« Tout à fait ! Shubin, tu es d'une intelligence éblouissante : une seule de tes phrases, pareille à un coup de tonnerre, vient de m'ouvrir l'esprit ! » s'exclama Kang Zhaoming, transporté de joie. « De nos jours, tout le monde n'est-ce pas sur les microblogs et compagnie ? Vois si tu peux te procurer le compte de Guan Xin, et regarde si elle y a noté quelques-uns de ses goûts, ce genre de choses ! »

« D'accord, mets-toi à l'aise, c'est moi qui m'en charge ! » Wang Shubin songea à cette vieille infirmière avide d'argent de la veille ; il irait la voir à nouveau aujourd'hui, lui glisserait quelques avantages, et il ne se résignait pas à croire qu'on ne puisse en venir à bout.

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Yanjing. La grande cour de la famille Yu.

Yu Kun, le corps entièrement bandé, gisait sur un lit d'hôpital ; une belle femme d'âge mûr était assise au chevet, s'essuyant les larmes, tandis qu'un autre homme, le visage ravagé par l'inquiétude, continuait d'arpenter la pièce sans jamais s'arrêter.

« Ton fils a été battu jusqu'à en être méconnaissable et toi, tu ne songes même pas à te venger ! Qu'est-ce que tu viens faire, ici, à faire les cent pas ? » lança la femme au visage de l'homme, d'une voix exaspérée et tremblante de sanglots. « La famille Yu se targue d'être si redoutable, on nous piétine jusque sur la tête, et voilà qu'elle a perdu son cran ? Yu Bide, au fond, est-ce que ton fils te fait mal au cœur, oui ou non ? »

« Ne fais pas de vacarme ! » L'homme appelé Yu Bide agita la main avec impatience. « Tu crois que je ne suis pas inquiet ? On ne sait même pas qui a blessé le petit Kun ; depuis son retour, il est plongé dans le coma, tous les méridiens de son corps ont été rompus, il n'est plus qu'un invalide. Je suis encore plus anxieux que toi ! Mais que veux-tu que j'y fasse ? Il faut bien attendre que le second frère tranche la chose ! »

Rabrouée par Yu Bide d'un tel ton, la femme se tut à son tour ; assise au bord du lit, elle continuait en sanglotant à s'essuyer les larmes.

Depuis des années, la famille Yu régnait sans partage dans le jianghu et n'avait jamais subi un tel coup ; pareil malheur tombé du ciel semblait lui être depuis longtemps devenu étranger. Dans le monde profane, aucun clan ne se permettait de bafouer la face des Yu, et moins encore quelqu'un n'osait lever la main sur l'un des leurs !

Or, non seulement on avait porté la main sur Yu Kun, mais on lui avait infligé un tort définitif : on lui avait anéanti tout son savoir-faire, réduit l'homme à l'état d'invalide, incapable désormais de pratiquer les arts intérieurs ; et même s'il se mettait aux arts extérieurs, il aurait bien du mal à y atteindre quelque maîtrise.

Parmi la jeune génération des Yu, Yu Kun était le plus brillant, et ne le cédait qu'au fils du chef de famille ; on fondait sur lui les plus grandes espérances. Et le voilà frappé de la sorte, sans qu'on sache même par qui, grièvement blessé, entre la vie et la mort.

En cet instant, un homme d'âge mûr poussa la porte et entra à grands pas ; à ses côtés marchait un jeune homme au visage très semblable à celui de Yu Kun, mais dont le regard trahissait un orgueil insolent, plein de dédain pour le monde entier.

Cet homme d'âge mûr était celui-là même que l'on avait vu à l'encan, le membre éminent du clan Yu : Yu Bifu, actuel chef de famille, parvenu au sommet de la fin du niveau Xuan, à un pas seulement de franchir le niveau Di !

Quant au jeune homme qui l'accompagnait, c'était son fils, Yu Feng, le plus habile du clan Yu après Yu Bifu lui-même, détenteur du sommet du début du niveau Xuan.

« Second frère, enfin vous voilà ! Il faut que vous rendiez justice à notre petit Kun… » Dès qu'elle vit Yu Bifu entrer, la femme se leva précipitamment et se mit à pleurer : « On a brisé tous les méridiens de mon pauvre Kun ; il n'est plus qu'un invalide, il ne pourra plus jamais cultiver. Il faut que vous réduisiez en miettes celui qui l'a blessé ! »

Quand Yu Bifu apprit qu'on avait blessé Yu Kun, il en fut lui aussi profondément sidéré.

