Wei Zhao jeta un coup d'oeil : ce que Lao Hei avait emporté n'était que clinquant sans substance réelle, bon pour la collection mais de peu d'utilité pratique, lui qui n'entendait rien à la médecine.

»J'ai fini de choisir, et vous ? Vous ne prenez rien ?« demanda Lao Hei en se retournant, son regard allant de Wei Zhao à Qiu Lingshan.

Le vieux Yu avait déjà embrassé du regard tout le contenu de la salle de collection, sans y trouver ce qu'il cherchait, et que le reste valût cher ou non lui importait peu.

En réalité, dès son entrée dans cette salle de collection, le regard de Wei Zhao s'était fixé sur un jeu d'aiguilles d'argent !

Bien que Wei Zhao affichât un calme parfait, son coeur était déjà soulevé par une tempête ! Si ses yeux ne le trompaient pas, ce jeu d'aiguilles était précisément les Neuf Aiguilles de Fuxi, perdues depuis longtemps !

Les Neuf Aiguilles de Fuxi, Wei Zhao les avait découvertes par hasard dans un traité de médecine, merveille de l'acupuncture dont la légende disait qu'elles pouvaient rappeler les morts à la vie et refaire la chair sur les os, et dont dérivaient toutes les aiguilles employées aujourd'hui !

Que cet objet fût vraiment aussi miraculeux, Wei Zhao l'ignorait, mais qu'il eût disparu depuis longtemps, cela était certain !

L'acupuncture fut inventée et créée par Fuxi, l'un des Trois Augustes des temps anciens, et nul ne pouvait plus vérifier si les Neuf Aiguilles de Fuxi avaient vraiment servi à Fuxi lui-même, mais cet instrument défiant le ciel, célèbre en son temps, était mentionné dans maints recueils d'anecdotes étranges !

C'est pour en avoir vu l'image que Wei Zhao avait reconnu devant lui les Neuf Aiguilles de Fuxi, mais pour dire si ce jeu était authentique ou une imitation, il était encore trop tôt pour trancher, il ne pourrait le faire confirmer que par le vieil homme, même si l'envie de se l'approprier était bien réelle.

Avec la présence de Qiu Lingshan, Wei Zhao ne voulait pas la mettre dans l'embarras, s'il s'emparait ouvertement de ces aiguilles divines, avec le caractère de la petite Song, elle exigerait sans doute après coup qu'il les rende, aussi resta-t-il immobile, se contentant de se pencher pour glisser à voix basse quelques mots au général Weiwu, puis il se redressa et quitta cette salle de collection.

»Allons-y, puisqu'il n'y a rien ici, allons voir la salle de collection suivante.« Wei Zhao sortit le premier.

Qiu Lingshan et Chen Yutian le suivirent aussitôt, le vieux Yu, Lao Hei et Yu Xiaoke sortirent ensemble, tandis que le général Weiwu fermait la marche, seulement, au moment de partir, personne ne remarqua qu'une de ses pattes arrière emportait, enroulé, un objet...

Sans laisser rien paraître, Wei Zhao récupéra auprès du général Weiwu les Neuf Aiguilles de Fuxi et les glissa dans sa poitrine.

Le général Weiwu comprenait donc vraiment les paroles de Wei Zhao.

Dès la porte franchie, le vieux Yu s'était mis à chercher avec fébrilité la pilule Juqi qu'il désirait, balayant du regard rangée après rangée d'étiquettes.

Wei Zhao, lui, ne se pressa pas de chercher quelque pilule Juqi, il ouvrit au hasard plusieurs coffrets à remèdes, à sa déception, les coffrets étaient vides, aucun ingrédient n'y était conservé !

Sans doute le maître du tombeau avait-il compris avant sa mort que bien des remèdes ne pouvaient se garder longtemps, aussi n'en avait-il tout simplement pas laissé ici, et s'il avait gardé cette armoire à remèdes, c'était seulement parce qu'il s'en était servi de son vivant et s'y était attaché.

Cette salle de collection était visiblement bien plus remplie que la précédente, des armoires à remèdes couvraient les quatre murs, montant jusqu'au plafond, si nombreuses qu'on en avait le vertige.

