bien ; mais s'ils viennent me provoquer, qu'ils ne s'en prennent qu'à eux-mêmes : ils arriveront debout, ils repartiront en fauteuil roulant !«

»Ha, bien ! Avec une parole pareille, me voilà rassuré !« Yubing sentit aussitôt son cœur s'alléger ; à songer aux prodiges de Wei Zhao, peut-être bien qu'un miracle se produirait, après tout !

Une fois rentré dans sa chambre, Wei Zhao se mit en quête de stratagèmes ; Yubing, lui, sitôt dans la sienne, appela sans tarder sa sœur Yuning sur son téléphone portable.

»Frère… comment ça va, il va bien ?« Yuning, comme Yubing, n'avait guère dormi de la nuit : elle réfléchissait aux moyens d'obtenir des élixirs spirituels de la famille, et s'inquiétait aussi pour la sécurité de Wei Zhao. Gardant son téléphone à portée de main, elle n'attendait qu'un signe de son grand frère.

Aussi décrocha-t-elle à la première sonnerie.

»Tu réponds déjà ?« Yubing en resta un instant interdit, puis comprit les sentiments de sa sœur et sourit : »Petite Ning, on dirait bien que tu te fais du souci ?«

»Hum… frère, comment peux-tu plaisanter à un moment pareil ?« Yuning était quelque peu contrariée, mais comme c'était son grand frère, elle ne pouvait se fâcher.

»Hé hé, quelle plaisanterie ? Ai-je la tête à plaisanter avec toi ?« Yubing cessa de la taquiner et dit sans détour : »Petite sœur, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer !«

»Quelle bonne nouvelle ? Je ne veux pas l'entendre pour l'instant«, dit Yuning. »Grand frère, parle-moi d'abord de lui : comment va-t-il ?«

»Petite sœur, l'inquiétude te trouble le jugement ! Tu ne veux vraiment pas l'entendre ? Cette bonne nouvelle concerne justement Wei Zhao !« dit Yubing en riant.

»Wei Zhao ? Une bonne nouvelle à son sujet ? Il n'est pas…« Yuning fronça légèrement les sourcils, puis son visage s'éclaira soudain : »La situation se renverse ?«

»Petite sœur, ton flair… est vraiment prodigieux, je ne peux que t'admirer : ton jugement sur les gens est d'une justesse incroyable !« soupira Yubing. »Tu sais quoi ? Hier, Wei Zhao était fini, complètement fini, il ne lui restait plus la moindre once de force, je le sentais — il était même plus faible qu'un homme ordinaire. Et ce matin, il est venu me trouver : devine ce qui s'est passé ?«

»Quoi donc… il en a récupéré la moitié ?« Yuning risqua une supposition audacieuse, bien qu'elle la crût peu probable : jamais elle n'avait entendu dire que quelqu'un, ayant perdu toute sa force, pût en recouvrer la majeure partie en une seule nuit. Mais son frère venait de couvrir Wei Zhao d'éloges et de louer son flair ; Wei Zhao devait donc être formidable — aussi se permit-elle cette conjecture hardie.

Bien que son frère lui eût dit qu'elle avait un flair prodigieux, ce qui la fit rougir, elle n'avait plus le loisir de s'arrêter à ces détails.

»Non, devine encore !« Yubing fit durer le suspense et secoua la tête.

»Alors… il a récupéré un tiers ?« Yuning réduisit un peu la mise, car sa supposition précédente était bien audacieuse.

»Petite sœur, peux-tu deviner avec plus d'audace ? Ton flair serait-il donc si médiocre ? Réfléchis : il s'agit d'un prodige, tout de même !« dit Yubing en secouant la tête.

»Ne me dis pas qu'il a entièrement recouvré son état premier ? Ce n'est guère possible… Vrai ou faux ?« Yuning laissa échapper un cri de stupeur.

»Il n'a pas recouvré son état premier«, déclara Yubing.

»Je le disais bien… s'il avait pu se rétablir en une nuit, ce ne serait plus un être humain…« Yuning se tapota la poitrine : elle venait de se faire peur à elle-même.

»Je n'ai pas fini…« reprit Yubing. »Ce n'est pas un retour à l'état premier, c'est une percée : il était au sommet du stade intermédiaire du rang Xuan, et ce matin, le voilà au stade avancé du rang Xuan !«

»Ah ?« À ces mots, Yuning faillit lâcher son téléphone sous le choc ; elle le serra de toutes ses forces, et son souffle se fit irrégulier : »Frère… tu… tu dis la vérité ? Tu ne me mens pas ?«

»Pourquoi te mentirais-je ? Ne crois-tu donc pas à ton propre flair ?« Yubing eut un sourire amer en entendant l'émotion de sa sœur ; en vérité, lui aussi avait été fort secoué lorsqu'il avait appris la nouvelle.

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