Et puis, dès qu'une telle chose verrait le jour, elle attirerait à coup sûr l'attention de toutes les factions et provoquerait une ruée frénétique. Wei Zhao ne tenait pas encore à se retrouver au cœur de la tempête ; il suffisait d'en sortir quelques grains sans préciser qu'il les avait raffinés lui-même, d'en lâcher de temps à autre, ce qui permettrait justement de rester discret et de garder un profil bas.

À l'origine, Wei Zhao comptait en préparer quelques grains pour les offrir aux personnalités venues prêter main-forte à l'ouverture de la société pharmaceutique du docteur Guan, et faire ainsi d'un seul coup la renommée de celui-ci. Mais en sortir un dès maintenant pour l'offrir au docteur miracle Kang à l'occasion de son anniversaire n'était pas une mauvaise idée...

S'il y croyait et qu'après l'avoir absorbé il en ressentait les effets, ses paroles n'en seraient que plus convaincantes ; s'il n'y croyait pas, eh bien, on n'aurait qu'à considérer qu'il n'était pas destiné à jouir d'une si bonne chose.

Wei Zhao avait d'abord l'intention d'attendre la fin du banquet d'anniversaire du deuxième grand-père de Kang Xiaobo pour se mettre à préparer cette pilule, mais à cause de ce coup de fil, il avait dû s'y prendre à l'avance.

Heureusement, il était encore temps.

Le samedi après-midi, Kang Xiaobo passa un coup de fil ; Wei Zhao prit sa voiture pour aller le chercher à la station de la rue Ningshi.

Le père de Tang Yun, Tang Jucheng, devait être opéré le lundi, et Tang Yun s'affairait à l'hôpital aux côtés de sa mère ; elle s'y trouvait donc en ce moment. Wei Zhao devait d'abord récupérer Kang Xiaobo avant d'aller chercher Tang Yun.

Quant à l'affaire de Xiaofen, Kang Xiaobo s'était déjà arrangé avec ses parents : Wei Zhao était son bon frère, Tang Yun la petite amie de Wei Zhao, et Xiaofen l'amie inséparable de Tang Yun — voilà tout le lien.

Les parents de Kang Xiaobo n'avaient pas eu le moindre soupçon ; ils trouvaient même bon qu'il emmène des camarades avec lui. Après tout, autrefois, Kang Xiaobo se rendait à contrecœur chez son deuxième grand-père.

Bien que les gens de là-bas l'invitassent avec empressement, Kang Xiaobo restait indifférent. Comment ses parents auraient-ils pu savoir que Kang Zhaoming n'avait cessé de le railler en privé, tout en affichant en surface une parfaite normalité ?

La voiture s'arrêta à la station de la rue Ningshi. Kang Xiaobo ouvrit la portière et monta : » Chef, allons d'abord chercher Xiaofen, elle est chez elle ! «

Wei Zhao acquiesça. La famille de Xiaofen vivait dans le quartier des baraquements ; Wei Zhao connaissait le chemin par cœur.

» Bon, Xiaofen n'a plus tellement envie d'y aller ; c'était convenu, et voilà qu'elle recule... « Kang Xiaobo soupira après être monté en voiture : » J'ai eu beau la persuader pendant un bon moment, elle a fini par accepter à contrecœur ; qui sait si elle ne changera pas d'avis d'ici un instant ? «

» C'est normal, après tout. Aller voir Kang Zhaoming, c'est pour elle une blessure toujours vive au fond du cœur. Elle s'y était préparée psychologiquement, mais le moment venu, on peut comprendre qu'elle recule. « dit Wei Zhao. » Après tout, Kang Zhaoming l'a blessée ; même si elle veut l'oublier définitivement de cette manière, tu dois aussi tenir compte de ce que ressent Xiaofen. «

» Je le comprends bien, c'est pourquoi je resterai à ses côtés sans la quitter, et je ne laisserai pas Kang Zhaoming la maltraiter ! « Kang Xiaobo serra le poing : » Je la protégerai, je ne la laisserai pas souffrir ! «

» Je te crois. « Wei Zhao acquiesça. Du reste, que Kang Xiaobo le lui demandât ou non, il resterait à ses côtés, et il ne laisserait personne s'en prendre à lui et à Xiaofen. Wei Zhao gara la voiture au pied de l'immeuble de Xiaofen ; Kang Xiaobo monta chercher Xiaofen, et Wei Zhao, assis dans la voiture, appela Tang Yun.

