Und überdies würde eine solche Sache, sobald sie erst einmal in Erscheinung träte, mit Sicherheit die Aufmerksamkeit aller Mächte auf sich ziehen und ein wildes Gerangel auslösen. Wei Zhao wollte sich jetzt noch nicht an vorderster Front dem Sturm aussetzen; er würde nur ein paar davon herausrücken, ohne zu verraten, dass er sie selbst gebraut hatte, und sie in unregelmäßigen Abständen in Umlauf bringen – auch damit ließe sich erreichen, dass er im Verborgenen blieb und sich bedeckt hielt.

Eigentlich hatte Wei Zhao vorgehabt, einige davon herzustellen und sie bei der Eröffnung von Arzt Guans Pharmafirma an die Größen zu verschenken, die ihm die Ehre erwiesen, um Arzt Guans Namen mit einem Schlag berühmt zu machen. Doch eine davon schon vorab herauszunehmen und Wunderheiler Kang als Geburtstagsgeschenk zu überreichen, war ebenfalls nicht übel …

Glaubte er daran und zeigte die Arznei nach der Einnahme Wirkung, so würde seinen Worten von selbst noch mehr Vertrauen geschenkt werden; glaubte er nicht daran, dann konnte man es nur so ansehen, dass ihm das Glück nicht vergönnt war, etwas so Vortreffliches zu genießen.

Ursprünglich hatte Wei Zhao erst nach dem Ende des Geburtstagsbanketts von Kang Xiaobos zweitem Großvater mit der Zubereitung dieser Arznei beginnen wollen, doch wegen dieses Telefonats musste er sich nun vorzeitig darauf vorbereiten.

Zum Glück reichte die Zeit noch.

Am Samstagnachmittag kam Kang Xiaobos Anruf; Wei Zhao fuhr zum Bahnhof in der Ningshi-Straße, um Kang Xiaobo abzuholen.

Tang Yuns Vater Tang Jucheng sollte am Montag operiert werden, und Tang Yun musste im Krankenhaus ihrer Mutter zur Hand gehen; deshalb war sie gerade dort. Wei Zhao würde also erst Kang Xiaobo abholen und danach Tang Yun.

Was Xiaofen anging, so hatte Kang Xiaobo das mit seinen Eltern längst geklärt: Wei Zhao war sein guter Kumpel, Tang Yun war Wei Zhaos Freundin, und Xiaofen war Tang Yuns Busenfreundin – genau so standen die Dinge.

Kang Xiaobos Eltern hegten keinen Verdacht; im Gegenteil, sie fanden es geradezu ein gutes Zeichen, dass Kang Xiaobo einen Mitschüler mitbrachte. Schließlich hatte Kang Xiaobo früher alles andere als Lust verspürt, zum zweiten Großvater zu gehen.

Obwohl die Leute dort ihn sehr herzlich einluden, blieb Kang Xiaobo gleichgültig und abweisend. Woher sollten Kang Xiaobos Eltern wissen, dass Kang Zhaoming ihn insgeheim nach Strich und Faden verspottete und nur nach außen hin den Anschein der Normalität wahrte.

Der Wagen hielt an der Station in der Ningshi-Straße; Kang Xiaobo zog die Tür auf und stieg ein: »Anführer, wir holen zuerst Xiaofen ab, sie ist zu Hause!«

Wei Zhao nickte. Xiaofen wohnte in der Barackensiedlung, und dort kannte Wei Zhao sich längst aus wie in der eigenen Tasche.

»Ach, Xiaofen will jetzt gar nicht mehr so recht hin – eben war es noch abgemacht, und nun ziert sie sich wieder …«, seufzte Kang Xiaobo, nachdem er eingestiegen war. »Ich habe ihr eine halbe Ewigkeit zugeredet, und sie hat widerstrebend zugesagt; wer weiß, ob sie es sich nachher nicht doch noch anders überlegt.«

»Das ist auch nur verständlich. Schließlich bedeutet es, Kang Zhaoming gegenüberzutreten – ein alter Schmerz, der tief in ihr sitzt. Sie hat sich zwar vorher innerlich darauf vorbereitet, aber dass sie im entscheidenden Moment zurückschreckt, ist nur zu begreiflich«, sagte Wei Zhao. »Immerhin hat Kang Zhaoming sie verletzt. Auch wenn sie ihn auf diesem Weg für immer vergessen will, musst du doch auf Xiaofens Gefühle Rücksicht nehmen.«

»Das weiß ich selbst, deshalb werde ich die ganze Zeit an ihrer Seite bleiben und nicht zulassen, dass Kang Zhaoming sie schikaniert!«, sagte Kang Xiaobo und ballte die Faust. »Ich werde sie beschützen, damit ihr nichts geschieht!«

»Ich glaube dir.« Wei Zhao nickte. Doch auch ohne dass Kang Xiaobo es aussprach, würde er an dessen Seite bleiben und nicht zulassen, dass man ihn und Xiaofen schikanierte. Wei Zhao hielt den Wagen unten vor Xiaofens Haus an; Kang Xiaobo ging hinauf, um Xiaofen abzuholen, während Wei Zhao im Auto sitzen blieb und Tang Yun anrief.

