Shen Yushu lança coup sur coup plusieurs sacs de sable, tous manquèrent leur cible, mais le dernier vint frapper la plus grande peluche de Grand Loup Gris, sur la rangée du fond !

» Youpi ! Touché, j'ai gagné le gros lot... « Shen Yushu poussa des cris de joie ; mais elle ne s'était réjouie qu'à moitié que, stupéfaite, elle découvrit que la peluche de Grand Loup Gris n'avait fait que vaciller deux ou trois fois, sans tomber, et s'était stabilisée de nouveau sur l'étagère.

» Quel dommage, ma petite ! Tu as manqué le gros lot de justesse ! Cette peluche de Grand Loup Gris est une vraie, pas comme ces contrefaçons ! « Le patron regarda Shen Yushu d'un air navré : » Tu n'as pas assez de force, la prochaine fois mets-y plus de vigueur ! «

» Impossible ! J'ai mis toute ma force, je pourrais tuer un requin, et je ne serais pas capable de faire tomber une peluche ? « Shen Yushu se rappela soudain ce que Tang Yun avait dit un peu plus tôt, et fixa le patron en écarquillant les yeux : » Hé, vous n'auriez pas trafiqué quelque chose, par hasard ? «

» Comment ça ? Ma petite, ne dis pas n'importe quoi. Je fais du commerce ici depuis des années, sans jamais tromper personne, vieux comme jeunes. Le mois dernier encore, quelqu'un a décroché le gros lot ! Demande à tous ces habitués : le mois dernier, la peluche que j'avais mise ici, c'était Bob l'Éponge ; ce mois-ci, je l'ai remplacée par Grand Loup Gris ! « s'empressa de dire le patron.

Les badauds, entendant les paroles du patron, hochèrent la tête pour confirmer : en effet, ce qui trônait là le mois dernier n'était pas Grand Loup Gris, mais bien une peluche de Bob l'Éponge ; et si personne ne l'avait emportée, comment aurait-elle pu être remplacée par Grand Loup Gris ?

» Alors je réessaie ! « Shen Yushu, peu disposée à s'avouer vaincue, dépensa dix yuans de plus pour dix sacs de sable et se remit à lancer...

» Il y a forcément quelque chose de louche... « dit Tang Yun à voix basse à Wei Zhao.

» Oui, je l'ai remarqué aussi. Mais c'est rare qu'elles aient envie de jouer ; enfermées à la maison, elles ont peu d'occasions de s'amuser comme ça. « dit Wei Zhao.

Shen Yushu lança quatre ou cinq sacs ; elle toucha bien un petit personnage de ‹ Poisson-Homme ›, mais il était trop petit et ne valait pas grand-chose. Au sixième sac, la chance lui sourit de nouveau : elle atteignit la peluche de Grand Loup Gris. Pourtant, comme la fois précédente, celle-ci vacilla deux fois et se redressa tranquillement à sa place.

Le patron ne s'attendait pas à ce que Shen Yushu ait tant de chance et parvienne encore à toucher Grand Loup Gris ; il se trouva quelque peu embarrassé : dire qu'une fois, la force avait manqué, passe encore ; mais deux fois ? C'était tout de même un peu tiré par les cheveux.

Le patron, toutefois, était un vieux filou rompu à l'arnaque, et mentait sans ciller : » Ce n'est toujours pas assez fort, on dirait que tu as donné tout ce que tu avais, mais la distance est trop grande. Je te conseille de viser plutôt ces peluches de taille moyenne, un peu plus petites, sur le devant. «

Shen Yushu grinçait des dents de rage ! Elle se tourna vers Wei Zhao : » Frère Wrigley, viens aider Xiaoshu, je veux cette peluche de Grand Loup Gris ! «

» Hé, alors j'essaie. « Wei Zhao soupçonnait lui aussi que la peluche de Grand Loup Gris avait un problème ; il ne se déroba donc pas.

Le patron ne demandait pas mieux que de voir changer de joueur : Shen Yushu avait trop de chance, deux coups au but d'affilée ; si le troisième échouait encore, cela finirait vraiment par éveiller les soupçons ! Aussi s'empressa-t-il de dire : » Mais oui, laissons la place au jeune homme, il a plus de force ! «

» Hé, vous n'avez tout de même pas qu'une seule peluche de ce modèle ? Si je la fais tomber, qu'est-ce que les autres auront ? « Wei Zhao pensait qu'une seule peluche ne suffirait pas à partager : il en fallait au moins une pour Gu Mengyao, une pour Shen Yushu et une pour Tang Yun.

