» An Jianwen, tu ne serais pas en train de mentir pour te décharger de toute responsabilité, par hasard ? « Le chef adjoint fronça les sourcils. Il trouvait décidément invraisemblable qu'un seul coup de poing eût suffi à tuer le maître Li, un expert de la phase intermédiaire au sommet du rang mystique !

» Chef adjoint, comment oserais-je vous tromper ? J'ai ici l'enregistrement vidéo de toute la scène, je peux vous l'envoyer sur-le-champ pour que vous le constatiez de vos propres yeux ! « s'empressa de dire An Jianwen.

» Bon, envoie-le-moi alors ! « Voyant An Jianwen si sûr de lui, le chef adjoint devina qu'il ne mentait probablement pas. Il ignorait qu'An Jianwen avait enjolivé les faits, mais sur la vidéo, rien de tout cela ne transparaissait : après tout, le maître Li était mort, et un mort ne peut témoigner.

» Entendu ! « dit An Jianwen. » Chef adjoint, et que faire de mon club de combat ? Il ne peut pas rester sans quelqu'un pour tenir la barre ; si jamais un adversaire hors de notre portée se présentait, que ferions-nous ? «

» Pour cela, sois tranquille : je rapporterai l'affaire au chef de notre pavillon, et nous étudierons la question pour envoyer au plus vite un nouvel expert en renfort ! « dit le chef adjoint. » Mais de ton côté, tâche d'enquêter autant que possible : qui donc était cet homme qui a tué le maître Li, et de quel niveau de force dispose-t-il ? «

» Chef adjoint, l'homme que vous enverrez ne sera tout de même pas un autre arrogant comme le maître Li, si ? S'il provoque encore des histoires, je ne pourrai plus rien y faire ! « Un léger sourire effleura le coin des lèvres d'An Jianwen. » Vous ne savez pas : la ville de Songshan est un repaire de dragons et de tigres, les experts y abondent ; s'il va chercher noise, il se fera tuer très vite ! «

» Hum… j'en tiendrai compte. Le nouvel expert, je lui ordonnerai d'obéir à tes directives et de ne pas agir à sa guise ! « dit le chef adjoint.

» Alors je pourrai les tenir un peu en main ! « An Jianwen exultait intérieurement : c'était exactement l'effet qu'il recherchait. Avoir des experts à ses côtés sans pouvoir les commander, voilà qui était fort contrariant ; et voilà que, grâce à la mort du maître Li, An Jianwen reprenait l'initiative ! Il poursuivit donc : » Chef adjoint, quant à l'homme qui a tué le maître Li, je suggère de renoncer à enquêter. Un individu capable d'abattre d'un seul coup de poing un expert comme le maître Li, au sommet de la phase intermédiaire du rang mystique, on imagine sans peine quelle est sa propre force. Avec un tel homme, mieux vaut ne pas se faire d'ennemi ! Puisqu'il n'est venu que pour se venger du maître Li, une fois celui-ci mort, il ne devrait plus venir chercher noise au club. Pourquoi aller le provoquer de nouveau ? «

» Tu n'as pas tort. S'il a vraiment tué le maître Li d'un seul coup de poing, il possède au minimum la force du rang mystique avancé, voire du sommet du rang mystique avancé, ou même du rang terrestre… Avec un tel homme, à moins d'une haine profonde, le mieux est encore de ne pas s'en faire un ennemi. Seulement voilà, le maître Li est mort pour rien… « Le chef adjoint trouvait lui aussi du bon sens dans les paroles d'An Jianwen.

» Il est mort par sa propre faute, nous n'avons pas à le venger ! Mon but principal, c'est de gagner de l'argent ; si je m'attire un tel ennemi, comment pourrai-je encore exploiter ce club ? « La mort du maître Li lui était parfaitement indifférente, et il n'avait pas le moins du monde l'intention de le venger !

An Jianwen estimait au contraire qu'il valait mieux que l'affaire n'éclaboussât point le club !

