« Hum… » Tang Yun hocha la tête. Elle allait devoir travailler dur, au minimum ne pas se faire mépriser par la grande demoiselle et par petite Shu !

Wu Chengtient s'installa provisoirement dans la chambre d'amis de la villa des Gu, devenant ainsi la garde rapprochée temporaire des lieux. Wu Chengtient se montra fort sage : il ne disait mot de la journée, venait prendre la part de repas que le vieux Qing lui apportait, puis regagnait sa chambre pour manger, sans jamais se mêler des affaires du côté de la grande demoiselle.

Pourtant, dans la nuit même du départ de Wei Zhao, un nouveau braquage se produisit dans une banque. Le suspect n'avait pas changé : il conduisait toujours un Land Rover sans plaque d'immatriculation, le visage toujours masqué. Seulement, il semblait n'avoir aucun souci que les caméras de surveillance fixassent le déroulement de son action, comme si le fait que la police connût sa taille et son apparence ne pouvait lui porter le moindre préjudice.

Sans quoi, avec une telle agilité, détruire les caméras de surveillance de la banque n'eût été pour lui qu'un jeu d'enfant : un simple geste du bras, un aplat de main, un jet nonchalant d'une pièce de monnaie ou d'un caillou suffisait à les réduire en éclats.

Ce qui distinguait cette fois le braquage, c'était que le voleur avait choisi une banque ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Jusqu'ici, il n'agissait que de jour ; opérer de nuit, c'était une première.

Qiu Lingshan était sur le point d'en perdre la raison. C'était quelqu'un, ce type-là ! Elle avait déjà retrouvé et confronté les dossiers de tous les cultivateurs enregistrés, sans trouver le moindre individu qui lui ressemblât…

« Capitaine Song, l'adversaire est d'une ruse extrême ; ni le périmètre ni les horaires de ses méfaits n'obéissent à la moindre règle ! » dit Liu Wangli, l'air quelque peu vexé.

C'était précisément là ce qui donnait mal de tête à Qiu Lingshan : le braqueur pillait ce quartier aujourd'hui, demain il en attaquait un autre ; après un forfait commis aujourd'hui, il pouvait rester plusieurs jours sans rien faire, ou bien, à peine une banque avait-elle été attaquée d'un côté qu'un magasin était dévalisé de l'autre. Bref, on ne savait jamais ce que le bandit allait ourdir !

Qiu Lingshan n'avait pas d'autre issue : après en avoir référé à Yang Huaijon, elle dut envoyer une masse considérable de policiers en embuscade et en patrouille près de toutes les banques de la ville. L'effet fut immédiat : plus aucun braquage de banque…

Mais, à peine Qiu Lingshan avait-elle soulagé son souffle qu'une nuit, le braqueur s'en prit coup sur-coup à plus de dix hôtels de luxe cinq étoiles, emportant d'énormes quantités d'espèces.

Et pour comble, cet adversaire possédait une agilité prodigieuse ; la vitesse de ses forfaits défiait l'entendement, comme si le lieu de conservation des fonds de chaque hôtel lui avait été repéré d'avance. Une fois à l'intérieur, il ne prononçait pas une syllabe : il se mettait d'emblée au pillage, ouvrant caisses et coffres-forts par la force brute ; quiconque tentait de s'opposer à lui recevait un coup de poing qui le projetait en l'air, laissant le malheureux grièvement blessé.

Désormais, même en présence d'un tel braquage, le personnel des hôtels n'osait plus résister : chacun savait que ce voleur était redoutable, capable de blesser un homme à vie d'un seul coup de poing. Qui aurait osé le provoquer ?

Faute de remède, Qiu Lingshan dut à nouveau en référer et faire appel à d'importants renforts tirés des villes voisines, pour patrouiller dans les hôtels de luxe, les centres commerciaux, les bijouteries, les boutiques de marques, les bureaux de vente et autres lieux où le numéraire abonde.

Il était manifeste que le braqueur disposait également d'indicateurs surveillant chaque mouvement de la police. La police renforçait ses effectifs ici ; le braqueur, lui, changeait de tactique et se mit à dévaliser les fourgons blindés !

