»Un expert du début du rang Jaune, tu trouves que ce n'est pas redoutable ? Nous autres, gens ordinaires, nous ne pourrons jamais nous hisser à cette hauteur, de toute notre vie ; et ne parlons même pas du début du rang Jaune : même le stade avancé du forgeage du corps ou du raffinement du qi, nous n'y parviendrons jamais !« De toute évidence, An Jianwen connaissait fort bien les arts martiaux anciens : il savait que pour atteindre le rang Jaune, il existait deux voies, le raffinement du qi et le forgeage du corps.

»Hé hé, c'est vrai, mais Wei Zhao n'est pas un homme ordinaire«, dit Li Cihua d'un ton détaché. »S'il n'avait été qu'un homme ordinaire, l'aurais-je gardé près de moi ?«

Maintenant que la coopération avec An Jianwen était établie et que leurs premiers échanges s'étaient déroulés à la satisfaction de tous, Li Cihua avait touché une jolie somme inattendue : jamais il n'aurait imaginé que le trafic d'organes humains fût aussi lucratif ! Pas étonnant que la famille An, jadis si peu connue, fût devenue en un bond une famille de parvenus. Li Cihua ne voulait donc pas qu'une ombre s'installât entre An Jianwen et lui ; aussi leur dit-il la vérité sur Wei Zhao.

»Pas un homme ordinaire ? Que veux-tu dire ?« An Jianwen resta un instant interdit. »N'est-il pas le garde du corps de Gu Mengyao ?«

»Tu crois que n'importe qui peut devenir garde du corps ? S'il n'avait pas de réelles capacités, Gu Pengzhan l'aurait-il fait venir pour le placer aux côtés de Gu Mengyao ?« Li Cihua secoua la tête. »Qui est Gu Pengzhan ? Même les actionnaires de sa société ont des experts pour les protéger ; l'Oncle Qing qui l'accompagne est sûrement un expert au-dessus du rang Jaune. Irait-il chercher un rebut pour veiller sur sa fille la plus chérie ?«

Li Cihua avait beau débiter son analyse avec assurance, lui aussi avait sous-estimé Wei Zhao par le passé ! C'est ainsi pour bien des gens : tant qu'ils n'ont pas vraiment mordu la poussière, ils ne voient pas la réalité qui se dresse devant eux.

Le visage d'An Jianwen changea : »Wei Zhao est lui aussi un expert du rang Jaune ?«

»Hum ! Un début du rang Jaune et un fin du rang Jaune, il les a tués tous les deux !« rugit Li Cihua, le visage grimaçant. »Est-ce que je le hais ? Est-ce que je veux sa mort ? Bien sûr que je le hais, bien sûr que je la veux ! Mais je n'y peux rien, je n'ai pas les moyens de m'occuper de lui !«

»Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? Frère Cihua, tu veux dire qu'un expert du début du rang Jaune et un autre de la fin du rang Jaune, tous les deux, ont été tués par Wei Zhao ?« An Jianwen écarquilla les yeux et regarda Li Cihua avec effroi ; en cet instant, il eut l'impression que son crâne allait éclater, glacé par un frisson.

»S'il les a tués ou non, je n'en sais rien ; ça ressemble à un accident de voiture !« Li Cihua soupira et reprit son calme. »Mais je n'y crois pas : deux experts du rang Jaune morts dans un accident de voiture ? Et d'ailleurs, j'avais chargé l'expert du début du rang Jaune de sonder Wei Zhao : il n'en a rien tiré !«

»Ce...« Cette fois, An Jianwen en resta tout abasourdi. Il avait cru que Wei Zhao n'était qu'un menu fretin à peine capable de se battre ; mais à présent, il voyait bien qu'il n'en était rien ! Wei Zhao était non seulement redoutable, mais extrêmement redoutable !

»Donc, s'il ne représente aucune menace pour toi, laisse-le tranquille pour l'instant : nous y gagnerons tous les deux.« Li Cihua eut un sourire amer. »Moi, frère Cihua, je règne sur Songshan depuis cinq ans, et je ne viens pas à bout d'un blanc-bec fraîchement débarqué : tu crois que ça ne me vexe pas ? Mais ça, je peux le supporter !«

An Jianwen savait que Li Cihua ne pouvait pas lui mentir, qu'il n'avait d'ailleurs aucun intérêt à le faire, surtout maintenant qu'ils étaient partenaires : Li Cihua ne souhaitait certainement pas qu'il lui arrivât malheur et que leur coopération en souffrît.