L'avant-veille au soir, Yu Kun l'avait appelé au téléphone ; il ne lui avait dit qu'il avait été grièvement blessé, puis plus aucun mot. Terrifié, Yu Bifu dépêcha aussitôt des gens à Songshan, retrouva Yu Kun et le fit ramener à Yanjing.

Quand les gens des Yu le retrouvèrent, Yu Kun était déjà sans connaissance. Une fois de retour, les médecins du clan se hâtèrent de le soigner ; mais les résultats n'étaient guère encourageants : on lui avait sauvé la vie, mais il avait tout perdu de ses arts martiaux, ses méridiens étaient rompus, il n'était plus qu'un homme brisé.

Averti de cette sinistre nouvelle, Yu Bifu accourut aussitôt avec son fils.

« On ne sait pas encore qui a blessé le petit Kun ; comment parler de vengeance ? » Yu Bifu fronça les sourcils. « Le petit Kun est déjà parvenu à la fin du niveau Huang ; dans ce monde profane, bien peu sont en mesure de le blesser. Et ceux qui le pourraient sont tous amis avec notre famille : qui donc aurait levé la main sur lui ? »

« C'est… » Yu Bide lui-même ne comprenait pas : qui avait pu blessé Yu Kun ? En théorie, ces vieux croûtons du monde profane avaient tous d'excellentes relations avec les Yu, ce ne pouvait pas être eux. Quant aux gens des familles dissimulées, la loi leur interdisait sévèrement de se mêler des affaires du monde profane.

« Bide, n'attriste pas ton cœur outre mesure. Les ressources de notre famille Yu sont considérables ; nous possédons les trésors naturels les plus rares des arts martiaux. Tant que le petit Kun a gardé la vie, la montagne verte reste debout : on trouvera bien du bois pour brûler. En se consacrant aux arts extérieurs, il pourra encore s'élever au-dessus des autres ! » dit Yu Bifu. « Le moment venu, je mettrai toute la fortune du clan à sa disposition pour l'aider à cultiver ! »

« Merci, second frère ! C'est bien la seule chose que l'on puisse faire ! » Yu Bide poussa un soupir : en l'état des choses, c'était le meilleur résultat possible.

« Cette affaire a quelque chose de louche. Le petit Kun s'était rendu là-bas pour suivre la piste du fragment de carte, et c'est en cours de route qu'on l'a frappé. Autant que je sache, le plus habile des pratiquants d'arts extérieurs de Songshan, Li Fu, n'est lui-même qu'au sommet de la fin du niveau Huang ; or les arts extérieurs sont d'un rang inférieur aux arts intérieurs : autrement dit, il pouvait tout au plus tenir tête au petit Kun. S'il n'avait pas de rancune mortelle contre lui, il n'aurait jamais osé s'affronter de front. » dit Yu Bifu. « J'estime que celui qui a pu réduire le petit Kun dans cet état est au minimum un maître des arts intérieurs parvenu au sommet de la fin du niveau Huang. »

« Second frère, pensez-vous que ce soient les gens du clan Zhao, de ces familles dissimulées, qui aient frappé ? » demanda soudain Yu Bide. « On dit que le bâtard des Zhao, Zhao Qibing, fait grand bruit depuis quelque temps à Songshan : démolitions d'un côté, constructions de l'autre. Les Zhao, en voyant une branche de notre famille Yu piocher de l'argent dans le monde profane, seraient-ils devenus impatients ? Et puis les Zhao n'ont jamais été très amicaux envers les nôtres. Est-ce leurs gens qui ont blessé le petit Kun ? Après tout, eux seuls possèdent une telle puissance ! »

« C'est difficile à dire ; la chose est possible, mais on dit aussi que des gens de la bande des Loups de feu opèrent à Songshan. » dit Yu Bifu. « Une si petite ville, un bout de terre à peine, et voilà qu'on y compte tant de forces : cela devient bien compliqué ! Le moindre faux pas et nous nous retrouvons pris dans la tourmente : ce n'est pas dans l'intérêt des Yu. Ni le clan Zhao, ni la bande des Loups de feu ne peuvent être tenus en échec par notre branche des Yu dans le monde profane ! »