» Je tiens boutique ouverte, comment n'aurais-je qu'une seule pièce en réserve ? Il y en a d'autres, vas-y, lance autant que tu veux ! « Le patron se disait en lui-même : fais-la tomber d'abord, on verra. Des gens comme toi, j'en ai vu des masses, toujours pleins de confiance ; et au final, ils ne touchent rien du tout.

» Très bien. « Wei Zhao prit un sac de sable au hasard, sans viser, sans même regarder, et le lança.

Voyant sa dégaine, le patron ne put s'empêcher de le mépriser en son for intérieur : il joue au beau, il prend la pose ? Si celui-là touchait sa cible, il y aurait de la sorcellerie là-dessous...

» Bang ! «

Le sac de sable frappa en plein la peluche de Grand Loup Gris et la fit basculer directement sur le sol.

» Hein ? « Le patron regardait la scène d'un air incrédule. Y aurait-il vraiment de la sorcellerie ? Comment avait-il pu toucher ? Et même la faire tomber ? Lui qui avait enduit l'étagère d'une couche de colle mousse, laquelle venait se coller au sac plastique sous la peluche de Grand Loup Gris : même si elle tombait, personne ne s'en apercevrait, car la colle adhérait d'abord à l'étagère.

Seulement, jamais personne n'avait réussi à la faire tomber ! La colle mousse aurait-elle perdu son efficacité avec le temps ? Ou bien la peluche, frappée deux fois par Shen Yushu, s'était-elle quelque peu descellée ? C'était donc pour cela que Wei Zhao l'avait atteinte d'un seul coup ?

Le patron avait le cœur serré, mais il n'y pouvait rien ! Devant tant de monde, il ne pouvait tout de même pas se dédire. Pourtant, pour attirer les clients, il n'utilisait que des peluches authentiques, à plusieurs centaines de yuans pièce ; les offrir ainsi, il avait vraiment du mal à s'y résoudre !

Auparavant, à intervalles réguliers, le patron faisait venir un compère, qui feignait de décrocher le gros lot ; en réalité, c'était un membre de sa propre famille déguisé, tantes, oncles et autres parents qui se relayaient pour jouer les joueurs et emporter le gros lot, lequel ne faisait que retourner chez lui, en somme !

Puis, au bout d'un certain temps, quand les gens avaient oublié cette peluche, il en remettait une nouvelle avec un sac plastique neuf, donnant l'impression d'un réapprovisionnement, et personne ne se doutait de rien !

Or aujourd'hui, il avait échoué ! Ah, s'il avait su, il aurait fait semblant de vérifier, et en aurait profité pour renforcer la colle mousse.

» Félicitations, jeune homme, tu es le premier joueur du mois à avoir fait tomber le gros lot ! « Le patron, bien que le cœur gros, se dit que devant tant de témoins, s'il trichait, il pourrait dire adieu à son commerce. Mieux valait remettre la peluche de bonne grâce à Wei Zhao, ce qui ferait aussi de la publicité pour son stand : » Qui d'autre veut jouer ? Le prochain grand gagnant, ce sera peut-être vous ! Dépêchez-vous ! «

» Hé, ça vient tout de suite. « Wei Zhao prit la peluche de Grand Loup Gris et la tendit à Shen Yushu.

» Oh là là, Frère Wrigley est trop fort ! « Shen Yushu, tout excitée, reçut la peluche de Grand Loup Gris.

Gu Mengyao et Tang Yun en étaient un peu envieuses, mais ne dirent rien.

Shen Yushu, elle, après s'être réjouie, lança : » Frère Wrigley, tu ne peux pas faire de favoritisme ! Il faut aussi que tu en gagnes une pour ta grande épouse et pour ta petite amie ! «

» ... « Wei Zhao comptait bien continuer à lancer, mais les paroles de Shen Yushu le mirent aussitôt dans l'embarras : s'il continuait, n'était-ce pas admettre que Gu Mengyao était sa grande épouse ? Que Tang Yun soit sa petite amie, passe encore.

» Xiaoshu, ne dis pas de bêtises ! « Gu Mengyao donna un coup de pied à Shen Yushu, puis dit à Wei Zhao : » Gagnes-en juste une pour Tang Yun, je n'en veux pas. «

» Hé, il reste deux sacs de sable, juste de quoi décrocher deux gros lots, un pour chacune. « Wei Zhao sourit.

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