»Une menace ? À vrai dire, non...« An Jianwen secoua la tête. »Il n'est que le garde du corps de Gu Mengyao, pas son petit ami ; et d'après mon enquête, il a une petite amie du nom de Tang Yun, l'une des beautés du premier lycée de Songshan, dont le charme n'a rien à envier à Gu Mengyao. Il ne devrait donc rien y avoir entre lui et Gu Mengyao... Seulement, je ne peux pas avaler cette couleuvre !«

»Et si tu ne peux pas l'avaler ? L'homme doit savoir avaler ; à force d'avaler, on s'y habitue.« Li Cihua fit un geste de la main.

»J'avais d'abord pensé à m'en prendre à Tang Yun, mais à voir les choses, ce n'est pas une bonne idée«, dit An Jianwen.

»Non, surtout pas ! Si tu touches à sa femme, il ne te lâchera plus ; même s'il n'est que de la fin du rang Jaune, tu n'auras plus jamais la paix de ta vie !« s'empressa de dire Li Cihua. »À moins que tu n'aies à tes côtés un expert d'un rang encore supérieur pour te protéger !«

»Oui ! Tu as raison. Je dois changer de méthode avec Wei Zhao : puisque je ne peux pas en faire un ennemi, j'en ferai un ami. Avec lui aux côtés de Gu Mengyao, c'est comme si j'avais un informateur, et je pourrai suivre les faits et gestes de Gu Mengyao à tout moment !« An Jianwen eut tôt fait de se rallier à cette idée.

»Voilà qui est bien pensé.« Li Cihua leva son verre. »Allez, à notre coopération !«

»À notre coopération !« An Jianwen, ayant trouvé une solution provisoire, n'était plus morose. »Frère Cihua, ces derniers temps, les gens que tu captures ont nettement diminué, bien moins que les deux premiers jours... Du côté du gang du Loup de Feu, l'offre ne suffit plus à la demande !«

»Jeune maître An, tu le sais aussi : à Songshan, les mendiants et les vagabonds se comptent sur les doigts ; on a déjà presque tout ramassé, et ceux qui ont eu vent de l'affaire ont presque tous fui. Ce n'est pas facile de les attraper !« dit Li Cihua.

»Et les handicapés ? Il doit y en avoir beaucoup, non ? Eux aussi sont des gens vulnérables ; si on les enlève, personne ne s'en souciera, si ?« Ces derniers jours, An Jianwen avait l'œil injecté de sang à force de gagner de l'argent : jamais il n'avait vu autant d'argent, et les fonds qui grimpaient en flèche sur son compte bancaire le rendaient presque fou.

»Les handicapés non plus ne sont pas si faciles à attraper : certains sont riches, ont des parents influents, on ne peut pas y toucher à la légère. Nos hommes doivent monter la garde chaque jour dans les bidonvilles, en banlieue, et emporter les handicapés dès qu'ils en voient un !« dit Li Cihua. »Ce n'est pas grave : je connais quelques gros bonnets de la pègre dans d'autres villes de la province ; nous pouvons chercher à coopérer avec eux !«

»Bien, alors je te laisse t'occuper de tout cela, frère Cihua !« An Jianwen hocha la tête. Il savait bien que s'il allait lui-même dans une autre ville traiter directement avec ces chefs de la pègre, en contournant Li Cihua, il gagnerait davantage ; mais An Jianwen était étranger là-bas, et les racines de la famille An étaient à Songshan. S'il mettait brusquement les pieds hors de son territoire, il risquait fort de se faire rouler ; mieux valait laisser Li Cihua s'en charger.

»Hum, sois tranquille, ce n'est pas un problème.« Li Cihua fit un geste de la main...

Ce qui surprit Wei Zhao, ce fut qu'An Jianwen eût encore le front de revenir frapper à sa porte ! En entendant Shen Yushu l'appeler depuis le seuil de sa chambre, Wei Zhao crut avoir mal entendu !

»Frère Flèche, An Jianwen est encore là, il vient te chercher pour aller dîner dehors !« cria Shen Yushu devant la porte de la chambre de Wei Zhao.

»Oh ? Pourquoi revient-il encore ? Il s'est bien amusé avec sa poupée gonflable la dernière fois ?« Wei Zhao se leva et sortit de sa chambre ; il vit An Jianwen assis sur le canapé du salon, le visage rayonnant de sourires, comme si aucun conflit n'avait jamais éclaté entre eux.