Après avoir à peu près vérifié que la plupart des tiroirs à remèdes étaient vides, Wei Zhao sentit une déception, lui qui avait placé ici l'espoir de trouver le fruit sacré de l'esprit de feu, cet espoir semblait désormais bien mince.

Pendant que le vieux Yu cherchait la pilule Juqi, Wei Zhao cherchait le fruit sacré de l'esprit de feu, seulement, versé dans la médecine et l'oeil plus perçant que le vieux Yu, Wei Zhao avait déjà fouillé une armoire entière quand le vieux Yu n'en avait encore fait que la moitié d'une.

Lao Hei et Yu Xiaoke n'éprouvaient naturellement aucun intérêt pour tout cela, tandis que Qiu Lingshan et Chen Yutian aidaient eux aussi Wei Zhao à chercher le fruit sacré de l'esprit de feu.

»C'est ici !« s'écria soudain Qiu Lingshan en désignant un tiroir.

»Où ça ?« Au cri de Qiu Lingshan, le vieux Yu, par réflexe, bondit et vint se planter juste devant elle, l'effrayant : »Où est la pilule Juqi ?«

»Ça ne va pas ? Quelle pilule Juqi ? Je parle d'une herbe !« Qiu Lingshan était irritée par l'irruption soudaine du vieux Yu.

Le vieux Yu jeta un oeil aux tiroirs devant lui, il n'y avait bien aucune pilule Juqi, il ne put cacher sa déception, grogna et se glissa de côté, mais avec sa méfiance maladive, il ne partirait certes pas tout de suite, il voulait plutôt voir ce que Qiu Lingshan avait au juste trouvé.

Fruit sacré de l'esprit de feu ! En lisant l'étiquette sur le tiroir, la respiration de Wei Zhao devint haletante !

Une telle chose existait donc vraiment ? Et ici, semblait-il, il y en aurait encore ?

Wei Zhao s'avança vite et ouvrit le tiroir de la main, mais à sa déception, comme pour les autres herbes, le tiroir restait désespérément vide, il n'y avait rien.

»Hou...« Wei Zhao soupira : »Il n'y a bien rien, comme prévu.«

Bien que le vieux Yu ignorât à quoi servait ce fruit sacré de l'esprit de feu cherché par Wei Zhao, voyant qu'il n'y avait rien dans le tiroir, il s'en désintéressa et retourna chercher sa pilule Juqi.

Wei Zhao referma le tiroir, le coeur un peu déçu mais sans surprise, et une fois son émotion apaisée, il se mit à chercher la pilule Juqi dont parlait le vieux Yu.

Bientôt, son regard tomba sur un tiroir marqué pilule Juqi, que le vieux Yu n'avait manifestement pas encore repéré.

»Ce que tu cherches est ici.« Wei Zhao s'avança et ouvrit directement le tiroir, il savait que chacun de ses gestes était surveillé par le vieux Yu, impossible de dissimuler quoi que ce soit sous ses yeux, et même sans le prévenir, le vieux Yu finirait bien par trouver cet endroit, aussi valait-il mieux le lui dire franchement.

Inutile de provoquer ici un affrontement avec le vieux Yu pour cacher si peu de chose, Wei Zhao devait garder ses forces pour retrouver la trace du carnet de médecine.

Cette fois, il y avait vraiment quelque chose dans le tiroir ! Deux petites fioles de remède, chacune délicate et cristalline, sur lesquelles était collée une étiquette portant en écriture sigillaire la mention pilule Juqi.

A ce moment, le vieux Yu s'approcha aussi, regardant les deux fioles de pilule Juqi dans le tiroir, ses yeux brillèrent de cupidité, on ne savait à quoi il pensait.

»La pilule Juqi est ici, j'ai vérifié, il y a deux fioles, chacune contient une pilule Juqi, et selon notre accord précédent, nous en avons une chacun, j'en prends donc une fiole !« dit Wei Zhao en tendant la main pour saisir l'une des petites fioles.

»Attends !« Le vieux Yu arrêta soudain le geste de Wei Zhao.

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