»Hallo …« Der Anruf wurde rasch angenommen, und am anderen Ende meldete sich Tang Yuns gedämpfte Stimme. »Wei Zhao, bist du schon da? Mein Vater schläft, ich darf nicht laut sprechen …«

»Noch nicht, ich bin mit Xiaobo unterwegs, um Xiaofen abzuholen«, sagte Wei Zhao. »Ich stehe unten vor Xiaofens Haus und komme gleich, um dich abzuholen.«

»Mm …«, machte Tang Yun leise. Bevor sie noch etwas sagen konnte, hörte Wei Zhao die Stimme von Tang Yuns Mutter durch den Hörer dringen: »Yun'er, ist das Xiao Lin? Geh du nur schnell los und vergnüg dich, hier braucht man dich nicht, ich bin ja da. Dein Vater ist noch nicht operiert, du musst ihn auch nicht pflegen!«

Und dann kam Tang Yuns etwas verlegene, etwas ratlose Stimme: »Schon gut, schon gut, Mama, ich weiß ja, du brauchst dir keine *** zu machen, ich gehe gleich, ist das recht …«

»Hehe …«, lachte Wei Zhao leise und legte auf.

Kang Xiaobo stützte Xiaofen bereits hinkend die Treppe herunter. Xiaofen war lahm; beim Gehen fiel das deutlich auf. Normalerweise saß sie zu Hause fast immer im Rollstuhl, doch heute wäre ein Rollstuhl offensichtlich unpassend gewesen.

»Ich habe gesagt, ich trage dich huckepack hinunter, aber du hast nicht gewollt – siehst du, du wärst fast gestürzt, oder?« Als Kang Xiaobo sah, wie Xiaofen am Hauseingang ins Straucheln geriet und um ein Haar hinfiel, hielt er sie instinktiv fest …

Xiaofens Aufmachung war heute modisch und zugleich unschuldig: ein Bonbon-T-Shirt, eine Capri-Jeans, die Frisur sorgfältig zurechtgemacht und das Gesicht dezent geschminkt. Nach der Zeit der Pflege im Krankenhaus war sie den früheren kränklichen Eindruck völlig losgeworden.

Zusammen mit der feinen Sonnenbrille wirkte sie beinahe wie ein hübsches junges Mädchen voller Jugendfrische; ihr Stil ähnelte ein wenig dem von Tang Yun – kein Wunder, dass die beiden Busenfreundinnen waren. Man konnte sich gut vorstellen, dass die einstige Xiaofen ebenfalls ein Mädchen gewesen war, das viele Verehrer gehabt hatte und Tang Yun in nichts nachstand.

Doch die Ungerechtigkeit des Schicksals hatte sie die Schule abbrechen lassen, und sie lag krank zu Hause. Ohne Kang Xiaobo wäre es Xiaofen schwergefallen, je wieder vor die eigene Haustür zu treten. Zwar hatte sich ihr Herz noch nicht ganz geöffnet, doch als Mensch insgesamt war sie viel aufgeschlossener als früher.

Wäre nicht das Leiden an ihrem Bein gewesen, Xiaofen hätte noch weit mehr erstrahlt.

»Xiaofen sieht heute sehr hübsch aus.« Wei Zhao sprach es anerkennend und zugleich tröstend. Ein Mädchen wie Xiaofen hatte jetzt ein äußerst geringes Selbstvertrauen; man musste sie unablässig ermutigen.

»Wirklich …?«, sagte Xiaofen und senkte überrascht und erfreut den Kopf. »Ich habe schon gefürchtet, Xiaobo würde sich meinetwegen schämen …«

»Wie kommst du denn darauf? Es macht doch einen guten Eindruck, wenn ich dich ausführe!«, sagte Kang Xiaobo. »Eine so hübsche Begleiterin – wie sollte ich mich da schämen?«

»Aber mein Bein …« Xiaofen wusste, dass Kang Xiaobo sie nur tröstete; wenigstens vor seinen Eltern wagte er nicht, die Wahrheit zu sagen.

»Sei unbesorgt, der Anführer sagt, er wird dich heilen! Er hat Mittel und Wege!«, sagte Kang Xiaobo und warf Wei Zhao einen vielsagenden Blick zu. »Nicht wahr, Anführer?«

Kang Xiaobo wollte, dass Wei Zhao Xiaofen ein wenig tröstete. Auch wenn er ihr Bein im Augenblick nicht heilen konnte, so hoffte er doch, dass Wei Zhao ihr Zuversicht gäbe! Schließlich wusste Xiaofen, dass Wei Zhao sich mit Medizin auskannte.

»Xiaobo, du brauchst mich nicht zu trösten … Die Ärzte im Krankenhaus haben alle gesagt, es gebe keine Hoffnung mehr …« Xiaofen seufzte, ihr Antlitz verdüsterte sich.