» Je vais en discuter avec le chef de pavillon avant de décider. Après tout, il était des nôtres, de la bande des Loups de Feu ; s'il meurt pour rien, ne donnerons-nous pas l'impression que notre bande le craint ? Si cela s'ébruite, cela portera un coup terrible à notre réputation ! « Le chef adjoint réfléchit un instant. » Et cela glacerait aussi le cœur des frères qui se sacrifient pour la bande des Loups de Feu ! «

» Hum… si vous voulez enquêter, chef adjoint, mieux vaut envoyer plusieurs experts pour s'en charger ; moi, je n'oserais jamais ! Vous le savez, je ne suis qu'un homme ordinaire, je ne peux absolument pas prendre part aux luttes de ces experts ! « An Jianwen n'avait vraiment aucune envie de s'attirer des ennemis à cause d'un maître Li.

Il menait à présent une vie fort agréable : il possédait désormais deux reins, on pouvait dire qu'il était un homme complet ; chaque jour, ses affaires lui rapportaient de l'or à flots, et hormis le fait qu'il n'avait pas encore conquis Gu Mengyao, An Jianwen n'avait plus rien à désirer !

C'est pourquoi An Jianwen n'avait pas la moindre intention de s'opposer à ces experts.

» Soit, tu n'as qu'à te consacrer à la gestion du club de combat clandestin ; ces affaires-là, le chef de pavillon et moi nous en chargerons ! « dit le chef adjoint.

La communication coupée, An Jianwen poussa enfin un soupir de soulagement : il avait visiblement réussi à se dégager de toute responsabilité. De toute façon, un mort ne témoigne pas ; il n'avait qu'à faire retomber toutes les fautes sur le maître Li ! Certes, lorsqu'il avait été question que le maître Li enlève Yu Yuanyuan pour en faire sa concubine, An Jianwen ne s'y était pas opposé ; mais qui avait demandé au maître Li de ne pas enquêter d'abord sur le milieu social de Yu Yuanyuan ?

An Jianwen passa un coup de fil et fit venir le Petit Mulet.

» Jeune maître Wen, vous m'avez fait demander ? « demanda respectueusement le Petit Mulet.

» Oui. Je t'annonce que j'ai déjà parlé au chef adjoint de l'affaire du maître Li ; maintenant, je vais aligner nos versions ! « Sur ce, An Jianwen répéta au Petit Mulet tout ce qu'il avait dit auparavant, puis demanda : » Tu as entendu ? Si l'on enquête là-haut, tu diras exactement cela ! «

» Soyez tranquille, jeune maître Wen, j'ai bien retenu ! « Le Petit Mulet hocha la tête, puis ajouta avec une admiration sincère : » Jeune maître Wen, vous êtes vraiment un génie ! Ainsi, le prochain expert que l'on enverra d'en haut sera sous vos ordres ! «

» Hé hé, évidemment ! Travailler dans mon établissement sans être sous mon contrôle, ça ne se peut pas ! « An Jianwen se trouvait lui aussi fort intelligent : non seulement l'échelon supérieur n'avait pas tiré l'affaire du maître Li au clair, mais en plus le nouvel expert envoyé serait sous son contrôle. » Au fait, du côté de Yu Yuanyuan, tu ferais bien d'aller l'apaiser : dis-lui, ainsi qu'à ce dénommé Goudan, que tout ce qui s'est passé est l'œuvre du seul maître Li, que cela n'a rien à voir avec notre club clandestin, que le maître Li est mort et qu'on espère qu'elle cessera de s'en prendre à notre club. Tu vois ce qu'il te reste à faire ? «

» Je comprends, jeune maître Wen. Au besoin, je lui glisserai un peu d'argent, et l'affaire sera réglée comme il faut ! « Le Petit Mulet connaissait les pensées d'An Jianwen : ce Er Goudan était vraiment trop redoutable, capable d'abattre le maître Li d'un seul coup de poing ; avec un tel homme, impossible de chercher querelle. Si, à son retour, il lui prenait fantaisie de revenir chercher noise au club, comment pourrait-on encore l'exploiter ?

» Hum… va t'en occuper. « An Jianwen fit un geste de la main pour signifier au Petit Mulet qu'il pouvait se retirer.

Une fois tout cela réglé, An Jianwen quitta le club de combat clandestin. Aujourd'hui, il comptait rendre visite à Gu Pengzhan : depuis la fin de la dernière affaire, il ne lui avait pas rendu visite officiellement. Quoi qu'il en soit, il avait toujours l'image de Gu Mengyao au fond du cœur !