» Allô... « Le téléphone fut décroché aussitôt, et la voix de Tang Yun, très basse, parvint de l'autre bout : » Wei Zhao, tu es arrivé ? Mon père s'est endormi, je ne peux pas parler fort... «

» Pas encore, j'accompagne Xiaobo pour aller chercher Xiaofen. « dit Wei Zhao. » Je suis en bas chez Xiaofen, je viendrai te prendre tout à l'heure. «

» Mmh... « Tang Yun répondit d'une petite voix ; avant qu'elle n'ait pu reprendre la parole, Wei Zhao entendit la voix de la mère de Tang Yun monter du combiné : » Yun'er, c'est Xiaolin ? Va vite t'amuser, on n'a plus besoin de toi ici, je suis là, ça suffit ! Ton père n'a pas encore été opéré, tu n'as pas besoin de le veiller non plus ! «

Puis vint la voix de Tang Yun, un peu gênée et un peu résignée : » Oui, oui, maman, je sais, ne te fais pas de souci, je m'en vais bientôt, d'accord... «

» Hé hé... « Wei Zhao rit doucement et raccrocha.

Kang Xiaobo descendait déjà en soutenant Xiaofen, qui boitait. Xiaofen était infirme de la jambe, cela se voyait nettement quand elle marchait ; d'ordinaire, à la maison, elle restait presque toujours dans un fauteuil roulant, mais aujourd'hui, en utiliser un aurait été manifestement déplacé.

» Je t'avais proposé de te porter sur mon dos, mais tu n'as pas voulu ; tu vois, tu as failli tomber, non ? « Voyant Xiaofen trébucher et manquer de s'étaler à l'entrée de l'immeuble, Kang Xiaobo la retint machinalement...

Xiaofen était aujourd'hui vêtue avec élégance et une fraîcheur toute simple : un tee-shirt couleur bonbon, un jean trois-quarts, une coiffure soigneusement arrangée et un maquillage léger. Après tout ce temps de soins à l'hôpital, elle avait complètement abandonné son air de malade d'autrefois.

Avec en plus une paire de lunettes de soleil raffinées, elle dégageait une impression de jeune fille éclatante de fraîcheur, un style assez proche de celui de Tang Yun — pas étonnant qu'elles soient amies inséparables. On pouvait imaginer que la Xiaofen d'autrefois avait elle aussi eu une foule de prétendants, sans rien envier à Tang Yun.

Mais l'injustice du destin l'avait contrainte à abandonner l'école et à garder la chambre, malade ; sans Kang Xiaobo, Xiaofen aurait eu bien du mal à ressortir de chez elle. Aujourd'hui, si son cœur ne s'était pas encore tout à fait ouvert, elle paraissait en tout cas bien plus gaie qu'avant.

Sans ce défaut à la jambe, Xiaofen aurait été plus éblouissante encore.

» Xiaofen est très belle aujourd'hui. « Wei Zhao la réconforta d'un compliment appréciateur. Une fille comme Xiaofen manquait terriblement de confiance en elle ; il fallait l'encourager sans relâche.

» Vraiment... « Xiaofen baissa la tête, un peu surprise et ravie : » J'avais peur que Xiaobo ait honte de moi... «

» Comment ça ? Sortir avec toi, c'est tout à mon honneur ! « dit Kang Xiaobo. » Avec une compagne aussi jolie, comment pourrais-je avoir honte ? «

» Mais ma jambe... « Xiaofen savait que Kang Xiaobo cherchait à la consoler ; rien qu'avec ses parents, il n'avait pas osé dire la vérité.

» Sois tranquille, le chef a dit qu'il te guérirait ! Il a un moyen ! « Ayant dit cela, Kang Xiaobo lança un clin d'œil à Wei Zhao : » Pas vrai, chef ? «

Kang Xiaobo voulait que Wei Zhao réconforte un peu Xiaofen ; même s'il ne pouvait pas guérir sa jambe pour l'instant, il espérait que Wei Zhao lui donnerait confiance ! Après tout, Xiaofen savait que Wei Zhao s'y connaissait en médecine.

» Xiaobo, ne me console pas... Tous les médecins de l'hôpital ont dit qu'il n'y avait plus d'espoir... « Xiaofen soupira, le visage assombri.