Ainsi, plusieurs fourgons furent attaqués à travers la ville, avec une méthode toujours identique : interception violente en travers de la route, le chauffeur mis K.O. d'un coup de poing, puis pillage à bord. Les escortes armées n'avaient pas le temps de réagir que leurs armes avaient déjà été réduites en ferraille dans la main du bandit !

Face à un individu d'une telle violence, il n'y avait véritablement rien à faire.

An Jianwen contemplait la fortune qui grossissait à vue d'œil, le visage fendu d'un large sourire.

« Pas mal, pas mal ! Avec une telle démarche, l'argent entre vraiment vite ; en si peu de temps, on a déjà raflé une jolie somme ! » dit An Jianwen en riant à Da Shuaizi. « Le chef de la filiale Nord du Gang du Loup de Feu m'a même appelé personnelément pour me féliciter ; il se propose de me nommer conseiller spécial du Gang du Loup de Feu, avec le droit de commandement direct sur ses membres ! »

« Félicitations, jeune maître Wen ! Toutes mes félicitations, jeune maître Wen ! » s'empressa de dire Da Shuaizi. « Toutefois, la police a désormais élargi le périmètre de ses patrouilles ; nous n'avons plus la moindre occasion de passer à l'action. Par ailleurs, Ling Yi devrait bientôt être démasqué : même si nous n'avons pas été trop délibérés dans nos manœuvres, son identité ne tardera guère à éveiller les soupçons. »

« Pas d'inquiétude : nous avons déjà raflé assez d'argent pour être largement dans le vert ! La valeur même de Ling Yi consiste précisément à se faire repérer par la police. S'il n'était jamais découvert, comment pourrions-nous tendre un piège à Wei Zhao ? » An Jianwen agita la main avec désinvolture. « Le docteur Yin regorge d'expérimentaux surpuissants du même acabit que Ling Yi ; il peut en fabriquer quantité d'autres. Dès que Ling Yi sera démasqué, nous enverrons les autres continuer les braquages. »

« Mais nous n'avons aucune occasion d'agir en ce moment ! » s'interrogea Da Shuaizi. « Si Ling Yi retourne braquer, il sera forcément appréhendé par la police. Certes, Ling Yi est redoutable, mais il n'équivaut tout au plus qu'à un maître externe du rang Jaune ; et du côté de la police, Qiu Lingshan est une véritable experte ! »

« Cela, je le sais parfaitement. Pour l'instant, pas question de braquer : suspendons le plan ! » dit An Jianwen, l'air tout à fait indifférent. « L'argent amassé ces derniers temps est déjà largement suffisant. Même si je ne faisais rien et passais l'année à me divertir, personne dans le Gang du Loup de Feu ne m'en ferait le moindre reproche. »

« C'est vrai ! » Qui, au sein du Gang du Loup de Feu, pouvait rivaliser avec la vitesse d'amassage des richesses d'An Jianwen ? Da Shuaizi avait déjà entendu parler de certains de ses exploits : le trafic de reins, les arènes souterraines de boxe — chacun de ces métiers était une machine à cash.

« Maintenant, Ling Yi n'a plus besoin de braquer : qu'il se repose un moment, puis qu'il aille directement dévaliser les passants dans la rue, pour nous fabriquer quelques affaires criminelles bien cinglantes ! » dit An Jianwen. « Notre objectif principal pour la suite, c'est d'aller ruiner la réputation de Wei Zhao, d'en faire un scélérat aux forfaits sans nombre ! »

« C'est entendu ; prenons d'abord un temps de repos, puis on en reparlera. » Da Shuaizi hocha la tête.

Wei Zhao était en route depuis trois jours. La majeure partie du temps, il roulait sur l'autoroute, progressant vers les terres du Grand Nord, glaciales.

Étant cultivateur, Wei Zhao n'avait pas besoin de repos : il pouvait rouler vingt-quatre heures sur vingt-quatre, si ce n'est pour s'arrêter de temps à autre et veiller sur Feng Xiaoxiao.

Heureusement, tout au long du trajet, le cercueil de glace de Feng Xiaoxiao avait fonctionné sans le moindre défaut. La technologie de Feng Tianlong était décidément bien au point.